Замечательная окаменелость из Китая впервые показала, что группа рептилий уже разработала китоподобную технику фильтрования пищи 250 миллионов лет назад. Эта новаторская находка рисует вызывающий воспоминания образ доисторической морской среды.
Совместными усилиями китайских и британских исследователей недавно был обнаружен череп древней морской рептилии по имени Hupehsuchus. У него была расширяющаяся область горла, что позволяло ему поглощать большие массы воды с добычей, похожей на креветок. Кроме того, у него были черты, аналогичные тем, что есть у усатых китов, что позволяло фильтровать пищу во время движения.
Исследовательская группа обнаружила, что на черепах Hupehsuchus были такие же борозды и прорези по бокам рта, которые можно увидеть и у усатых китов, у которых вместо зубов есть кератиновые пластины.
«Мы были поражены, обнаружив эти приспособления у такой ранней морской рептилии», — сказал Зичен Фан из Уханьского центра геологической службы Китая, руководивший исследованием. «Hupehsuchians были уникальной группой в Китае, близкими родственниками ихтиозавров, и были известны в течение 50 лет, но их образ жизни не был полностью изучен».
Hupesuchians жили в раннем триасе, около 248 миллионов лет назад, в Китае, и они были частью огромного и быстрого повторного заселения океанов», — сказал профессор Майкл Бентон, сотрудник Школы наук о Земле Бристольского университета. «Это было время потрясений, всего через три миллиона лет после огромного массового вымирания в конце пермского периода, уничтожившего большую часть жизни. Было удивительно обнаружить, как быстро появились эти крупные морские рептилии и полностью изменили морские экосистемы того времени».
Новые открытия черепа и идеи
Профессор Лонг Ченг из Уханьского центра геологической службы Китая сообщил, что во время проекта были обнаружены два новых черепа хупэхуч, и они находятся в даже лучшем состоянии, чем предыдущие открытия. «Они были более полными, чем более ранние находки, и показали, что длинная морда состояла из несросшихся, похожих на ремни костей, с большим пространством между ними, идущим по всей длине морды». Эту структуру можно увидеть только у современных усатых китов, у которых гибкая морда и нижняя челюсть, которые могут растягиваться до больших размеров, когда они плавают, поглощая небольшую добычу.
По словам Ли Тиана, партнера из Университета наук о Земле в Ухане, решающим фактором, который они обнаружили, были зубы — или их отсутствие. В отличие от других зубатых китов, таких как дельфины и косатки, у современных усатых китов нет зубов. Вместо этого у них есть ус на основе кератина, похожий на то, что можно найти в волосах, перьях и ногтях, которые расположены в бороздках вдоль челюстей. Кроме того, у Hupehsuchus были такие же бороздки, что позволяет предположить, что он развил свою собственную форму китового уса.
Это открытие по-настоящему поразило ученых и принесло новое понимание древнего мира. Ископаемая рептилия Hupehsuchus возрастом 250 миллионов лет с ее китоподобной стратегией фильтрующего питания пролила свет на замечательную приспособляемость и разнообразие доисторической морской жизни. Эти находки не только позволяют заглянуть в прошлое, но и способствуют нашему пониманию ранних морских экосистем и сложного баланса природы.
Китайские ученые в очередной раз расширили наши знания о мире природы, пробуждая дальнейшее любопытство и открывая новые направления исследований. Каждое замечательное открытие напоминает нам о бесконечных чудесах и тайнах, которые таит в себе наша планета.
Первоначально исследование было опубликовано в журнале Экология и эволюция 3 августа 2023 года.
Прочитав об окаменелости рептилии Hupehsuchus возрастом 250 миллионов лет, прочтите о Perucetus Colossus Whale: Самое тяжелое животное из когда-либо живших.
