ตามตำนานยอดนิยม นักสำรวจชาวสเปน Juan Ponce de León ค้นพบรัฐฟลอริดาในปัจจุบันขณะค้นหาน้ำพุแห่งความเยาว์วัย ในความเป็นจริง เรื่องราวเกี่ยวกับน้ำวิเศษที่ให้ความเยาว์วัยหรืออายุขัยมีอายุย้อนไปถึงเฮโรโดทัสหรือไกลกว่านั้น
ตัวอย่างเช่น Alexander the Great ยังกล่าวกันว่าได้พบกับ "แม่น้ำแห่งสรวงสวรรค์" ในศตวรรษที่สี่ก่อนคริสต์ศักราช และตำนานที่คล้ายคลึงกันก็ปรากฏขึ้นในสถานที่ที่แตกต่างกัน เช่น หมู่เกาะคะเนรี ญี่ปุ่น โพลินีเซีย และอังกฤษ ในช่วงยุคกลาง ชาวยุโรปบางคนถึงกับเชื่อในกษัตริย์ในตำนานเพรสเตอร์ จอห์น ซึ่งอาณาจักรของเขาถูกกล่าวหาว่ามีน้ำพุแห่งความเยาว์วัยและแม่น้ำทองคำ
แม้ว่า Ponce de León จะสำรวจฟลอริดาในปี ค.ศ. 1515 แต่เรื่องราวเกี่ยวกับ Fountain of Youth ก็ไม่ได้ติดอยู่กับการเดินทางของเขาจนกระทั่งหลังจากที่เขาเสียชีวิต ในบทความนี้ เราจะสำรวจว่า Fountain of Youth เกี่ยวข้องกับการดำรงอยู่ของเขาอย่างไร นอกจากนี้ เราจะเจาะลึกว่าเขาเปิดโปงจริงหรือไม่
แหล่งข่าวในสเปนยืนยันว่าชาวไทโนอินเดียนแดงในทะเลแคริบเบียนพูดถึงน้ำพุวิเศษและแม่น้ำที่ช่วยเติมความกระปรี้กระเปร่าซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของคิวบา ข่าวลือเหล่านี้อาจไปถึงหูของ Ponce de León ผู้ซึ่งคิดว่าได้ร่วมเดินทางกับ Christopher Columbus ในการเดินทางครั้งที่สองสู่โลกใหม่ในปี 1493
หลังจากช่วยปราบกบฏไทโนอย่างโหดเหี้ยมในฮิสปันโยลาในปี 1504 ปอนเซ เด เลออนก็ได้รับตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัดและที่ดินหลายร้อยเอเคอร์ ซึ่งเขาใช้แรงงานอินเดียบังคับเพื่อปลูกพืชผลและปศุสัตว์
ในปี 1508 เขาได้รับพระบรมราชานุญาตให้ตั้งอาณานิคม San Juan Bautista (ปัจจุบันคือเปอร์โตริโก) เขากลายเป็นผู้ว่าการคนแรกของเกาะในอีกหนึ่งปีต่อมา แต่ไม่นานก็ถูกผลักออกไปในการแย่งชิงอำนาจกับดิเอโก ลูกชายของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส
หลังจากอยู่ในความกรุณาของกษัตริย์เฟอร์ดินานด์ Ponce de León ได้รับสัญญาในปี ค.ศ. 1512 เพื่อสำรวจและตั้งรกรากบนเกาะที่เรียกว่า Bimini ไม่มีที่ใดในสัญญานี้หรือสัญญาที่ตามมาที่ไม่ได้กล่าวถึง Fountain of Youth
ในทางตรงกันข้าม มีคำสั่งเฉพาะสำหรับการปราบอินเดียนแดงและแบ่งทองคำที่พบ แม้ว่าเขาอาจอ้างว่ารู้ "ความลับ" บางอย่าง แต่ Ponce de León ก็ไม่เคยพูดถึงน้ำพุในการติดต่อกับ Ferdinand
Ponce de León ออกเดินทางในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1513 ด้วยเรือสามลำ ตามประวัติศาสตร์ยุคแรก เขาทอดสมอนอกชายฝั่งตะวันออกของฟลอริดาในวันที่ 2 เมษายน และขึ้นฝั่งในวันรุ่งขึ้น โดยเลือกชื่อ "La Florida" ส่วนหนึ่งเพราะเป็นช่วงเทศกาลอีสเตอร์ (Pascua Florida ในภาษาสเปน)
จากนั้น Ponce de León ก็เดินทางผ่าน Florida Keys และขึ้นไปยังชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเขาได้ต่อสู้กับชาวอินเดีย ก่อนที่จะเริ่มเดินทางอ้อมกลับไปยังเปอร์โตริโก ระหว่างทางเขาค้นพบ Gulf Stream ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดสำหรับการแล่นเรือกลับไปยุโรป
แปดปีต่อมา Ponce de León กลับมาที่ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของฟลอริดาเพื่อพยายามสร้างอาณานิคม แต่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากลูกธนูของอินเดีย ก่อนออกเดินทาง เขาได้ส่งจดหมายถึงกษัตริย์องค์ใหม่ Charles V และถึงพระสันตปาปาเอเดรียนที่ XNUMX ในอนาคต
เป็นอีกครั้งที่นักสำรวจไม่ได้เอ่ยถึงน้ำพุแห่งความเยาว์วัย โดยมุ่งเน้นไปที่ความปรารถนาของเขาที่จะตั้งถิ่นฐานบนแผ่นดิน เผยแพร่ศาสนาคริสต์ และค้นพบว่าฟลอริดาเป็นเกาะหรือคาบสมุทร ไม่มีบันทึกการเดินทางใดหลงเหลืออยู่ และไม่เคยมีการค้นพบรอยเท้าทางโบราณคดี
อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์เริ่มเชื่อมโยง Ponce de León กับ Fountain of Youth ไม่นานหลังจากที่เขาเสียชีวิต ในปี ค.ศ. 1535 Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés กล่าวหา Ponce de León ว่าแสวงหาน้ำพุเพื่อรักษาความอ่อนแอทางเพศของเขา
Hernando de Escalante Fontaneda ซึ่งอาศัยอยู่กับชาวอินเดียนแดงในฟลอริดาเป็นเวลาหลายปีหลังจากรอดชีวิตจากเหตุเรืออับปาง ยังเยาะเย้ย Ponce de León ในบันทึกส่วนตัวของเขาในปี 1575 โดยกล่าวว่านี่เป็นสาเหตุของความรื่นเริงที่เขาออกตามหาน้ำพุแห่งความเยาว์วัย หนึ่งในนักเขียนคนต่อไปที่ต้องพิจารณาคือ Antonio de Herrera y Tordesillas หัวหน้านักประวัติศาสตร์แห่งอินเดียของกษัตริย์สเปน ในปี 1601 เขาเขียนเรื่องราวการเดินทางครั้งแรกของ Ponce de Leónอย่างละเอียดและอ่านอย่างกว้างขวาง
ตำนานน้ำพุแห่งความเยาว์วัยตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่และดี มันไม่ได้รับความนิยมมากนักในสหรัฐอเมริกาจนกระทั่งสเปนยกฟลอริดาในปี 1819 นักเขียนชื่อดังในยุคนั้นเช่น Washington Irving ก็เริ่มพรรณนา Ponce de Leónว่าเคราะห์ร้ายและไร้ประโยชน์
ศิลปินยังได้ร่วมแสดงด้วย เช่น โทมัส โมแรน ผู้วาดภาพผืนผ้าใบขนาดใหญ่ของ Ponce de León ที่พบปะกับชาวอินเดีย ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 รูปปั้นของนักสำรวจได้ถูกวางไว้ในจัตุรัสกลางของเมืองเซนต์ออกัสตินที่เก่าแก่ที่สุดในฟลอริดา และสถานที่ท่องเที่ยวใกล้เคียงที่แสร้งทำเป็นน้ำพุแห่งความเยาว์วัยจริงๆ แต่ความถูกต้องของน้ำพุไม่เคยได้รับการยืนยัน แม้ว่าจะมีนักท่องเที่ยวหลายหมื่นคนมาทุกปีเพื่อลองชิมน้ำจากบ่อน้ำที่มีกลิ่นกำมะถัน
ดังนั้น Ponce de Leónได้ค้นพบแหล่งพลังนิรันดร์ในตำนานบนดินอเมริกาหรือไม่?
คณะลูกขุนยังคงตัดสินอยู่! เรื่องราวของการสืบเสาะของ Ponce de León ยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับ ปริศนาที่ยั่วเย้าที่ดึงดูดจินตนาการของนักประวัติศาสตร์ นักเล่าเรื่อง และนักผจญภัย แม้ว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ยังคงเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิตและอายุยืน น้ำพุแห่งความเยาว์วัยยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความปรารถนาร่วมกันของเราสำหรับความเป็นอมตะ
แม้ว่ามันอาจจะยังเป็นปริศนาที่ยังไม่ได้ไข แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ เรื่องราวของการไล่ล่าของ Ponce de León เป็นบทพิสูจน์ที่ยืนยงถึงการแสวงหาอย่างไม่หยุดยั้งของมนุษยชาติเพื่อการค้นพบและสิ่งที่ไม่รู้จัก
