Vài năm trước, một hóa thạch nhện cổ đại của một loài chưa xác định đã được tìm thấy ở Piesberg gần Osnabrück ở Lower Saxony, Đức. Hóa thạch là từ thời kỳ Carbon muộn (Moscovian). Hóa thạch bắt nguồn từ một lớp đá được ước tính là từ 310 đến 315 triệu năm tuổi. Nó đại diện cho loài nhện sớm nhất được biết đến từ thời đại Cổ sinh được phát hiện ở Đức.
Ngoài ra, nó đã được phân loại là một loài mới và được đặt tên là Arthrolycosa wolterbeeki, để vinh danh người khám phá – Tiến sĩ Tim Wolterbeek, nhà nghiên cứu khoa học địa chất tại Đại học Utrecht. Sau khi phát hiện, Wolterbeek đã đưa mẫu vật cho chuyên gia về loài nhện hóa thạch Jason Dunlop của Bảo tàng für Naturkunde ở Berlin để kiểm tra thêm.
A. wolterbeeki, loài “nhện thực sự” đầu tiên được công nhận từ thời đại Cổ sinh của Đức, thuộc bộ Araneae. Điều này phân biệt nó với các loài nhện giống nhện trước đây như Trigonotarbids, có phần thân dưới cồng kềnh hơn. Ngoài đôi chân dài của nó, hóa thạch còn trưng bày các spinneret được bảo tồn, một đặc điểm quan trọng chỉ có ở loài nhện thực sự.
Mặc dù có tuổi đời đáng kinh ngạc, hóa thạch nhện vẫn được bảo tồn đáng kể như một mẫu vật gần như hoàn chỉnh. Nó đã xoay sở để tồn tại trong hồ sơ hóa thạch và đã được xác định là một trong mười hai loài kỷ Than đá duy nhất có thể được phân loại dứt khoát là Araneae.
Mặc dù chúng ta hiện có XNUMX loài đã biết, nhưng số lượng loài nhện trong kỷ Than đá là khá thấp so với các loài nhện có liên quan như Phalangiotarbids và Trigonotarbids đã đề cập trước đây. Những loài nhện có quan hệ gần gũi này có số lượng loài tương ứng gấp đôi và gấp bốn lần.
Một lời giải thích khả dĩ cho điều này có thể là sự tương đồng giữa A. wolterbeeki và nhện mesothele hiện tại. Nếu chúng giống nhau về mặt sinh thái và có chung lối sống trong hang, thì có thể chúng ít có cơ hội trở thành hóa thạch vì chúng hiếm khi gặp phải các vùng nước cần thiết để bảo tồn.
Rất khó có khả năng nhện cái được bảo tồn trong hồ sơ hóa thạch vì chúng có xu hướng hầu như ít vận động, một thực tế mà chúng ta quan sát thấy ở loài nhện ngày nay. Ngược lại, một khi nhện đực trưởng thành, chúng sẽ tích cực khám phá để tìm bạn tình. Tuy nhiên, những khám phá hiện tại của chúng tôi chỉ ra rằng ngay cả khả năng chúng bị hóa thạch cũng không cao hơn.
Theo Jason Dunlop, “Thật thú vị khi xem xét lý do tại sao cả mẫu vật hiện tại, cũng như bất kỳ loài nhện nào thuộc Kỷ Than đá khác, đều không bảo tồn cơ quan lòng bàn tay của con đực như chúng ta có thể mong đợi những con đực lang thang được ưu tiên bảo tồn.”
Bất chấp điều đó, hóa thạch Piesberg hiện được coi là một mẫu gốc quan trọng của Araneae, và đóng vai trò như một lời nhắc nhở thú vị rằng chuyên môn của một nhà khoa học vượt ra ngoài lĩnh vực nghiên cứu cụ thể của họ.
Nghiên cứu ban đầu được công bố trên tạp chí PalZ, xuất bản trực tuyến ngày 16 tháng 2023 năm XNUMX.
