Trang sức từ xa xưa đã là biểu tượng của quyền lực và địa vị. Nó được dùng như một loại tiền tệ và một hình thức thương mại, cũng như một phụ kiện trang trí. Vòng tay bạc của Nữ hoàng Hetepheres là một ví dụ tuyệt vời về cách trang sức có thể cung cấp thông tin chi tiết về mạng lưới thương mại cũng như tình trạng kinh tế và xã hội của các xã hội cổ đại.
Ai Cập không có nguồn quặng bạc trong nước và bạc hiếm khi được tìm thấy trong hồ sơ khảo cổ Ai Cập cho đến thời kỳ đồ đồng giữa. Những chiếc vòng tay được tìm thấy trong lăng mộ của Nữ hoàng Hetepheres I – mẹ của Vua Khufu, người xây dựng Kim tự tháp Giza (niên đại trị vì 2589-2566 trước Công nguyên) – tạo thành bộ sưu tập đồ tạo tác bằng bạc lớn nhất và nổi tiếng nhất từ thời kỳ đầu của Ai Cập.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học từ Đại học Macquarie và các nơi khác đã phân tích các mẫu từ vòng tay của nữ hoàng Hetepheres bằng một số kỹ thuật tiên tiến để hiểu bản chất và quá trình luyện kim của kim loại, đồng thời xác định nguồn quặng có thể. Kết quả của họ chỉ ra rằng bạc rất có thể được lấy từ Cyclades (Seriphos, Anafi hoặc Kea-Kithnos) hoặc có lẽ là từ các mỏ Lavrion ở Attica. Nó loại trừ Anatolia là nguồn với mức độ chắc chắn hợp lý.
Phát hiện mới này lần đầu tiên chứng minh phạm vi địa lý tiềm năng của các mạng lưới thu mua hàng hóa được nhà nước Ai Cập sử dụng trong thời kỳ đầu của Vương quốc Cổ đại ở đỉnh cao của thời kỳ xây dựng Kim tự tháp.
Đồ tạo tác bằng bạc lần đầu tiên xuất hiện ở Ai Cập trong thiên niên kỷ thứ 4 trước Công nguyên nhưng nguồn gốc ban đầu sau đó và trong thiên niên kỷ thứ 3 vẫn chưa được biết. Các văn bản Ai Cập cổ đại không đề cập đến bất kỳ nguồn địa phương nào, nhưng một quan điểm cũ hơn, xuất phát từ sự hiện diện của vàng trong các đồ vật bằng bạc, cộng với hàm lượng bạc cao của vàng Ai Cập và electrum, cho rằng bạc được lấy từ các nguồn địa phương.
Một quan điểm khác cho rằng bạc đã được nhập khẩu vào Ai Cập, có thể thông qua Byblos trên bờ biển Liban, do nhiều đồ vật bằng bạc được tìm thấy trong các ngôi mộ của Byblos từ cuối thiên niên kỷ thứ tư.
Ngôi mộ của Nữ hoàng Hetepheres I được phát hiện tại Giza vào năm 1925 bởi đoàn thám hiểm chung của Đại học Harvard-Bảo tàng Mỹ thuật. Hetepheres là một trong những nữ hoàng quan trọng nhất của Ai Cập: vợ của vị vua thuộc vương triều thứ 4 Sneferu và mẹ của Khufu, những người xây dựng vĩ đại nhất của Vương quốc cũ (khoảng 2686-2180 trước Công nguyên). Ngôi mộ còn nguyên vẹn của bà là ngôi mộ giàu có nhất được biết đến từ thời kỳ này, với nhiều kho báu bao gồm đồ nội thất mạ vàng, bình bằng vàng và đồ trang sức.
Được làm bằng kim loại hiếm ở Ai Cập, những chiếc vòng tay của cô được tìm thấy bao quanh bởi phần còn lại của một chiếc hộp gỗ được phủ bằng tấm vàng, có dòng chữ tượng hình 'Hộp chứa nhẫn deben'. Hai mươi chiếc nhẫn deben hoặc vòng đeo tay ban đầu được chôn cất, một bộ mười chiếc cho mỗi chi, ban đầu được đóng gói bên trong hộp.
Kim loại mỏng được gia công thành hình lưỡi liềm và việc sử dụng khảm ngọc lam, ngọc lưu ly và carnelian, đánh dấu một cách phong cách những chiếc vòng tay là được sản xuất ở Ai Cập chứ không phải ở nơi nào khác. Mỗi chiếc nhẫn có kích thước nhỏ dần, được làm từ một tấm kim loại mỏng hình thành xung quanh một lõi lồi, tạo ra một khoang rỗng ở mặt dưới.
Những chỗ lõm ấn tượng vào bên ngoài nhận được khảm đá tạo thành hình dạng của những con bướm. Ít nhất bốn loài côn trùng được mô tả trên mỗi chiếc vòng tay, được tạo ra bằng cách sử dụng các mảnh ngọc lam, carnelian và lapis lazuli nhỏ, với mỗi con bướm được ngăn cách bởi một mảnh carnelian hình tròn. Ở một số nơi, những mảnh ngọc lưu ly thật đã được thay thế bằng thạch cao sơn.
Tiến sĩ Karin Sowada, nhà khảo cổ học tại Đại học Macquarie, cho biết: “Nguồn gốc của bạc được sử dụng làm đồ tạo tác trong thiên niên kỷ thứ ba vẫn còn là một bí ẩn cho đến tận bây giờ. “Phát hiện mới lần đầu tiên chứng minh phạm vi địa lý tiềm năng của các mạng lưới thương mại được nhà nước Ai Cập sử dụng trong thời kỳ đầu của Vương quốc Cổ đại ở đỉnh cao của thời đại xây dựng Kim tự tháp.”
Tiến sĩ Sowada và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng những chiếc vòng tay của Nữ hoàng Hetepheres bao gồm bạc với một lượng nhỏ đồng, vàng, chì và các nguyên tố khác. Các khoáng chất là bạc, bạc clorua và một chút đồng clorua. Điều đáng ngạc nhiên là tỷ lệ đồng vị chì phù hợp với quặng từ Cyclades (đảo Aegean, Hy Lạp) và ở mức độ thấp hơn từ Lavrion (Attica, Hy Lạp), và không bị phân chia khỏi vàng hoặc electrum như phỏng đoán trước đây.
Bạc có khả năng được mua thông qua cảng Byblos trên bờ biển Liban và là bằng chứng sớm nhất về hoạt động trao đổi đường dài giữa Ai Cập và Hy Lạp. Phân tích cũng lần đầu tiên tiết lộ các phương pháp chế tác bạc của người Ai Cập cổ đại.
“Các mẫu được phân tích từ bộ sưu tập tại Bảo tàng Mỹ thuật ở Boston và hình ảnh quét qua kính hiển vi điện tử cho thấy những chiếc vòng tay được tạo ra bằng cách đập kim loại gia công nguội và ủ thường xuyên để tránh bị vỡ,” Giáo sư Damian Gore, nhà khảo cổ học tại Đại học California, cho biết. Đại học Macquarie. “Những chiếc vòng tay cũng có khả năng được hợp kim với vàng để cải thiện vẻ ngoài và khả năng tạo hình trong quá trình sản xuất.”
“Độ hiếm của những đồ vật này gấp ba lần: những đồ chôn cất hoàng gia còn sót lại từ thời kỳ này là rất hiếm; chỉ một lượng nhỏ bạc còn tồn tại trong hồ sơ khảo cổ học cho đến thời kỳ đồ đồng giữa (khoảng năm 1900 trước Công nguyên); và Ai Cập thiếu các mỏ quặng bạc đáng kể,” Tiến sĩ Sowada nói.
Nghiên cứu ban đầu được công bố trên tạp chí Tạp chí Khoa học khảo cổ: Báo cáo. Tháng 2023 năm XNUMX.
