Sự sống trên Trái đất đã trải qua những thay đổi đáng kể trong suốt thời gian tồn tại của nó, với XNUMX đợt tuyệt chủng hàng loạt lớn được coi là những bước ngoặt quan trọng. Những sự kiện thảm khốc này, kéo dài hàng tỷ năm, đã định hình quá trình tiến hóa và xác định các dạng sống thống trị của mỗi thời đại. Trong vài thập kỷ qua, các nhà khoa học đang cố gắng giải quyết bí ẩn xung quanh những sự tuyệt chủng hàng loạt này, khám phá nguyên nhân, ảnh hưởng của chúng và sinh vật hấp dẫn đã xuất hiện sau đó của họ.
Kỷ Ordovic muộn: Biển thay đổi (443 triệu năm trước)
Sự tuyệt chủng hàng loạt vào kỷ Ordovic muộn, xảy ra cách đây 443 triệu năm, đánh dấu một bước chuyển đổi đáng kể trong lịch sử trái đất. Vào thời điểm này, phần lớn sự sống tồn tại ở các đại dương. Động vật thân mềm và bọ ba thùy là loài chiếm ưu thế và những con cá đầu tiên với bộ hàm xuất hiện, tạo tiền đề cho các loài động vật có xương sống trong tương lai.
Sự kiện tuyệt chủng này, quét sạch khoảng 85% các loài sinh vật biển, được cho là gây ra bởi một loạt các đợt băng giá ở Nam bán cầu của Trái đất. Khi sông băng mở rộng, một số loài bị diệt vong, trong khi những loài khác thích nghi với điều kiện lạnh hơn. Tuy nhiên, khi băng rút đi, những người sống sót này phải đối mặt với những thách thức mới, chẳng hạn như thay đổi thành phần khí quyển, dẫn đến tổn thất thêm. Nguyên nhân chính xác của các đợt băng hà vẫn là một chủ đề tranh luận, vì bằng chứng đã bị che khuất bởi sự chuyển động của các lục địa và sự tái tạo của đáy biển.
Đáng ngạc nhiên là sự tuyệt chủng hàng loạt này không làm thay đổi đáng kể các loài thống trị trên Trái đất. Nhiều dạng hiện có, bao gồm cả tổ tiên có xương sống của chúng ta, vẫn tồn tại với số lượng nhỏ hơn và cuối cùng phục hồi trong vòng vài triệu năm.
Kỷ Devon muộn: Sự suy giảm chậm (372 triệu-359 triệu năm trước)
Sự tuyệt chủng hàng loạt vào cuối kỷ Devon, kéo dài từ 372 đến 359 triệu năm trước, được đặc trưng bởi sự suy giảm chậm chứ không phải là một đợt tuyệt chủng lớn. sự kiện thảm khốc bất ngờ. Trong thời kỳ này, sự xâm chiếm đất liền của thực vật và côn trùng ngày càng gia tăng, cùng với sự phát triển của hạt giống và hệ thống mạch máu bên trong. Tuy nhiên, động vật ăn cỏ trên cạn vẫn chưa gây ra sự cạnh tranh đáng kể đối với các loài thực vật đang phát triển.
Nguyên nhân của sự kiện tuyệt chủng này, được gọi là Sự kiện Kellwasser và Hangenberg, vẫn còn bí ẩn. Một số nhà khoa học suy đoán rằng một cuộc tấn công của thiên thạch hoặc một siêu tân tinh gần đó có thể gây ra sự gián đoạn trong bầu khí quyển. Tuy nhiên, những người khác cho rằng sự kiện tuyệt chủng này không phải là một cuộc tuyệt chủng hàng loạt thực sự mà là một thời kỳ có số lượng cá chết tự nhiên gia tăng và tốc độ tiến hóa chậm hơn.
Kỷ Permi-Triassic: Cái chết vĩ đại (252 triệu năm trước)
Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt Permi-Triassic, còn được gọi là “The Great Dying”, là sự kiện tuyệt chủng tàn khốc nhất trong lịch sử Trái đất. Xảy ra khoảng 252 triệu năm trước, nó dẫn đến sự biến mất của phần lớn các loài trên hành tinh. Các ước tính cho thấy có tới 90% đến 96% tổng số loài sinh vật biển và 70% loài động vật có xương sống trên cạn đã tuyệt chủng.
Nguyên nhân của sự kiện thảm khốc này vẫn chưa được hiểu rõ do sự trôi dạt lục địa bị chôn vùi sâu và phân tán. Sự tuyệt chủng dường như diễn ra tương đối ngắn, có thể tập trung trong vòng một triệu năm hoặc ít hơn. Nhiều yếu tố khác nhau đã được đề xuất, bao gồm sự thay đổi các đồng vị carbon trong khí quyển, các vụ phun trào núi lửa lớn ở Trung Quốc và Siberia hiện đại, đốt than và sự nở hoa của vi sinh vật làm thay đổi bầu khí quyển. Sự kết hợp của các yếu tố này có thể dẫn đến biến đổi khí hậu đáng kể, làm gián đoạn các hệ sinh thái trên toàn thế giới.
Sự kiện tuyệt chủng này đã làm thay đổi sâu sắc quá trình sống trên Trái đất. Các sinh vật trên cạn phải mất hàng triệu năm để phục hồi, cuối cùng tạo ra những hình thái mới và mở đường cho các thời đại tiếp theo.
Kỷ Triassic-Jurassic: Sự trỗi dậy của khủng long (201 triệu năm trước)
Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt kỷ Trias-Jurassic xảy ra khoảng 201 triệu năm trước, ít nghiêm trọng hơn sự kiện kỷ Permi-kỷ Trias nhưng vẫn có tác động đáng kể đến sự sống trên Trái đất. Trong kỷ Triassic, loài thằn lằn chúa, loài bò sát lớn giống cá sấu, thống trị vùng đất này. Sự kiện tuyệt chủng này đã xóa sổ hầu hết các loài khủng long, tạo cơ hội cho sự xuất hiện của một phân nhóm tiến hóa mà cuối cùng sẽ trở thành khủng long và chim, thống trị vùng đất trong kỷ Jura.
Giả thuyết hàng đầu về sự tuyệt chủng kỷ Triassic-Jurassic cho thấy hoạt động núi lửa ở tỉnh Magmatic Trung Đại Tây Dương đã phá vỡ thành phần của khí quyển. Khi magma phun trào khắp Bắc Mỹ, Nam Mỹ và Châu Phi, những khối đất này bắt đầu tách ra, mang theo những mảnh đất ban đầu băng qua nơi sau này trở thành Đại Tây Dương. Các lý thuyết khác, chẳng hạn như tác động của vũ trụ, đã không còn được ưa chuộng. Có thể không có trận đại hồng thủy nào xảy ra và thời kỳ này được đánh dấu đơn giản bằng tốc độ tuyệt chủng nhanh hơn tốc độ tiến hóa.
Kỷ Phấn trắng-Paleogen: Sự kết thúc của khủng long (66 triệu năm trước)
Sự tuyệt chủng hàng loạt kỷ Phấn trắng-Paleogen (còn được gọi là Sự tuyệt chủng KT), có lẽ là sự kiện nổi tiếng nhất, đánh dấu sự kết thúc của khủng long và sự khởi đầu của kỷ nguyên Kainozoi. Khoảng 66 triệu năm trước, nhiều loài, bao gồm cả khủng long không phải chim, đã bị xóa sổ. Nguyên nhân của sự tuyệt chủng này hiện được chấp nhận rộng rãi là kết quả của một vụ va chạm lớn với tiểu hành tinh.
Bằng chứng địa chất, chẳng hạn như sự hiện diện của hàm lượng iridium cao trong các lớp trầm tích trên toàn cầu, ủng hộ giả thuyết về tác động của tiểu hành tinh. Miệng núi lửa Chicxulub ở Mexico, được hình thành do vụ va chạm, chứa các dị thường iridium và các dấu hiệu nguyên tố khác liên kết trực tiếp nó với lớp giàu iridium trên toàn thế giới. Sự kiện này có tác động sâu sắc đến hệ sinh thái Trái đất, mở đường cho sự phát triển của động vật có vú và các dạng sống đa dạng hiện đang sinh sống trên hành tinh của chúng ta.
Lời cuối
Năm đợt tuyệt chủng hàng loạt lớn trong lịch sử Trái đất đã đóng vai trò then chốt trong việc định hình quá trình sống trên hành tinh của chúng ta. Từ kỷ Ordovic muộn đến tuyệt chủng kỷ Creta-Paleogen, mỗi sự kiện đều mang lại những thay đổi đáng kể, dẫn đến sự xuất hiện của các loài mới và sự suy giảm của các loài khác. Mặc dù nguyên nhân của những sự tuyệt chủng này có thể vẫn còn là điều bí ẩn nhưng chúng đóng vai trò là lời nhắc nhở quan trọng về sự mong manh, khả năng phục hồi và khả năng thích ứng của sự sống trên Trái đất.
Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng đa dạng sinh học hiện nay, chủ yếu do các hoạt động của con người như phá rừng, ô nhiễm và biến đổi khí hậu, có nguy cơ phá vỡ sự cân bằng mong manh này và có khả năng gây ra sự kiện tuyệt chủng lớn thứ sáu.
Hiểu về quá khứ có thể giúp chúng ta điều hướng hiện tại và đưa ra quyết định sáng suốt về tương lai. Bằng cách nghiên cứu những đợt tuyệt chủng lớn này, các nhà khoa học có thể hiểu rõ hơn về hậu quả tiềm tàng từ hành động của chúng ta và phát triển các chiến lược để bảo vệ và bảo tồn đa dạng sinh học quý giá của Trái đất.
Đây là nhu cầu của thời đại mà chúng ta học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ và hành động ngay lập tức để giảm thiểu tác động của chúng ta đến môi trường nhằm ngăn chặn sự mất mát thảm khốc hơn nữa của các loài. Số phận của hệ sinh thái đa dạng trên hành tinh của chúng ta và sự sống sót của vô số loài phụ thuộc vào nỗ lực tập thể của chúng ta.
Sau khi đọc về 5 cuộc tuyệt chủng hàng loạt trong lịch sử Trái đất, hãy đọc về Danh sách lịch sử đã mất nổi tiếng: 97% lịch sử loài người bị mất ngày nay như thế nào?
