На мальовничому південно-західному узбережжі Португалії було виявлено дивовижну знахідку муміфікованих бджіл, укладених у кокони. Цей надзвичайний метод скам’яніння надав вченим унікальну можливість точно вивчити життя цих стародавніх комах, пролити світло на екологічні фактори, які могли на них вплинути, і потенційно зрозуміти вплив зміни клімату на сучасні популяції бджіл.
Бджоли, які були збережені до виняткового рівня деталізації, пропонують дослідникам зрозуміти їхню стать, вид і навіть пилок, залишений після матері. Загалом у португальському регіоні Одеміра було виявлено чотири палеонтологічні стоянки, наповнені цією рідкісною знахідкою, і кожна з них може похвалитися високою щільністю скам’янілостей бджолиних коконів. Але, мабуть, найбільш захоплюючим аспектом цього відкриття є близькість бджіл у часі, оскільки цим коконам майже 3,000 років.
Муміфіковані бджоли належать до виду Eucera, одного з приблизно 700 видів бджіл, які все ще мешкають на материковій частині Португалії. Їх присутність викликає запитання: які екологічні умови призвели до їх загибелі та подальшого збереження? Хоча точні причини залишаються неясними, дослідники припускають, що зниження нічної температури або тривале затоплення території могло зіграти свою роль.
Щоб дослідити ці рідкісні екземпляри далі, наукове співтовариство звернулося до мікрокомп’ютерної томографії, передового методу візуалізації, який забезпечує тривимірні зображення муміфікованих бджіл, що живуть глибоко в їхніх запечатаних коконах. Ця новаторська технологія дозволяє дослідникам вивчити складні анатомічні структури комах і отримати цінну інформацію про їхнє минуле життя.
Хоча відкриття цих муміфікованих бджіл, безсумнівно, надзвичайне саме по собі, їх потенційні наслідки ще більш захоплюючі. Оскільки світ бореться зі зростаючими загрозами, пов’язаними зі зміною клімату, зменшення кількості таких важливих запилювачів, як бджоли, стає проблемою, що викликає все більше занепокоєння. Розуміючи, як на цих бджіл могли вплинути зміни навколишнього середовища в минулому, вчені сподіваються отримати уявлення про поточні популяції бджіл і розробити стратегії стійкості на майбутнє.
Геопарк Naturtejo, що охоплює регіон Одеміра, відіграє центральну роль у цьому дослідженні. Як частина Всесвітньої мережі ЮНЕСКО, геопарк охоплює кілька муніципалітетів і присвячений збереженню та вивченню геологічних та екологічних чудес регіону. Відкриття муміфікованих бджіл додає ще один рівень багатства до неймовірного біорізноманіття геопарку та підсилює його важливість у розумінні складних складнощів нашого природного світу.
Висновки опубліковані в журналі Праці з палеонтології. 27 липня 2023 року.
