Мільйони років тому Антарктида була частиною Гондвани, великого масиву суші, розташованого в південній півкулі. У цей час територія, покрита льодом, фактично була домом для дерев поблизу Південного полюса.
Відкриття складних скам’янілостей цих дерев тепер показує, як ці рослини процвітали і що потенційно будуть нагадувати ліси, коли температура продовжить зростати в наші дні.
Ерік Гулбрансон, експерт з палеоекології з Університету Вісконсіна-Мілуокі, зазначив, що Антарктида зберігає екологічну історію полярних біомів, яка нараховує близько 400 мільйонів років, що в основному є повною еволюцією рослин.
Чи можуть в Антарктиді бути дерева?
Поглянувши на нинішню холодну атмосферу Антарктиди, важко уявити пишні ліси, які колись існували. Щоб знайти скам’янілі останки, Гулбрансону та його команді довелося летіти до снігових полів, йти по льодовиках і витримувати інтенсивні холодні вітри. Однак приблизно від 400 мільйонів до 14 мільйонів років тому ландшафт південного континенту був кардинально іншим і був набагато пишнішим. Клімат також був м’якшим, але рослинність, яка процвітала в нижніх широтах, усе ще змушена була витримувати 24-годинну темряву взимку та вічне денне світло влітку, подібно до сучасних умов.
Гулбрансон і його колеги досліджують пермсько-тріасове масове вимирання, яке сталося 252 мільйони років тому і спричинило загибель 95 відсотків видів на Землі. Вважається, що це вимирання було спричинене величезною кількістю парникових газів, що викидаються вулканами, що призвело до рекордних температур і підкислення океанів. Існує схожість між цим вимиранням і поточною зміною клімату, яка не така різка, але все ще на неї впливають парникові гази, заявив Гулбрансон.
У період до кінця пермського періоду масового вимирання дерева Glossopteris були переважаючим видом дерев у південних полярних лісах, сказав Гулбрансон в інтерв’ю Live Science. За словами Гулбрансона, ці дерева могли досягати висоти від 65 до 131 футів (20-40 метрів) і мали велике плоске листя, довше навіть людської руки.
До пермського вимирання ці дерева покривали землю між 35-ю паралеллю Південна та Південним полюсом. (35-та паралель на півдні — це коло широти, що знаходиться на 35 градусів на південь від площини екватора Землі. Вона перетинає Атлантичний океан, Індійський океан, Австралазію, Тихий океан і Південну Америку.)
Контрастні обставини: До і після
У 2016 році під час експедиції з пошуку скам’янілостей до Антарктиди Гулбрансон і його команда натрапили на найдавніший задокументований полярний ліс на південному полюсі. Хоча вони не визначили точну дату, вони припускають, що він процвітав приблизно 280 мільйонів років тому, перш ніж швидко був похований вулканічним попелом, який зберігав його в ідеальному стані аж до клітинного рівня, як повідомили дослідники.
За словами Гулбрансона, їм потрібно неодноразово відвідувати Антарктиду, щоб глибше дослідити два місця, де є скам’янілості до та після пермського вимирання. Ліси зазнали трансформації після вимирання, коли Glossopteris більше не був, а його місце зайняла нова суміш листяних і вічнозелених дерев, таких як родичі сучасного гінкго.
Гулбрансон зазначив, що вони намагаються з’ясувати, що саме спричинило зміни, хоча наразі їм бракує суттєвого розуміння цього питання.
Гулбрансон, також експерт у галузі геохімії, зазначив, що рослини, укладені в скелі, настільки добре збереглися, що амінокислотні компоненти їхніх білків все ще можна витягнути. Дослідження цих хімічних складових може бути корисним, щоб зрозуміти, чому дерева пережили химерне освітлення на півдні та що спричинило загибель Glossopteris, припустив він.
На щастя, у подальшому дослідженні дослідницька група (до складу якої входять представники США, Німеччини, Аргентини, Італії та Франції) матиме доступ до гелікоптерів, щоб наблизитися до скелястих відслонень у Трансантарктичних горах, де скам’янілі ліси. розташовані. Команда залишатиметься в цьому районі кілька місяців, здійснюючи екскурсії на гелікоптері до відслонень, коли дозволить погода. За словами Гулбрансона, цілодобове сонячне світло в регіоні дозволяє здійснювати набагато довші денні подорожі, навіть опівнічні експедиції, які включають альпінізм і польову роботу.
