Em 2009, o que se acredita ser a maior e mais rara peça de tecido do mundo, feita inteiramente com a seda do tecelão de seda dourada, foi exibida no Museu Americano de História Natural de Nova York. Diz-se que é o “único grande pedaço de tecido feito de seda de aranha natural existente no mundo hoje”. É um tecido de cortar a respiração e a história da sua criação é fascinante.
Esta peça de tecido foi um projeto liderado em conjunto por Simon Peers, um historiador de arte britânico especializado em têxteis, e Nicholas Godley, seu parceiro de negócios americano. O projeto levou cinco anos para ser concluído e custou mais de £ 300,000 (aproximadamente $ 395820). O resultado desse esforço foi uma peça de tecido de 3.4 metros (11.2 pés) por 1.2 metros (3.9 pés).
A inspiração para uma obra-prima de teia de aranha
O tecido produzido por Peers e Godley é um xale/capa de brocado dourado. A inspiração para esta obra-prima foi tirada por Peers de um relato francês que data do século XIX. O relato descreve a tentativa de um missionário jesuíta francês chamado Padre Paul Camboué de extrair e fabricar tecidos de seda de aranha. Embora várias tentativas tenham sido feitas no passado para transformar a seda da aranha em tecido, o padre Camboué é considerado a primeira pessoa que conseguiu fazê-lo. No entanto, a teia de aranha já havia sido colhida na antiguidade para diferentes fins. Os antigos gregos, por exemplo, usavam teias de aranha para impedir que as feridas sangrassem.
Como missionário em Madagascar, Padre Camboué utilizou uma espécie de aranha encontrada na ilha para produzir sua teia de aranha. Juntamente com um sócio de nome M. Nogué, uma indústria de tecidos de seda de aranha foi estabelecida na ilha e um de seus produtos, “um conjunto completo de cortinas de cama” foi exibido na Exposição de Paris de 1898. O trabalho de os dois franceses já se perderam. No entanto, recebeu alguma atenção na época e serviu de inspiração para o empreendimento de Peers e Godley cerca de um século depois.
Pegando e extraindo a seda da aranha
Uma das coisas importantes na produção de seda de aranha de Camboué e Nogué é um dispositivo inventado por este último para extrair a seda. Esta pequena máquina era acionada manualmente e era capaz de extrair seda de até 24 aranhas simultaneamente sem machucá-las. Os colegas conseguiram construir uma réplica dessa máquina, e o processo de "silking de aranha" pôde começar.
Antes disso, porém, as aranhas tinham que ser capturadas. A aranha usada por Peers e Godley para produzir seus tecidos é conhecida como aranha de teia de ouro de patas vermelhas (Nephila inaurata), que é uma espécie nativa do leste e sudeste da África, bem como de várias ilhas no oeste da Índia. Oceano, incluindo Madagascar. Somente as fêmeas dessa espécie produzem a seda, que tecem em teias. As teias brilham à luz do sol e foi sugerido que isso serve para atrair presas ou servir como camuflagem.
Para Peers e Godley, até um milhão dessas aranhas de teia dourada de pernas vermelhas tiveram que ser capturadas para adquirir seda suficiente para seu xale / capa. Felizmente, esta é uma espécie de aranha comum e abundante na ilha. As aranhas foram devolvidas à natureza assim que a seda acabou. Depois de uma semana, no entanto, as aranhas podiam gerar seda novamente. As aranhas só produzem sua seda durante a estação chuvosa, por isso só foram capturadas durante os meses de outubro a junho.
Ao final de quatro anos, foi produzido um xale/capa de cor dourada. Ele foi exibido primeiro no American Museum of Natural History em Nova York e depois no Victoria and Albert Museum em Londres. Este trabalho provou que a seda da aranha pode realmente ser usada para fazer tecidos.
Dificuldade na produção de seda de aranha
No entanto, não é um produto fácil de produzir em massa. Quando alojadas juntas, por exemplo, essas aranhas tendem a se transformar em canibais. Ainda assim, descobriu-se que a seda da aranha é extremamente forte, mas leve e flexível, uma propriedade que intriga muitos cientistas. Por isso, os pesquisadores vêm tentando obter essa seda por outros meios.
Uma, por exemplo, é inserir os genes da aranha em outros organismos (como bactérias, embora alguns tenham tentado isso em vacas e cabras) e depois colher a seda deles. Tais tentativas foram apenas moderadamente bem-sucedidas. Parece que, por enquanto, ainda seria preciso pegar um grande número de aranhas se se quisesse produzir um pedaço de tecido de sua seda.
