ภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์และงานวรรณกรรมจำนวนหนึ่งได้ให้ความกระจ่างแก่เราเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่าอาจเป็นไปได้อย่างไรที่จะหยุดมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยไม่ต้องยอมจำนนต่อความตายจริง ๆ แล้วกลับมามีชีวิตอีกครั้งเพียงเพื่อเป็นสักขีพยานในโลกอนาคต แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าสำหรับคนในโลกแห่งความจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นแค่ความคิดเพ้อฝัน แต่มีหนอนสองตัวในจานเพาะเชื้อที่ทำลายกฎพื้นฐานของแนวคิดดั้งเดิมของเรา
จากการวิเคราะห์เพื่อบรรลุเป้าหมายของ ไซบีเรียไทม์สนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันของรัสเซียสี่แห่งร่วมกับมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันแห่งสหรัฐอเมริกาได้วิเคราะห์หนอนก่อนประวัติศาสตร์บางตัวของตะกอนดินเยือกแข็งอาร์กติกที่เรียกว่า ไส้เดือนฝอย และพบว่าหนอนสองสายพันธุ์เหล่านี้ซึ่งถูกค้นพบในพื้นที่ต่างๆ ของไซบีเรีย ยังคงแสดงสัญญาณของการมีชีวิตหลังจากถูกขังอยู่ในน้ำแข็งเป็นเวลาเกือบ 42,000 ปี!
การค้นพบปาฏิหาริย์ของพวกเขาเผยแพร่ใน วารสาร Doklady Biological Sciences ฉบับเดือนพฤษภาคม 2018เป็นหลักฐานชิ้นแรกของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่กลับมามีชีวิตอีกครั้งหลังจากหลับใหลเป็นเวลานานในชั้นดินเยือกแข็งอาร์กติก ซึ่งแขวนลอยอยู่ในน้ำแข็งลึกตั้งแต่ Pleistocene.
แม้ว่าไส้เดือนฝอยหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าพยาธิตัวกลมจะมีขนาดเล็ก – โดยทั่วไปจะมีความยาวประมาณ 1 มิลลิเมตร – เป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันมีความสามารถที่น่าประทับใจ บางชนิดอาศัยอยู่ใต้พื้นผิวโลก 1.3 กิโลเมตร ลึกกว่าสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์อื่นๆ หนอนบางชนิดที่อาศัยอยู่บนเกาะในมหาสมุทรอินเดียสามารถพัฒนาหนึ่งในห้าปากที่แตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับประเภทของอาหารที่มีอยู่ ตัวอื่นๆ ถูกดัดแปลงให้เจริญเติบโตภายในลำไส้ของทากและเดินทางบนทางหลวงที่ลื่นไหลของขี้ทาก
สำหรับการศึกษาเชิงลึก นักวิจัยได้วิเคราะห์ตัวอย่างดินเพอร์มาฟรอสต์อาร์กติก 300 ตัวอย่าง ซึ่งในสองตัวอย่างมีไส้เดือนฝอยที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีหลายตัว ตัวอย่างหนึ่งเก็บมาจากโพรงฟอสซิลกระรอกใกล้แม่น้ำ Alazeya ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Yakutia ประเทศรัสเซีย เงินฝากเหล่านี้คาดว่าจะมีอายุประมาณ 32,000 ปี อีกตัวอย่างหนึ่งของเพอร์มาฟรอสต์มาจากแม่น้ำ Kolyma ทางตะวันออกเฉียงเหนือของไซบีเรีย และตะกอนเหล่านี้มีอายุประมาณ 42,000 ปี พวกมันเป็นตัวแทนของไส้เดือนฝอยที่รู้จักกันสองสายพันธุ์: ปานาโกรไลมัส ดีทริโทฟากัส (Panagrolaimus detritophagus) และ Plectus parvus.
หลังจากกำจัดไส้เดือนฝอยออกจากเพอร์มาฟรอสต์แล้ว ไส้เดือนฝอยจะค่อยๆ ละลายในจานเพาะเชื้อและนำไปเลี้ยงที่อุณหภูมิ 68ºF (20ºC) พร้อมวุ้นและอาหาร จากนั้นสิ่งที่นักวิจัยต้องทำคือรอ พวกมันเริ่มแสดงสัญญาณของการมีชีวิต เคลื่อนไหวและกินอาหารหลังจากผ่านไปหลายสัปดาห์ ทำให้นี่เป็นหลักฐานแรกของ "การเก็บรักษาด้วยความเย็นตามธรรมชาติ" ของสัตว์หลายเซลล์ ตามการศึกษา
อย่างไรก็ตาม ไส้เดือนฝอยไม่ใช่สิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่ตื่นขึ้นจากพันปีในสภาพที่เย็นยะเยือก ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งระบุว่าไวรัสยักษ์ฟื้นคืนชีพได้หลังจากถูกแช่แข็งเป็นเวลา 30,000 ปีในชั้นเยือกแข็งของไซบีเรีย แค่ได้ยินข่าวนี้ก็น่ากลัวมากพอแล้ว แต่อย่าตกใจ อะมีบาเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวที่ได้รับผลกระทบจากผู้โจมตีโบราณนี้
โชคไม่ดีที่เราไม่สามารถสัมภาษณ์หนอนอายุ 40,000 ปีเพื่อถามว่าโลกเป็นอย่างไรในตอนนั้น แต่การค้นพบที่บ้าคลั่งสามารถคลี่คลายกลไกในไส้เดือนฝอยโบราณที่ทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดได้จากการแช่แข็งที่ยาวนานเช่นนี้ นักวิจัยสรุปว่าการดัดแปลงเหล่านี้ทำงานอย่างไรอาจมีนัยยะในด้านวิทยาศาสตร์หลายอย่าง "เช่น cryomedicine, cryobiology และ astrobiology"
