ค้นพบไดโนเสาร์มีขนชนิดใหม่ที่ใหญ่ที่สุดแต่มีปีกที่แขนในจีน
ดังที่ทราบกันดีว่า Zhenyuanlong นั้นเคลือบด้วยขนนกและมีลักษณะคล้ายนกสมัยใหม่ พร้อมด้วยลักษณะของขนนกสามชั้น สัตว์ประหลาดตัวใหม่นี้มีอายุถึง 125 ล้านปีและเป็นญาติสนิทของเวโลซีแรปเตอร์ที่รู้จักกันดี
มณฑลเหลียวหนิงของจีนซึ่งเป็นสถานที่ค้นพบ Zhenyuanlong เป็นที่รู้จักกันดีว่ามีไดโนเสาร์มีขนหลายร้อยตัวที่ถูกค้นพบที่นั่น และการค้นพบครั้งล่าสุดนี้ได้เพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพให้กับพื้นที่
ซากดึกดำบรรพ์ของ Zhenyuanlong ก็เหมือนกับตัวอย่างอื่นๆ คือตัวอย่างชีวิตไดโนเสาร์จากยุคครีเทเชียสตอนต้นที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยม
นิรุกติศาสตร์ของชื่อ Zhenyuanlong มาจากการรวมกันของคำว่า "long" ซึ่งแปลว่ามังกรในภาษาจีน และ "Zhenyuan" ซึ่งเป็นนามสกุลของชายผู้เก็บตัวอย่างไว้เพื่อการศึกษา
เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่ค้นพบในภูมิภาคนี้ ไดโนเสาร์ “มีปีกกว้างที่แขนประกอบด้วยขนนกหลายชุดและขนนกขนาดใหญ่ที่หาง” ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports วันนี้
นักบรรพชีวินวิทยาสังเกตว่านกแร็ปเตอร์ “ดูเหมือนไม่มีขนที่ขาหลัง” ไม่เหมือนกับญาติสนิทของมัน
แต่ไม่ใช่ปัจจัยเหล่านี้ที่ทำให้ไดโนเสาร์ตัวนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นักวิจัยอธิบายว่า Zhenyuanlong เป็น "สัตว์ที่ผิดปกติและหายากเมื่อเทียบกับ Liaoning dromaeosaurids อื่น ๆ ส่วนใหญ่ เนื่องจากขนาดลำตัวที่ใหญ่และท่อนแขนที่เล็กตามสัดส่วน"
ลูกพี่ลูกน้องของไดโนเสาร์ส่วนใหญ่มีขนาดเท่ากับแมวบ้านทั่วไป Zhenyuanlong มีขนาดใหญ่กว่า มีท่อนแขนที่สั้นกว่า และมีปีกที่ใหญ่โตและซับซ้อน
แง่มุมที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งของ Zhenyuanlong ก็คือ แม้ว่าจะมีปีกเหล่านี้อยู่ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่เหมาะสำหรับการบิน นักวิจัยสงสัยว่าสายพันธุ์ที่มีอาวุธสั้นเช่น Zhenyuanlong มีปีกที่วิวัฒนาการได้แม้ว่ามันจะบินไม่ได้ก็ตาม
“อาจเป็นไปได้ว่าปีกขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยขนนกหลายชั้นมีประโยชน์ในการแสดง และอาจพัฒนาด้วยเหตุผลนี้และไม่ใช่เพื่อการบิน และนี่คือเหตุผลหนึ่งว่าทำไมพวกมันจึงอาจถูกกักไว้ในนกพาราเวียนที่บินไม่ได้ ” นักวิจัยอ้าง
