Messel Pit เป็นแหล่งมรดกโลกที่มีชื่อเสียงขององค์การยูเนสโกซึ่งตั้งอยู่ในประเทศเยอรมนี การอนุรักษ์ฟอสซิลที่ยอดเยี่ยม จากยุค Eocene ประมาณ 48 ล้านปีที่แล้ว
Krister Smith จากสถาบันวิจัยและพิพิธภัณฑ์ Senckenberg ในแฟรงก์เฟิร์ต เยอรมนี และ Agustn Scanferla จาก Universidad Nacional de La Plata ในอาร์เจนตินา นำทีมผู้เชี่ยวชาญไปสู่การค้นพบที่น่าทึ่งใน Messel Pit การศึกษาของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ ความหลากหลาย 2020ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับการพัฒนาในช่วงต้นของงู การวิจัยของทีมเผยให้เห็นซากดึกดำบรรพ์ที่โดดเด่นของงูที่มีการมองเห็นด้วยแสงอินฟราเรด ซึ่งนำไปสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับระบบนิเวศโบราณ
จากการวิจัยพบว่างูที่เคยจัดอยู่ในประเภท Palaeopython fischeri เป็นสมาชิกของสกุลที่สูญพันธุ์ไปแล้ว กล้ามเนื้อที่หดเข้า (เรียกว่างูเหลือมหรือ boids) และสามารถสร้างภาพอินฟราเรดของสภาพแวดล้อมได้ ในปี 2004 Stephan Schaal ตั้งชื่องูตามอดีตรัฐมนตรีของเยอรมัน Joschka Fischer จากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์พบว่าสกุลนี้ประกอบขึ้นจากสายเลือดที่แตกต่างกัน ในปี 2020 จึงถูกกำหนดใหม่ให้เป็นสกุลใหม่ อีโอคอนสตริกเตอร์ซึ่งเกี่ยวข้องกับงูเหลือมอเมริกาใต้
โครงกระดูกงูที่สมบูรณ์แทบไม่พบในแหล่งฟอสซิลทั่วโลก ในกรณีนี้ Messel Pit แหล่งมรดกโลก UNESCO ใกล้ Darmstadt เป็นข้อยกเว้น “จนถึงวันนี้ งู XNUMX สายพันธุ์ที่ได้รับการอนุรักษ์เป็นอย่างดีสามารถอธิบายได้จาก Messel Pit” Dr. Krister Smith จาก Senckenberg Research Institute and Natural History Museum อธิบาย และเขากล่าวต่อว่า “ด้วยความยาวประมาณ 50 เซนติเมตร สองชนิดนี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก ในทางกลับกัน สายพันธุ์ที่รู้จักกันในชื่อ Palaeopython fischer อาจมีความยาวมากกว่าสองเมตร แม้ว่ามันจะอยู่บนบกเป็นหลัก แต่ก็น่าจะสามารถปีนขึ้นไปบนต้นไม้ได้ด้วย”
การตรวจสอบที่ครอบคลุมของ อีโอคอนสตริกเตอร์ ฟิชเชอร์รี วงจรประสาทเปิดเผยสิ่งที่น่าประหลาดใจอีกอย่าง วงจรประสาทของงู Messel นั้นคล้ายกับงูเหลือมและงูเหลือมขนาดใหญ่ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นงูที่มีอวัยวะในหลุม อวัยวะเหล่านี้ซึ่งอยู่ระหว่างแผ่นกรามบนและล่าง ช่วยให้งูสร้างแผนที่ความร้อนแบบสามมิติของสิ่งแวดล้อมโดยการผสมแสงที่มองเห็นได้และรังสีอินฟราเรด สิ่งนี้ทำให้สัตว์เลื้อยคลานสามารถหาตำแหน่งสัตว์ที่เป็นเหยื่อ ผู้ล่า หรือที่ซ่อนได้ง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตามใน อีโอคอนสตริกเตอร์ ฟิสเชรี อวัยวะเหล่านี้มีเฉพาะที่กรามบนเท่านั้น ยิ่งกว่านั้น ไม่มีหลักฐานว่างูชนิดนี้ชอบเหยื่อเลือดอุ่น จนถึงขณะนี้ นักวิจัยสามารถยืนยันได้เฉพาะสัตว์ที่เป็นเหยื่อเลือดเย็น เช่น จระเข้และกิ้งก่าในกระเพาะอาหารและลำไส้ของมัน
ด้วยเหตุนี้ กลุ่มนักวิจัยจึงได้ข้อสรุปว่าอวัยวะส่วนต้นของหลุมมีหน้าที่ปรับปรุงการรับรู้ทางประสาทสัมผัสของงูโดยทั่วไป และยกเว้นงูรัดในปัจจุบัน พวกมันไม่ได้ใช้เพื่อการล่าสัตว์หรือป้องกันตัวเป็นหลัก
การค้นพบของ ฟอสซิลโบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี งูที่มีการมองเห็นด้วยแสงอินฟราเรดได้ให้แสงสว่างใหม่แก่ความหลากหลายทางชีวภาพของระบบนิเวศนี้เมื่อกว่า 48 ล้านปีที่แล้ว การศึกษานี้เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในด้านซากดึกดำบรรพ์สามารถเพิ่มคุณค่าให้กับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกธรรมชาติและวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลก
