ในปี พ.ศ. 2009 สิ่งที่เชื่อกันว่าเป็นผืนผ้าที่ใหญ่ที่สุดและหายากที่สุดในโลกซึ่งทำจากผ้าไหมของช่างทอผ้าไหมสีทองทั้งหมดได้จัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์ก ว่ากันว่าเป็น “ผ้าผืนใหญ่ผืนเดียวที่ทำจากใยแมงมุมธรรมชาติที่มีอยู่ในโลกทุกวันนี้” มันเป็นสิ่งทอที่น่าทึ่งและเรื่องราวการสร้างสรรค์นั้นน่าทึ่ง
ผ้าชิ้นนี้เป็นโครงการที่นำโดยไซมอน เพียร์ส นักประวัติศาสตร์ศิลป์ชาวอังกฤษที่เชี่ยวชาญด้านสิ่งทอ และนิโคลัส ก็อดลีย์ หุ้นส่วนธุรกิจชาวอเมริกันของเขา โปรเจกต์นี้ใช้เวลาห้าปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์และมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 300,000 ปอนด์ (ประมาณ 395820 ดอลลาร์) ผลลัพธ์ของความพยายามนี้คือชิ้นส่วนสิ่งทอขนาด 3.4 เมตร (11.2 ฟุต/) คูณ 1.2 เมตร (3.9 ฟุต)
แรงบันดาลใจสำหรับผลงานชิ้นเอกของใยแมงมุม
ผ้าที่ผลิตโดยเพียร์สและก็อดลีย์คือผ้าคลุมไหล่/เสื้อคลุมปักดิ้นสีทอง แรงบันดาลใจสำหรับผลงานชิ้นเอกนี้วาดโดย Peers จากบันทึกภาษาฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 เรื่องราวกล่าวถึงความพยายามของมิชชันนารีนิกายเยซูอิตชาวฝรั่งเศสชื่อคุณพ่อ Paul Camboué ในการสกัดและทำผ้าจากใยแมงมุม ในอดีตที่ผ่านมามีความพยายามมากมายในการเปลี่ยนใยแมงมุมให้กลายเป็นผืนผ้า คุณพ่อ Camboué ได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลแรกที่ประสบความสำเร็จในการทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ใยแมงมุมได้ถูกเก็บเกี่ยวไปแล้วในสมัยโบราณเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ชาวกรีกโบราณใช้ใยแมงมุมเพื่อห้ามเลือดที่บาดแผล
ในฐานะมิชชันนารีในมาดากัสการ์ คุณพ่อ Camboué ใช้แมงมุมสายพันธุ์หนึ่งที่พบบนเกาะเพื่อผลิตใยแมงมุมของเขา ร่วมกับพันธมิตรทางธุรกิจชื่อ M. Nogué ก่อตั้งอุตสาหกรรมผ้าไหมใยแมงมุมขึ้นบนเกาะ และหนึ่งในผลิตภัณฑ์ของพวกเขาคือ "ชุดแขวนเตียงครบชุด" แม้กระทั่งจัดแสดงที่งานนิทรรศการปารีสปี 1898 ผลงานของ ชาวฝรั่งเศสทั้งสองได้สูญหายไป อย่างไรก็ตาม มันได้รับความสนใจในเวลานั้นและเป็นแรงบันดาลใจสำหรับกิจการของเพียร์สและก็อดลีย์ในอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา
การจับและดึงใยแมงมุมออกมา
สิ่งสำคัญประการหนึ่งในการผลิตใยแมงมุมของ Camboué และ Nogué คืออุปกรณ์ที่คิดค้นโดยคนรุ่นหลังเพื่อดึงไหมออกมา เครื่องจักรขนาดเล็กนี้ขับเคลื่อนด้วยมือและสามารถดึงใยไหมจากแมงมุมได้ถึง 24 ตัวพร้อมกันโดยไม่ทำร้ายพวกมัน เพื่อนร่วมงานสามารถสร้างแบบจำลองของเครื่องนี้ได้ และกระบวนการ 'ใยแมงมุม' ก็สามารถเริ่มต้นขึ้นได้
อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้ต้องจับแมงมุม แมงมุมที่เพียร์สและก็อดลีย์ใช้ในการผลิตผ้าของพวกเขาเป็นที่รู้จักกันในชื่อแมงมุมใยแมงมุมสีทองขาแดง (Nephila inaurata) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงเกาะหลายแห่งในอินเดียตะวันตก มหาสมุทรรวมถึงมาดากัสการ์ เฉพาะตัวเมียของสปีชีส์นี้เท่านั้นที่ผลิตผ้าไหมซึ่งพวกมันจะทอเป็นใย ใยแมงมุมเรืองแสงเมื่อถูกแสงแดด และมีคนแนะนำว่าสิ่งนี้มีไว้เพื่อดึงดูดเหยื่อหรือใช้พรางตัว
สำหรับเพียร์สและก็อดลีย์ แมงมุมใยแมงมุมสีทองขาแดงเพศเมียจำนวนหลายล้านตัวต้องถูกจับเพื่อให้ได้ผ้าไหมที่เพียงพอสำหรับผ้าคลุมไหล่/เสื้อคลุมของพวกมัน โชคดีที่นี่เป็นแมงมุมสายพันธุ์ทั่วไปและมีอยู่มากมายบนเกาะ แมงมุมเหล่านี้กลับคืนสู่ธรรมชาติเมื่อไหมหมด อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ แมงมุมก็สามารถสร้างเส้นไหมได้อีกครั้ง แมงมุมจะออกลูกในฤดูฝนเท่านั้น จึงจับได้เฉพาะช่วงเดือนตุลาคมถึงมิถุนายนเท่านั้น
ในตอนท้ายของสี่ปีมีการผลิตผ้าคลุมไหล่ / เสื้อคลุมสีทอง จัดแสดงครั้งแรกที่ American Museum of Natural History ในนิวยอร์ก จากนั้นจัดแสดงที่ Victoria and Albert Museum ในลอนดอน ผลงานชิ้นนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าใยแมงมุมสามารถนำมาทำผ้าได้จริงๆ
ความยากในการผลิตใยแมงมุม
อย่างไรก็ตาม การผลิตเป็นจำนวนมากไม่ใช่เรื่องง่าย ตัวอย่างเช่น เมื่ออยู่รวมกัน แมงมุมเหล่านี้มักจะกลายเป็นมนุษย์กินคน ถึงกระนั้นใยแมงมุมก็ยังพบว่ามีความแข็งแรงมาก แต่เบาและยืดหยุ่น ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนสนใจ ดังนั้นนักวิจัยจึงพยายามหาผ้าไหมนี้ด้วยวิธีอื่น
ตัวอย่างเช่น หนึ่งคือการใส่ยีนแมงมุมเข้าไปในสิ่งมีชีวิตอื่นๆ (เช่น แบคทีเรีย แม้ว่าบางคนจะทดลองกับวัวและแพะแล้วก็ตาม) จากนั้นจึงจะเก็บเกี่ยวไหมจากพวกมัน ความพยายามดังกล่าวประสบความสำเร็จในระดับปานกลางเท่านั้น ดูเหมือนว่าในขณะนี้ เรายังคงต้องจับแมงมุมจำนวนมากหากต้องการผลิตผ้าชิ้นหนึ่งจากผ้าไหมของมัน
