Imagine tropeçar em um fóssil misterioso que poderia potencialmente reescrever a história como a conhecemos. Isso é exatamente o que o caçador de fósseis amador Frank Tully experimentou em 1958 quando descobriu um fóssil peculiar que se tornaria conhecido como o Monstro Tully. O nome por si só soa como algo saído de um filme de terror ou romance de ficção científica, mas a realidade dessa criatura é ainda mais intrigante do que o nome sugere.
Descoberta do Monstro Tully
Em 1958, um homem chamado Francis Tully estava caçando fósseis em uma mina de carvão perto da cidade de Morris, Illinois. Enquanto cavava, ele encontrou um estranho fóssil que não conseguiu identificar. O fóssil tinha cerca de 11 centímetros de comprimento e tinha um corpo longo e estreito, um focinho pontiagudo e duas estruturas semelhantes a tentáculos na frente de seu corpo.
Tully levou o fóssil ao Museu Field em Chicago, onde os cientistas ficaram igualmente confusos com a estranha criatura. Eles o nomearam Gregário Tullimonstrum, ou Tully Monster, em homenagem ao seu descobridor.
Por décadas, Tully Monster continua sendo um enigma científico
O oceano é um mundo vasto e misterioso, lar de algumas das criaturas mais fascinantes e enigmáticas do planeta. Entre eles está o Monstro Tully, que há décadas confunde cientistas e entusiastas marinhos. Com sua aparência única e origens pré-históricas, o Tully Monster capturou a imaginação de muitos e é um assunto de muito debate entre os pesquisadores. Por muitos anos, os cientistas não conseguiram determinar que tipo de criatura era ou como vivia. Somente em 2016, após anos de pesquisa e análise, um estudo inovador finalmente lançou luz sobre o enigmático fóssil.
Então, o que exatamente é o Monstro Tully?
O Monstro Tully, também conhecido como Gregário Tullimonstrum, é uma espécie de animal marinho extinto que viveu durante o Período carbonífero, cerca de 307 milhões de anos atrás. É uma criatura de corpo mole que se acredita ter atingido um comprimento de até 14 polegadas (35 cm), com um distinto corpo estreito em forma de U e uma extensão saliente em forma de focinho que continha seus olhos e boca. De acordo com o estudo de 2016, é mais como um vertebrado, assemelhando-se a um peixe sem mandíbula como um lampreia. Um vertebrado é um animal com um osso traseiro ou medula espinhal coberta de cartilagem.
Características do Monstro Tully
A característica mais distintiva do Tully Monster é seu corpo longo e estreito, coberto por uma pele dura e coriácea. Tem um focinho pontiagudo, dois olhos grandes e uma cauda longa e flexível. Na frente de seu corpo, ele tem duas estruturas longas e finas semelhantes a tentáculos que, acredita-se, foram usadas para capturar presas.
Um dos aspectos mais intrigantes do Tully Monster é sua boca. Ao contrário da maioria dos vertebrados, que têm uma boca claramente definida e estrutura da mandíbula, a boca do Monstro Tully é uma pequena abertura circular localizada no final de seu focinho. Os cientistas acreditam que a criatura pode ter usado seu corpo longo e flexível para alcançar e agarrar sua presa antes de puxá-la de volta para sua boca.
Importância na comunidade científica
Durante décadas, a classificação do Tully Monster permaneceu um mistério. Alguns cientistas acreditavam que era um tipo de verme ou lesma, enquanto outros achavam que poderia estar relacionado a lulas ou polvos. No entanto, em 2016, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Leicester, no Reino Unido usou um microscópio eletrônico de varredura para examinar o fóssil em detalhes.
Como sua análise revelou que o Monstro Tully era na verdade um vertebrado e provavelmente relacionado a peixes sem mandíbula como a lampreia, essa descoberta abriu uma nova porta de possibilidade para a evolução dos primeiros vertebrados.
O Tully Monster também é um exemplo importante das formas de vida únicas e diversas que existiram durante o período Carbonífero, cerca de 307 milhões de anos atrás. Este período durou de cerca de 359.2 a 299 milhões de anos atrás durante o final da Era Paleozóica e foi marcado pelo surgimento de plantas e animais na terra; e o Tully Monster foi um dos muitos criaturas estranhas e incomuns que percorriam a Terra durante este tempo.
O que o estudo mais recente diz sobre o Tully Monster?
A novo estudo conduzidos pelos pesquisadores da University College Cork afirmam que o misterioso Tully Monster provavelmente não era um vertebrado - apesar de sua cartilagem dura ser estriada nas costas. Eles chegaram a essa conclusão depois de descobrir elementos incomuns dentro de seus olhos fossilizados.
Depois de estudar as substâncias químicas presentes nos olhos do animal, os pesquisadores descobriram que a proporção de zinco para cobre era mais semelhante à dos invertebrados do que dos vertebrados. A equipe de pesquisa também descobriu que os olhos do fóssil continham um tipo diferente de cobre do que os invertebrados modernos que estudaram – deixando-os incapazes de classificá-lo como qualquer um deles.
Conclusão
O Monstro Tully continua sendo uma criatura fascinante e misteriosa que chamou a atenção de cientistas e do público por décadas. Sua descoberta e classificação forneceram novos insights sobre a evolução dos primeiros vertebrados, e sua aparência única serve como um lembrete do formas de vida estranhas e diversas que uma vez vagaram pela Terra. À medida que os cientistas continuam a estudar este fóssil enigmático, podemos aprender ainda mais sobre os segredos que ele contém e as mistérios pré-históricos ainda não revelou.
