Cái tên Aspidochelone kết hợp từ tiếng Hy Lạp cây dương xỉ (có nghĩa là “asp” hoặc “shield”), và chelone, con rùa. Các tài khoản sớm nhất về Aspidochelone có thể được bắt nguồn từ các tác phẩm văn học và văn học thời trung cổ. Nó thường được miêu tả là một sinh vật biển khổng lồ, đôi khi giống cá voi hoặc rùa biển, nhưng sở hữu những đặc điểm khác biệt như vỏ có gai hoặc lưng phủ san hô.
Người ta cho rằng Aspidochelone có vẻ ngoài hấp dẫn dễ đánh lừa, thu hút các thủy thủ bằng vùng nước yên tĩnh và thanh bình của nó. Những thủy thủ mạo hiểm đến quá gần nơi mà họ tin là một hòn đảo sẽ thả neo tàu của họ để khám phá, chỉ để thấy mình bị mắc kẹt trên lưng của sinh vật.
Khi các thủy thủ nằm ngửa, Aspidochelone sẽ đột ngột lặn trở lại đáy đại dương, kéo thủy thủ đoàn bất hạnh đến nơi diệt vong. Sinh vật này thường gắn liền với sự thèm ăn phàm ăn, nuốt chửng mọi thứ và mọi người trên đường đi của nó.
Truyền thuyết về Aspidochelone đã được giải thích theo nhiều cách biểu tượng khác nhau trong nhiều thế kỷ. Một số người tin rằng nó đại diện cho sự nguy hiểm và bất ổn của biển cả, cảnh báo các thủy thủ về những nguy hiểm của vùng biển rộng. Những người khác coi đó là phép ẩn dụ cho sự quyến rũ của những cám dỗ lừa đảo, cảnh báo để không rơi vào cạm bẫy xảo quyệt.
Truyền thuyết về Aspidochelone đã được truyền qua nhiều thế hệ thủy thủ, trở thành một phần của văn hóa dân gian và truyền thuyết hàng hải. Các thủy thủ sẽ chia sẻ những câu chuyện về sinh vật này trong chuyến hành trình của họ, nhắc nhở nhau phải thận trọng và cảnh giác trên biển.
Huyền thoại về Aspidochelone cũng đã truyền cảm hứng cho nhiều tác phẩm nghệ thuật và văn học trong nhiều thế kỷ. Nó đã xuất hiện trong các bản viết tay, tranh vẽ và văn học về chủ đề hàng hải thời trung cổ, củng cố thêm vị trí của nó trong lịch sử văn hóa.
Những con quái vật biển lớn như những hòn đảo xuất hiện trong các bài bình luận trong Kinh thánh. Basil of Caesarea trong anh ấy lục giác nói như sau về “những con cá voi lớn” (tanin trong tiếng Do Thái) được đề cập trong ngày thứ năm của sự sáng tạo (Sáng thế ký 1:21):
Kinh thánh đặt cho chúng cái tên vĩ đại không phải vì chúng lớn hơn con tôm và con tép, mà vì kích thước cơ thể của chúng bằng kích thước của những ngọn đồi lớn. Vì vậy, khi chúng bơi trên mặt nước, người ta thường thấy chúng giống như những hòn đảo. Nhưng những sinh vật quái dị này không thường xuyên đến bờ biển và bờ biển của chúng ta; chúng sống ở Đại Tây Dương. Đó là những con vật được tạo ra để tấn công chúng ta với nỗi kinh hoàng và sợ hãi. Nếu bây giờ bạn nghe nói rằng những con tàu vĩ đại nhất, đang căng buồm căng buồm, dễ dàng bị chặn lại bởi một con cá rất nhỏ, bởi chiếc remora, và bị cưỡng bức đến mức con tàu bất động trong một thời gian dài, như thể nó đã cắm rễ giữa biển, bạn không thấy ở sinh vật nhỏ bé này một bằng chứng tương tự về quyền năng của Đấng Tạo Hóa sao?
Giả-Eustatius Bình luận về Hexameron kết nối đoạn văn này với Aspidochelone được đề cập trong Sinh lý học.
Một câu chuyện liên quan là truyền thuyết Cá voi của Jonah. Pliny the Elder Lịch sử tự nhiên kể câu chuyện về một con cá khổng lồ, mà anh ấy đặt tên là pristis, có kích thước khổng lồ.
Nhà thông thái Ả Rập Al-Jahiz đề cập đến ba con quái vật được cho là sống ở biển: tanin (rồng biển), con sa-ra-tan (cua) và bala (cá voi). Về thứ hai (saratan), anh ấy nói như sau:
Đối với sarathan, tôi chưa từng gặp ai có thể đảm bảo với tôi rằng anh ấy đã tận mắt nhìn thấy nó. Tất nhiên, nếu chúng ta tin vào tất cả những gì các thủy thủ kể […] vì họ tuyên bố rằng đôi khi họ đã đổ bộ lên một số hòn đảo có rừng, thung lũng và khe nứt và đã đốt một ngọn lửa lớn; và khi con quái vật cảm thấy ngọn lửa trên lưng, nó bắt đầu lướt đi cùng họ và tất cả thực vật mọc trên đó, do đó chỉ những người chạy trốn được mới được cứu. Câu chuyện này vượt xa những câu chuyện hoang đường và phi lý nhất.
Con quái vật này được đề cập trong Kỳ quan của tạo hóa, được viết bởi Al Qazwini, và trong chuyến hành trình đầu tiên của Thủy thủ Sinbad trong Sách Nghìn lẻ một đêm.
Một con quái vật tương tự xuất hiện trong Truyền thuyết về Thánh Brendan, nơi nó được gọi là Jasconius. Vì kích thước của nó, Brendan và những người bạn đồng hành của anh ấy đã nhầm nó với một hòn đảo và vùng đất để cắm trại. Họ ăn mừng lễ Phục sinh trên lưng người khổng lồ đang say ngủ, nhưng đánh thức nó khi đốt lửa trại. Họ chạy đua đến con tàu của mình, và Brendan giải thích rằng hòn đảo đang di chuyển thực sự là Jasconius, người đã cố gắng đưa đuôi vào miệng nó nhưng không thành công.
Một câu chuyện tương tự khác được kể trong bài thơ tiếng Anh cổ "The Whale", trong đó con quái vật xuất hiện dưới cái tên Fastitocalon. Bài thơ không rõ tác giả, và là một trong ba bài thơ trong Old English Physiologus, còn được gọi là Bestiary, trong Exeter Book - một tập thơ lớn của Anh cổ, được cho là đã được sản xuất vào cuối thế kỷ thứ mười sau Công nguyên.
Trong thời hiện đại, Aspidochelone tiếp tục ảnh hưởng đến văn hóa đại chúng, xuất hiện dưới nhiều hình thức truyền thông khác nhau như sê-ri web, phim và trò chơi điện tử. Di sản lâu dài của nó là minh chứng cho sức mạnh lâu dài của các sinh vật thần thoại trong việc thu hút trí tưởng tượng của con người.
