Các nhà nghiên cứu New Zealand đã phát hiện ra rằng người Polynesia có thể là những người đầu tiên khám phá ra lục địa xa xôi của Trái đất ở Nam Cực, Nam Cực ngay từ thế kỷ thứ bảy. Người Polynesia là một tập hợp con của người Austronesian bao gồm người Rotumans, người Samoa, người Tonga, người Niueans, người Māori trên quần đảo Cook, người Mā'ohi ở Tahiti, người Māoli ở Hawaii, người Marquesans và người Māori ở New Zealand. Các nhà nghiên cứu New Zealand có nguồn gốc cái gọi là “văn học xám” bao gồm các ghi chép truyền miệng, các tác phẩm nghệ thuật bản địa lịch sử và các nguồn phi học thuật để xác định mối liên hệ giữa người Maori và Nam Cực.
Priscilla Wehi, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu từ viện nghiên cứu của chính phủ New Zealand Manaaki Whenua, nói với New Zealand Herald, “Chúng tôi không phát hiện ra điều này, đó là một câu chuyện đã được biết đến…Công việc của chúng tôi là tập hợp tất cả thông tin [bao gồm cả truyền khẩu và văn học xám] lại với nhau và truyền đạt nó ra thế giới.” Nghiên cứu do Manaaki Whenua Landcare Research và Te Rūnanga o Ngāi Tahu dẫn đầu, nghiên cứu về cơ bản tập trung vào mối liên hệ của người Maori với lục địa xa xôi băng giá. Lần đầu tiên nhìn thấy Nam Cực được ghi nhận xảy ra trong một chuyến thám hiểm của Nga vào năm 1820 và người đầu tiên chạm vào thành công lục địa băng giá này được đăng ký là một nhà thám hiểm người Mỹ vào năm 1821.
Tuy nhiên, giờ đây, bài báo mới đã xác định rằng chuyến đi về phía nam do thủ lĩnh người Polynesia Hui Te Rangiora và thủy thủ đoàn của ông thực hiện đã diễn ra hàng nghìn năm trước cuộc thám hiểm của người Nga. Theo nghiên cứu, thậm chí còn rất lâu trước khi người Maori di cư đến New Zealand. Mặc dù phần lớn lịch sử của người Polynesia dựa trên truyền thống truyền miệng và những khám phá lớn chẳng hạn như đến Nam Cực đã bị bỏ qua, nhưng các nhà khoa học Maori đang chứng minh đó là một nguồn bằng chứng đáng tin cậy.
“Người Maori tham gia chuyến hành trình ở Nam Cực hiếm khi được thừa nhận. Chúng tôi nhận thấy mối liên hệ giữa người Maori và Nam Cực và vùng biển của nó đã xuất hiện kể từ chuyến đi truyền thống sớm nhất, và sau đó thông qua việc tham gia vào các chuyến đi và thám hiểm do châu Âu dẫn đầu, nghiên cứu khoa học đương đại, câu cá, v.v. trong nhiều thế kỷ,” —Priscilla Wehi
Các nhà nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố, “Sự tham gia của người Maori trong chuyến hành trình và thám hiểm Nam Cực vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Các nhà nghiên cứu nói rằng điều quan trọng là phải tiến hành nhiều nghiên cứu hơn để lấp đầy khoảng trống kiến thức và đảm bảo đưa người Maori vào các mối quan hệ trong tương lai với Nam Cực.” Hơn nữa, Wehi cũng lưu ý, “Ngày càng có nhiều nhà khoa học người Maori ở Nam Cực và kết hợp các quan điểm của người Maori sẽ tăng thêm chiều sâu cho các chương trình nghiên cứu của New Zealand và cuối cùng là bảo vệ và quản lý Nam Cực.”
