ยุคไวกิ้งเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่ปกคลุมไปด้วยความลึกลับและตำนาน โดยสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับยุคไวกิ้งส่วนใหญ่มาจากสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกค้นพบในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเร็ว ๆ นี้ การวิเคราะห์ด้วยเรดาร์เจาะทะลุพื้นของหลุมฝังศพในนอร์เวย์ได้เปิดเผยการค้นพบที่น่าอัศจรรย์ นั่นคือ ซากศพของเรือที่ฝังไว้
นักโบราณคดีค้นพบเรือไวกิ้งยาว 20 เมตรที่งดงามระหว่างการขุดหลุมฝังศพ Salhusaugen ใน Karmøy ทางตะวันตกของนอร์เวย์ ในขั้นต้นเชื่อว่าเนินดินว่างเปล่า แต่การค้นพบที่ก้าวล้ำนี้ได้เปลี่ยนทุกอย่าง การค้นพบที่น่าตื่นเต้นนี้ทำให้เข้าใจถึงการฝังศพของชาวไวกิ้งและความเชื่อเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย
เนินดินนี้ได้รับการตรวจสอบครั้งแรกเมื่อกว่าศตวรรษก่อนโดยนักโบราณคดี Haakon Shetelig อย่างไรก็ตาม การขุดค้นในเวลานั้นไม่ปรากฏหลักฐานใดๆ ที่บ่งบอกว่าเรือลำหนึ่งถูกฝังอยู่ในแหล่งกำเนิด ก่อนหน้านี้ Shetelig ได้ขุดหลุมฝังศพเรือไวกิ้งจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งพบ Grønhaugskipet รวมทั้งขุดเรือ Oseberg ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นเรือไวกิ้งที่ใหญ่ที่สุดและได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในโลก ในปี 1904 ที่ Salshaugen เขาพบจอบไม้เพียง 15 ด้ามและ หัวลูกศรบางอัน
ตามที่นักโบราณคดี Håkon Reiersen จากพิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัย Stavanger กล่าวว่า Haakon Shetelig รู้สึกผิดหวังอย่างมากที่เนินดินไม่ได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ปรากฎว่า Shetelig ขุดไม่ลึกพอ
ประมาณหนึ่งปีก่อนในเดือนมิถุนายน 2022 นักโบราณคดีตัดสินใจค้นหาพื้นที่โดยใช้เรดาร์เจาะทะลุพื้นหรือที่เรียกว่า georadar ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ใช้คลื่นวิทยุเพื่อระบุสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวดิน และดูเถิด มีเค้าโครงของเรือไวกิ้ง
นักโบราณคดีเลือกที่จะเก็บการค้นพบไว้เป็นความลับจนกว่าพวกเขาจะเสร็จสิ้นการขุดสำรวจและมีความแน่นอนมากขึ้นเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขา “สัญญาณจีโอราดาร์แสดงให้เห็นรูปร่างของเรือยาว 20 เมตรอย่างชัดเจน มันค่อนข้างกว้างและชวนให้นึกถึงเรือ Oseberg” Reiersen กล่าว
เรือ Oseberg มีขนาดความยาวประมาณ 22 เมตรและกว้างกว่า 5 เมตรเท่านั้น นอกจากนี้ สัญญาณที่คล้ายกับเรือจะวางตำแหน่งที่กึ่งกลางของเนินดิน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่วางเรือศพไว้อย่างแม่นยำ นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านี่คือเรือฝังศพ
เรือลำนี้มีความคล้ายคลึงกับเรือไวกิ้งที่เรียกว่าเรือ Storhaug ซึ่งถูกค้นพบใน Karmøy ในปี 1886 การค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับการค้นพบอื่นๆ จากการขุดค้น
“Shetelig พบแผ่นหินทรงกลมขนาดใหญ่ใน Salhusaugen ซึ่งอาจเป็นแท่นบูชาชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับการสังเวย แผ่นพื้นที่คล้ายกันมากถูกพบในเนิน Storhaug เช่นกัน และสิ่งนี้เชื่อมโยงเรือลำใหม่เข้ากับเรือ Storhaug ได้ทันเวลา” Reiersen กล่าว
ด้วยการค้นพบอันน่าทึ่งนี้ Karmøy ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจทางประวัติศาสตร์บนชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของนอร์เวย์มานานกว่า 3000 ปี ปัจจุบันสามารถภาคภูมิใจในการครอบครองเรือไวกิ้งสามลำ
เรือ Storhaug มีอายุย้อนไปถึงปี ค.ศ. 770 และถูกใช้เป็นที่ฝังเรือในอีกสิบปีต่อมา เรือ Grønhaug สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 780 และถูกฝังในอีก 15 ปีต่อมา การเพิ่มล่าสุด เรือ Salhushaug ยังไม่ได้รับการยืนยันและลงวันที่ แต่นักโบราณคดีสันนิษฐานว่าเรือลำนี้มาจากช่วงปลายทศวรรษที่ 700
นักโบราณคดีกำลังวางแผนที่จะทำการขุดค้นเพื่อยืนยัน เพื่อตรวจสอบเงื่อนไขต่างๆ และบางทีอาจจะได้ข้อมูลที่แน่นอนกว่านี้ “สิ่งที่เราได้เห็นจนถึงตอนนี้เป็นเพียงรูปทรงของเรือเท่านั้น เมื่อเราเปิดออก เราอาจพบว่าเรือไม่มากนักที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ และที่เหลือก็เป็นเพียงรอยประทับเท่านั้น” Reiersen กล่าว
ในยุคอดีต ก่อนการขุดค้นของ Shetelig เนินดิน Salhushaug มีเส้นรอบวงที่น่าประทับใจประมาณ 50 เมตร และสูงตระหง่าน 5-6 เมตร แม้ว่าส่วนใหญ่จะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป แต่ที่ราบสูงที่เหลืออยู่ยังคงอยู่และถือเป็นลักษณะที่น่าดึงดูดใจที่สุดของเนินดิน Reiersen ให้ความเห็นว่าที่ราบสูงยังคงเก็บโบราณวัตถุที่ยังไม่ถูกค้นพบ
จากข้อมูลของ Reiersen การมีหลุมฝังศพเรือไวกิ้งสามลำใน Karmøy แสดงว่าเป็นที่ประทับของกษัตริย์ไวกิ้งรุ่นแรกๆ ที่ฝังศพ Oseberg และ Gokstad ซึ่งเป็นสถานที่เก็บเรือไวกิ้งที่มีชื่อเสียง ถูกขุดพบประมาณหนึ่งศตวรรษมาแล้ว และมีอายุประมาณ 834 และ 900 ตามลำดับ
Reiersen พูดอย่างชัดเจนว่าไม่มีการรวบรวมสุสานเรืออื่นใดที่เกินขนาดของกลุ่มดาวนี้ สถานที่เฉพาะนี้เป็นศูนย์กลางของการพัฒนาการเปลี่ยนแปลงในยุคไวกิ้งตอนต้น Reiersen เสนอว่าประเพณีการฝังศพเรือของชาวสแกนดิเนเวียเริ่มต้นขึ้นที่นี่ และต่อมาได้แพร่หลายไปยังพื้นที่อื่นๆ ในประเทศ
กษัตริย์ของแคว้นที่ปกครองบริเวณนี้ควบคุมการเดินเรือทางชายฝั่งตะวันตก เรือถูกบังคับให้แล่นผ่านช่องแคบ Karmsund ไปตามเส้นทางที่เรียกว่า Nordvegen ซึ่งเป็นทางขึ้นเหนือ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อประเทศนอร์เวย์อีกด้วย
กษัตริย์ที่ฝังอยู่ในเรือไวกิ้งสามลำของ Karmøy เป็นกลุ่มที่ทรงพลัง เป็นส่วนหนึ่งของนอร์เวย์ที่มีอำนาจแข็งแกร่งมานับพันปี หมู่บ้าน Avaldsnes ใน Karmøy เป็นที่อยู่อาศัยของกษัตริย์ไวกิ้ง Harald Fairhair ซึ่งได้รับการยกย่องจากการรวมนอร์เวย์เป็นหนึ่งเดียวในราวปี 900
“เนิน Storhaug เป็นหลุมฝังศพยุคไวกิ้งเพียงแห่งเดียวในนอร์เวย์ที่เราพบแหวนแขนทองคำ ไม่ใช่แค่ใครก็ตามที่ถูกฝังอยู่ที่นี่” ไรเออร์เซนกล่าว
