อารยธรรมมายาทำให้นักวิจัยและนักโบราณคดีหลงใหลมาอย่างยาวนาน และด้วยเหตุผลที่ดี สถาปัตยกรรมที่ซับซ้อน ระบบการเขียนที่ซับซ้อน และความก้าวหน้าที่น่าทึ่งในด้านดาราศาสตร์และคณิตศาสตร์ ล้วนมีส่วนสนับสนุนมรดกที่ยั่งยืนของอารยธรรมมายา เมื่อเร็ว ๆ นี้ ทีมนักวิจัยใช้เทคโนโลยีเลเซอร์เพื่อค้นพบเมืองโบราณของชาวมายาที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบของกัวเตมาลามานานหลายศตวรรษ การค้นพบที่ก้าวล้ำนี้กำลังฉายแสงใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันน่าทึ่งของชาวมายันและความสำเร็จอันน่าทึ่งของพวกเขา
ทีมนักโบราณคดีนานาชาติที่ค้นหาซากอารยธรรมมายาโบราณในกัวเตมาลาสามารถค้นพบโครงสร้างที่ตรวจไม่พบก่อนหน้านี้หลายพันชิ้นซึ่งซ่อนอยู่ใต้ร่มไม้ของป่าฝน ตามผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Science
ใช้วิธีการสำรวจทางอากาศด้วยเลเซอร์ที่เรียกว่า Light Detection and Ranging หรือ LiDAR กล่าวโดยสรุปคือ นักวิจัยสามารถระบุโครงสร้างโบราณได้ประมาณ 61,480 แห่งที่กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ 2,144 ตารางกิโลเมตรของเขตสงวนชีวมณฑลมายา
“แม้ว่าการศึกษาเกี่ยวกับ LiDAR ก่อนหน้านี้จะเตรียมเราให้พร้อมสำหรับสิ่งนี้ แค่ได้เห็นโครงสร้างโบราณจำนวนมหาศาลทั่วทั้งภูมิประเทศก็เหลือเชื่อแล้ว ฉันเดินไปรอบ ๆ ป่าของพื้นที่มายาเป็นเวลา 20 ปี แต่ LiDAR แสดงให้ฉันเห็นว่าฉันไม่เคยเห็นมามากเพียงใด มีโครงสร้างมากกว่าที่ฉันจินตนาการถึงสามถึงสี่เท่า” โธมัส แกร์ริสัน นักโบราณคดีจากวิทยาลัยอิธากาและผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว Gizmodo.
เขายังกล่าวเสริมว่า “สิ่งก่อสร้างที่น่าตื่นเต้นที่สุดชิ้นหนึ่งที่พบคือกลุ่มพีระมิดขนาดเล็กในใจกลางเมือง Tikal” ชี้ให้เห็นว่าความจริงที่ว่า LiDAR ช่วยค้นหาพีระมิดแห่งใหม่ “ในเมืองที่มีแผนที่และเข้าใจอย่างถี่ถ้วนที่สุดเมืองหนึ่ง” แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้มีประโยชน์ต่อนักโบราณคดีอย่างไร
ข้อมูลที่ค้นพบใหม่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินได้ว่าที่ราบลุ่มมายามีประชากรมากถึง 11 ล้านคนในช่วงยุคคลาสสิกตอนปลาย (650 ถึง 800 AD) ซึ่งหมายความว่า “พื้นที่ชุ่มน้ำส่วนใหญ่ต้องได้รับการแก้ไขเพื่อใช้ในการเกษตร เพื่อรักษาประชากรนี้”
การค้นพบผ่านการลาดตระเวนด้วยเลเซอร์เป็นความก้าวหน้าทางโบราณคดีที่สำคัญ เทคโนโลยีใหม่นี้มีศักยภาพที่จะช่วยในการเปิดเผยอารยธรรมที่สูญหายและถูกลืมอีกมากมายที่ซ่อนอยู่ตามใบไม้ในป่า การค้นพบนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับอารยธรรมมายาและจะนำไปสู่ การวิจัยเพิ่มเติมและการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ ความสำเร็จนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสำคัญของการสำรวจทางโบราณคดีอย่างต่อเนื่อง
