ตาม รายงาน ScienceAlertในปี 2019 ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติที่นำโดยนักโบราณคดี Melissa Kennedy แห่งมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียได้ขุดค้นหินทราย Mustatil ยาว 140 เมตรใกล้กับ Al-'Ula ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบีย โดยมีชื่อว่า IDIHA-F-0011081 กรงสี่เหลี่ยมลึกลับถูกใช้โดยคนยุคหินสำหรับพิธีกรรมที่ไม่รู้จัก การขุดค้นเผยให้เห็นเศษซากสัตว์หลายร้อยชิ้นกระจุกตัวอยู่รอบๆ แผ่นหินตั้งตรงซึ่งตีความได้ว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแผ่นหินเป็นหินศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นตัวแทนของพระเจ้าหรือเทพเจ้าของผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้เมื่อหลายพันปีก่อน
Mustatils เป็นการค้นพบที่ไม่เหมือนใครในด้านโบราณคดี โครงสร้างเหล่านี้พบได้ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบียเท่านั้น และถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1970 โดยภาพถ่ายทางอากาศ สิ่งก่อสร้างที่ดูแปลกตาเหล่านี้ทำจากหินและมีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยมีความยาวมากกว่าความกว้าง ผนังของโครงสร้างสร้างด้วยหินที่วางทับกันโดยไม่ใช้มอร์ตาร์หรือซีเมนต์ ในเทคนิคที่เรียกว่าการก่ออิฐหินแห้ง มัสตาติลอาจมีขนาดแตกต่างกันไป โดยบางชนิดมีขนาดค่อนข้างเล็ก และบางชนิดอาจมีความยาวหลายสิบเมตร
เชื่อกันว่าเป็นสิ่งก่อสร้างโบราณที่สร้างขึ้นในช่วงยุคหินใหม่ ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 8,000 ปีที่แล้ว Mustatils ยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับและจุดประสงค์ของพวกเขายังไม่ชัดเจน ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าพวกมันอาจถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ทางศาสนาหรือพิธีการ ในขณะที่คนอื่นๆ แนะนำว่าพวกมันอาจถูกใช้เพื่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์หรือใช้เป็นคอกปศุสัตว์
อีกทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่ามัสตาติลถูกใช้ในการล่าสัตว์ กำแพงหินอาจสร้างสิ่งกีดขวางที่ทำให้สัตว์เข้ามาในพื้นที่แคบ ๆ ซึ่งพวกมันสามารถถูกล่าได้ง่าย ทฤษฎีนี้ได้รับการสนับสนุนจากการมีอยู่ของกับดักสัตว์โบราณใกล้กับมัสตาติลบางแห่ง
ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอว่า Mustatils ใช้เป็นสุสานหรือห้องฝังศพ ความสม่ำเสมอของโครงสร้างและการมีอยู่ของซากศพมนุษย์ที่พบใกล้กับมัสตาติลบางส่วนสนับสนุนทฤษฎีนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่ามัสตาติลทุกแห่งจะมีซากศพของมนุษย์ ทำให้เกิดข้อสงสัยในทฤษฎีนี้ ไม่ว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมของพวกมันคืออะไร สิ่งก่อสร้างเหล่านี้คือการค้นพบอันน่าทึ่งที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตในสมัยโบราณในภูมิภาคนี้
ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา นักโบราณคดีที่ศึกษา Mustatils พบว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นในช่วงที่มีปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นในพื้นที่ ซึ่งอาจเอื้อให้ประชากรจำนวนมากขึ้นและสังคมที่ซับซ้อนมากขึ้น โครงสร้างเหล่านี้สอดคล้องกับลักษณะทางดาราศาสตร์ เช่น การขึ้นและตกของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันถูกใช้สำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์หรือพิธีกรรม
การค้นพบที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบียคือการมีงานศิลปะบนหินใกล้กับมัสตาติล ศิลปะบนหินแสดงภาพสัตว์ มนุษย์ และรูปทรงเรขาคณิต และเชื่อกันว่ามีอายุย้อนไปถึงช่วงเวลาเดียวกับมัสตาติล การปรากฏตัวของศิลปะบนหินใกล้กับโครงสร้างมากแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของความซับซ้อนทางวัฒนธรรมที่ใหญ่กว่าและการมีส่วนร่วมของอารยธรรม Nabatean โบราณซึ่งควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ในช่วงศตวรรษที่หนึ่งก่อนคริสตศักราช
โดยสรุปแล้ว การค้นพบ Mustatils ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบียเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำคัญของการวิจัยทางโบราณคดีในการไขความลับในอดีตของเรา ด้วยความพยายามอย่างทุ่มเทของนักวิทยาศาสตร์ นักวิจัย และชุมชนท้องถิ่นเท่านั้นที่เราสามารถหวังว่าจะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับมรดกทางวัฒนธรรมที่มีร่วมกันและประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกของเรา
เมื่อการค้นพบใหม่ๆ เช่นนี้ดำเนินต่อไป เป็นที่ชัดเจนว่ามีอะไรอีกมากมายให้เรียนรู้เกี่ยวกับมัสตาติลและผู้คนที่สร้างมันขึ้นมา เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับโบราณคดีและเป็นช่วงเวลาที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับอดีตของเรา
การวิจัยได้รับทุนสนับสนุนจาก Royal Commission for AlUla และได้รับการเผยแพร่ใน PLoS ONE.
