Скам'янілість іхтіозавра довжиною 33 фути, найбільша у Великобританії хижака, який блукав у водах в епоху динозаврів, була виявлена в англійському природному заповіднику.
Цей дракон є найбільшою та найповнішою скам’янілістю у своєму роді, знайденою у Сполученому Королівстві. Це також, ймовірно, стане першим іхтіозавром у країні свого певного виду (Temnodontosaurus trigonodon). Блок із черепом довжиною 6 футів (2 м) і глиною, що оточує його, важив тонну, коли його підняли для консервації та дослідження.
Джо Девіс, керівник групи з охорони природи Лестершира та Фонду дикої природи Ратленда, помітив цього дракона в лютому 2021 року, коли спустошував острів у лагуні для повторного озеленення.
Містер Девіс сказав: «Ми з моїм колегою йшли вздовж, я подивився вниз і побачив цю серію хребтів у багнюці».
«Там було щось інше — воно мало органічні риси в місці з’єднання з ребром. Тоді ми подумали, що треба комусь зателефонувати і дізнатися, що відбувається».
«Він виявився дуже добре збереженим — краще, ніж я думаю, що ми всі могли собі уявити».
Далі він сказав: «Знахідка була захоплюючою та справжньою подією в кар’єрі. Чудово дізнатися так багато з відкриття цього дракона і думати, що ця жива викопна рештка плавала в морях над нами. Тепер, знову ж таки, Ратленд-Вотер є притулком для дикої природи водно-болотних угідь, хоча й у меншому масштабі».
Доктор Дін Ломакс, палеонтолог з Університету Манчестера, очолив групу розкопок і дослідив сотні іхтіозаврів. Він сказав: «Для мене була честь керувати розкопками. Іхтіозаври народилися у Британії, і їх скам’янілості знаходять тут понад 200 років».
«Це справді безпрецедентне відкриття та одна з найбільших знахідок у британській палеонтологічній історії», Доктор Девід Норман, куратор динозаврів у лондонському Музеї природної історії, сказав у письмовій заяві.
Скам'янілість зараз досліджується та охороняється в Шропширі, але, ймовірно, буде відновлена в Ратленді для постійного показу.
