Năm 2010, khi nhà địa chất Amilcar Adamy từ Cục Khảo sát Địa chất Brazil quyết định điều tra tin đồn về một hang động kỳ dị ở bang Rondonia, phía tây bắc Brazil, ông đã tìm thấy sự tồn tại của một số hang động khổng lồ.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rất nhiều hang động khổng lồ tương tự ở toàn bộ Nam Mỹ, khổng lồ và được xây dựng gọn gàng, bạn sẽ được tha thứ khi nghĩ rằng con người đã đào chúng như một lối đi xuyên rừng trong thời cổ đại.
Tuy nhiên, chúng cổ xưa hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, ước tính ít nhất 8,000 đến 10,000 năm tuổi, và không có quá trình địa chất nào được biết đến có thể giải thích chúng. Nhưng sau đó có những dấu móng vuốt khổng lồ chạy dọc các bức tường và trần nhà - giờ đây người ta cho rằng một loài lười đất khổng lồ đã tuyệt chủng đứng sau ít nhất một số loài được gọi là palaeoburrows này.
Các nhà nghiên cứu đã biết về những đường hầm này ít nhất là từ những năm 1930, nhưng vào thời điểm đó, chúng được coi là một dạng cấu trúc khảo cổ học - có lẽ là phần còn lại của các hang động do tổ tiên cổ đại của chúng ta tạc ra.
Cấu trúc hang động ở bang Rondonia rất lớn, và nó vẫn là hang động lớn nhất được biết đến ở Amazon, và có kích thước gấp đôi hang động lớn thứ hai ở Brazil.
Hiện có hơn 1,500 cây cổ thụ được biết đến chỉ riêng ở miền nam và đông nam Brazil, và dường như có hai loại khác nhau: loại nhỏ hơn, có đường kính lên tới 1.5 mét; và những cái lớn hơn, có thể kéo dài tới 2 mét chiều cao và 4 mét chiều rộng.
Trên trần nhà và các bức tường bên trong, các nhà nghiên cứu đã có manh mối lớn đầu tiên về những gì có thể ẩn sau quá trình xây dựng của chúng - những đường rãnh đặc biệt trên bề mặt đá granit, bazan và sa thạch bị phong hóa, mà ông xác định là dấu móng của một sinh vật cổ đại khổng lồ.
Hầu hết bao gồm các rãnh dài, nông song song với nhau, được nhóm lại và dường như được tạo ra bởi hai hoặc ba móng vuốt. Những đường rãnh này chủ yếu nhẵn, nhưng một số rãnh không đều có thể do móng vuốt bị gãy tạo ra.
Khám phá dường như trả lời một trong những câu hỏi lâu đời trong cổ sinh vật học liên quan đến megafauna cổ đại đã đi lang thang trên hành tinh trong kỷ nguyên Pleistocen, từ khoảng 2.5 triệu năm trước đến 11,700 năm trước: Tất cả các hang ở đâu?
Dựa trên kích thước của các cấu trúc và các dấu móng vuốt để lại trên tường của chúng, các nhà nghiên cứu giờ đây tự tin rằng họ đã tìm thấy hang của megafauna và đã thu hẹp chủ sở hữu thành những con lười đất khổng lồ và những con giáp khổng lồ.
Theo họ, không có quá trình địa chất nào trên thế giới tạo ra những đường hầm dài với mặt cắt ngang hình tròn hoặc hình elip, phân nhánh và lên xuống, với những dấu móng vuốt trên tường.
Dưới đây là hình ảnh tóm tắt về cách các đường kính đường hầm khác nhau phù hợp với các loài cánh tay và con lười cổ đại đã biết:
Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng những cây cổ thụ lớn nhất được đào bởi những con lười đất Nam Mỹ khổng lồ thuộc giống Lestodon đã tuyệt chủng.
