นักวิจัยชาวนิวซีแลนด์พบว่าชาวโพลินีเชียนอาจเป็นกลุ่มแรกที่ค้นพบทวีปอันห่างไกลของโลกที่ขั้วโลกใต้ แอนตาร์กติกาตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ XNUMX ชาวโพลินีเชียนเป็นกลุ่มย่อยของชาวออสโตรนีเซียน ได้แก่ ชาวโรตูมาน ชาวซามัว ชาวตองกา ชาวนีอูเอ ชาวหมู่เกาะคุก ชาวเมารี ชาวเมารีชาวเกาะตาฮิติ ชาวเมาลี ชาวฮาวาย ชาวมาคีซาน และชาวเมารีชาวนิวซีแลนด์ นักวิจัยชาวนิวซีแลนด์ค้นพบสิ่งที่เรียกว่า “วรรณคดีสีเทา” รวมถึงบันทึกปากเปล่า งานศิลปะพื้นเมืองที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ และแหล่งข้อมูลที่ไม่ใช่วิชาการเพื่อพิจารณาความเชื่อมโยงระหว่างชาวเมารีกับแอนตาร์กติกา
Priscilla Wehi หัวหน้านักวิจัยของการศึกษาจากสถาบันวิจัยของรัฐบาลนิวซีแลนด์ Manaaki Whenua บอกกับ New Zealand Herald, “เราไม่ได้ค้นพบสิ่งนี้ มันเป็นเรื่องเล่าที่รู้จักกัน…งานของเราคือรวบรวมข้อมูลทั้งหมด [รวมถึงประเพณีปากเปล่าและวรรณกรรมสีเทา] และสื่อสารกับโลก” การศึกษาที่นำโดย Manaaki Whenua Landcare Research และ Te Rūnanga o Ngāi Tahu การศึกษาโดยพื้นฐานแล้วมุ่งเน้นไปที่การเชื่อมต่อของชาวเมารีกับทวีปห่างไกลที่เยือกแข็ง การพบเห็นแอนตาร์กติกาครั้งแรกที่บันทึกไว้นั้นเกิดขึ้นในคณะสำรวจของรัสเซียในปี พ.ศ. 1820 และบุคคลแรกที่สัมผัสทวีปน้ำแข็งได้สำเร็จได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นนักสำรวจชาวอเมริกันในปี พ.ศ. 1821
อย่างไรก็ตาม เอกสารฉบับใหม่ระบุว่าการเดินทางทางตอนใต้ของผู้นำโพลินีเซีย Hui Te Rangiora และทีมงานของเขาเกิดขึ้นหลายพันปีก่อนการเดินทางของรัสเซีย จากการศึกษาพบว่านานมาแล้วก่อนที่ชาวเมารีจะอพยพไปนิวซีแลนด์ แม้ว่าประวัติศาสตร์ของชาวโพลินีเชียส่วนใหญ่จะมีพื้นฐานมาจากปากต่อปากและการค้นพบครั้งใหญ่ เช่น การไปถึงทวีปแอนตาร์กติกานั้นถูกมองข้ามไป แต่นักวิทยาศาสตร์ชาวเมารีกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นแหล่งหลักฐานที่เชื่อถือได้
“ชาวเมารีที่เข้าร่วมการเดินทางในทวีปแอนตาร์กติกนั้นไม่ค่อยได้รับการยอมรับ เราพบความเชื่อมโยงระหว่างชาวเมารีกับแอนตาร์กติกากับน่านน้ำของมันเกิดขึ้นตั้งแต่การเดินทางแบบดั้งเดิมในยุคแรกสุด และต่อมาก็ผ่านการมีส่วนร่วมในการเดินทางและสำรวจที่นำโดยชาวยุโรป การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ร่วมสมัย การตกปลา และอื่นๆ เป็นเวลาหลายศตวรรษ” —Priscilla Wehi
นักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ว่า "การมีส่วนร่วมของชาวเมารีในการเดินทางและการสำรวจแอนตาร์กติกยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน นักวิจัยกล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อเติมเต็มช่องว่างความรู้ และรับประกันว่าชาวเมารีจะรวมอยู่ในความสัมพันธ์ในอนาคตกับทวีปแอนตาร์กติกา” นอกจากนี้ Wehi ยังกล่าวอีกว่า “การเติบโตของนักวิทยาศาสตร์ชาวเมารีแอนตาร์กติกมากขึ้นและการผสมผสานมุมมองของชาวเมารีจะเพิ่มความลึกให้กับโครงการวิจัยของนิวซีแลนด์ ตลอดจนการปกป้องและการจัดการแอนตาร์กติกาในท้ายที่สุด”
