รังไหมโบราณเผยให้เห็นมัมมี่ผึ้งหลายร้อยตัวตั้งแต่สมัยฟาโรห์

การค้นพบที่น่าทึ่งนี้ มีการขุดมัมมี่ผึ้งที่ห่อหุ้มอยู่ในรังไหมตามแนวชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้อันงดงามของโปรตุเกส วิธีการซากดึกดำบรรพ์ที่ไม่ธรรมดานี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสพิเศษในการศึกษาชีวิตของแมลงโบราณเหล่านี้อย่างแม่นยำ ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับปัจจัยทางนิเวศวิทยาที่อาจส่งผลกระทบต่อพวกมัน และอาจเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อประชากรผึ้งในปัจจุบัน

ผึ้งซึ่งได้รับการเก็บรักษาไว้ในรายละเอียดในระดับพิเศษ ทำให้นักวิจัยได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเพศ สายพันธุ์ และแม้แต่ละอองเกสรดอกไม้ที่แม่ทิ้งไว้ โดยรวมแล้ว มีการค้นพบแหล่งซากดึกดำบรรพ์สี่แห่งที่เต็มไปด้วยการค้นพบที่หายากนี้ในภูมิภาค Odemira ของโปรตุเกส โดยแต่ละแห่งมีฟอสซิลรังผึ้งที่มีความหนาแน่นสูง แต่บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดของการค้นพบครั้งนี้ก็คือการที่ผึ้งอยู่ใกล้กันทันเวลา เนื่องจากรังไหมเหล่านี้มีอายุย้อนกลับไปเกือบ 3,000 ปี

มัมมี่ผึ้งอยู่ในสกุล Eucera ซึ่งเป็นหนึ่งในผึ้งประมาณ 700 ชนิดที่ยังคงอาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่ของโปรตุเกสจนถึงทุกวันนี้ การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้เกิดคำถาม: สภาพทางนิเวศวิทยาใดที่นำไปสู่การตายและการอนุรักษ์ในภายหลัง? แม้ว่าสาเหตุที่แน่ชัดยังไม่ชัดเจน แต่นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าอุณหภูมิในตอนกลางคืนที่ลดลงหรือน้ำท่วมเป็นเวลานานอาจส่งผลต่อพื้นที่ดังกล่าว

เพื่อสำรวจตัวอย่างหายากเหล่านี้เพิ่มเติม ชุมชนวิทยาศาสตร์หันมาใช้การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก ซึ่งเป็นเทคนิคการถ่ายภาพล้ำสมัยที่ให้ภาพสามมิติของมัมมี่ผึ้งที่ฝังอยู่ลึกเข้าไปในรังไหมที่ปิดสนิท เทคโนโลยีที่ก้าวล้ำนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบโครงสร้างทางกายวิภาคที่ซับซ้อนของแมลงและรับข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับชีวิตในอดีตของพวกเขา

แม้ว่าการค้นพบมัมมี่ผึ้งเหล่านี้จะมีความน่าทึ่งในตัวมันเองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นัยแฝงที่เป็นไปได้นั้นน่าหลงใหลยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่โลกกำลังต่อสู้กับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การลดลงของแมลงผสมเกสรที่สำคัญ เช่น ผึ้ง กลายเป็นประเด็นที่น่ากังวลมากขึ้น ด้วยการทำความเข้าใจว่าผึ้งเหล่านี้อาจได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในอดีตอย่างไร นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประชากรผึ้งในปัจจุบัน และพัฒนากลยุทธ์ในการฟื้นตัวสำหรับอนาคต

อุทยานธรณี Naturtejo ครอบคลุมภูมิภาค Odemira มีบทบาทสำคัญในการวิจัยนี้ อุทยานธรณีแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายโลกของ UNESCO ครอบคลุมเขตเทศบาลหลายแห่งและอุทิศให้กับการอนุรักษ์และสำรวจสิ่งมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาและระบบนิเวศของภูมิภาค การค้นพบมัมมี่ผึ้งเป็นการเพิ่มความสมบูรณ์ให้กับความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งของอุทยานธรณีแห่งนี้อีกชั้นหนึ่ง และตอกย้ำความสำคัญในการทำความเข้าใจความซับซ้อนอันซับซ้อนของโลกธรรมชาติของเรา

ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร บทความในบรรพชีวินวิทยา. 27 กรกฎาคม 2023