Na madrugada de 3 de outubro de 1955, o MV Joyita, transportando 25 passageiros (16 dos quais tripulantes) e quatro toneladas de carga, partiu de Apia, capital de Samoa. O destino eram as Ilhas Tokelau, uma viagem de dois dias de 270 milhas pelo sul do Oceano Pacífico.
A embarcação encontrou problemas desde o início. Inicialmente previa-se que zarpasse na véspera, mas foi adiada devido a avaria da embraiagem do motor de bombordo. Finalmente, quando partiu no dia seguinte, só conseguiu utilizar um motor.
O porto de escala programado para o Joyita em 6 de outubro informou que o navio não havia sido visto. Como nenhum SOS foi enviado, uma extensa busca foi iniciada pelas autoridades, com a Força Aérea Real da Nova Zelândia desempenhando um papel significativo. Infelizmente, até 12 de outubro, nenhuma evidência da embarcação ou de seus passageiros havia sido descoberta.
Após um período de cinco semanas, um navio mercante notou o Joyita perto de Fiji em 10 de novembro. Ele estava em péssimo estado, com seu curso desviado por quase 600 milhas e a maior parte de sua carga perdida.
A embarcação estava evidentemente desocupada e seu rádio de emergência foi ajustado para a frequência de emergência, sugerindo que o capitão estava tentando pedir ajuda. Além disso, todos os três botes salva-vidas e o bote foram removidos.
Era óbvio que algo havia dado muito errado ao olhar para o barco de fora. Muitas das janelas foram quebradas e um abrigo improvisado foi colocado sobre a casa do convés. Além de ter encalhado no mar, um grande buraco na superestrutura do navio fez com que o convés inferior ficasse cheio de água.
Descobriu-se que o casco do navio estava em perfeitas condições, indicando que ainda estava apto para ser levado ao mar. O motivo do tombamento da embarcação foi o alagamento causado pelo tempo que ficou à deriva no oceano. A maior parte dos danos causados pela água foi resultado do navio balançando por semanas.
É desconcertante que, apesar de implantar os botes salva-vidas e o bote, nenhuma das quatro embarcações auxiliares tenha sido vista. Esse comportamento parece bastante irracional por parte dos passageiros e tripulantes do navio.
Armazenado dentro do navio havia algo verdadeiramente peculiar. O diário de bordo e o equipamento de navegação foram levados. A maleta de um dos passageiros (que era médico) teve todos os itens retirados e substituídos por panos ensanguentados.
Um esforço absurdamente equivocado para tapar um vazamento foi feito quando colchões foram colocados sobre o motor de estibordo.
A tripulação tentou montar uma bomba para conter a inundação na casa de máquinas. Infelizmente, não funcionou, mas demonstra que eles estavam determinados a evitar que a embarcação ficasse imóvel no meio do mar.
Mesmo que a casa das máquinas tenha sido transformada em piscina, o Joyita ainda pode flutuar. Deveria ser do conhecimento do grupo de dezesseis marinheiros que o casco forrado de cortiça e o carregamento restante de barris de combustível vazios manteriam a embarcação flutuando.
O que pode ter levado as 25 pessoas a abandonar corajosamente o navio com suas provisões e se aventurar no Oceano Pacífico em botes salva-vidas, apesar do comportamento estranho e do tecido manchado? O que aconteceu com eles?
Foi descoberto durante o processo de salvamento que o sistema de rádio de emergência do navio tinha fiação defeituosa, o que significa que, embora ainda funcionasse, o alcance era limitado a três quilômetros. Isso poderia explicar por que uma chamada de socorro nunca foi atendida.
É interessante notar que todos os relógios pararam às 10h25, o que fornece um estímulo intrigante para teorias paranormais imaginativas. No entanto, é mais provável que o gerador do navio tenha desligado durante essa hora da noite.
O que aconteceu com os passageiros e a carga, no entanto, permanece um mistério. Uma teoria é que o capitão Thomas "Dusty" Miller e seu primeiro imediato, Chuck Simpson, tiveram uma briga tão severa que os deixou incapazes de agir - daí as bandagens ensanguentadas.
Teria sido uma situação em que a embarcação teria ido sem um marinheiro experiente e o nível de QI de todos os ocupantes teria reduzido em 30 pontos. Nessas circunstâncias, não é incomum que tais incidentes aconteçam.
Também surgiram especulações de que o Joyita poderia ter sido vítima de pescadores japoneses ou possivelmente ex-nazistas ainda ativos no Pacífico após a Segunda Guerra Mundial. Essa teoria era mais um reflexo do sentimento em relação ao Japão na região do que uma prova concreta.
Ao longo dos anos, foram levantadas hipóteses sobre motins e possíveis fraudes em seguros. No entanto, nenhuma dessas teorias pode explicar por que nenhum vestígio dos viajantes ou do pessoal do barco foi localizado.
Quando o Joyita foi descoberto em novembro de 1955, é plausível que sua carga tenha sido saqueada antes. Mesmo que a tripulação tivesse sido morta por piratas, pelo menos alguma evidência das quatro naves auxiliares deveria ter sido encontrada.
O Joyita havia sido consertado e leiloado para um proprietário diferente em 1956, no entanto, encalhou duas vezes novamente nos três anos seguintes. A sorte acabou quando um problema mecânico, devido a válvulas mal instaladas, fez com que fosse aterrado pela terceira vez. Isso rendeu ao navio uma má reputação e dificultou encontrar alguém que quisesse comprá-lo.
No final, Robert Maugham, um autor britânico, comprou-a para suas peças e foi inspirado a escrever 'The Joyita Mystery' em 1962 depois de fazê-lo.
