Os cientistas acreditam ter encontrado a origem de um “buraco de gravidade” profundo no Oceano Índico, um local estranho onde a atração gravitacional da Terra é menor do que em outros lugares do nosso mundo.
A baixa geoide do Oceano Índico (IOGL) é uma depressão de 1.2 milhão de milhas quadradas (3 milhões de quilômetros quadrados) no Oceano Índico, 746 milhas (1,200 quilômetros) a sudoeste da Índia. A gravidade da baixa é tão fraca em comparação com seus arredores que uma camada de sua água foi sugada, deixando o nível do mar sobre o buraco 348 metros abaixo da média global.
A baixa é uma consequência do nosso planeta surpreendentemente esponjoso, que se achata nos pólos, incha no equador e ondula entre protuberâncias e saliências em sua superfície. Mas desde a sua descoberta em 1948, a origem deste abismo do Oceano Índico tem intrigado os cientistas.
Agora, um estudo publicado em 5 de maio na revista Geophysical Research Letters sugere que o IOGL foi causado por magma de baixa densidade que foi empurrado para o Oceano Índico pelas lajes afundadas de um antigo oceano.
De acordo com o estudo, a origem deste baixo geóide tem sido enigmática. Diferentes teorias foram apresentadas para explicar essa anomalia geoide negativa. No entanto, todos esses estudos olharam para a anomalia atual e não se preocuparam com a forma como esse baixo geoide surgiu.
Para buscar uma resposta potencial, os pesquisadores usaram 19 modelos de computador que simularam os movimentos do manto e das placas tectônicas na região ao longo de 140 milhões de anos. Eles então compararam os baixos simulados que se formaram em cada teste com o buraco da vida real.
Os seis modelos que melhor simularam a baixa geoide real compartilhavam uma característica comum: plumas de magma quente de baixa densidade que subiam para deslocar o material de alta densidade abaixo da baixa, reduzindo a massa da região e enfraquecendo sua gravidade.
Essas plumas são surtos de rocha do manto originados de um distúrbio 600 milhas (1,000 km) a oeste sob a África. Conhecida como a “bolha africana”, a densa bolha de material cristalizado dentro do manto da África é do tamanho de um continente e 100 vezes mais alta que o Monte Everest.
Mas o que poderia ter empurrado pedaços desse material para o Oceano Índico? As peças finais do quebra-cabeça tectônico são “placas de Tethyan”, ou remanescentes do fundo do mar do antigo oceano de Tethys, que existia entre os supercontinentes Laurásia e Gondwana há mais de 200 milhões de anos.
Segundo os pesquisadores, quando a placa indiana se separou de Gondwana e colidiu com a placa eurasiana, ela viajou sobre a placa de Tethys, subduzindo-a e forçando-a sob a placa indiana. Os pedaços despedaçados do antigo oceano de Tethys começaram a afundar mais fundo no manto inferior à medida que foram empurrados para o manto perto da moderna África Oriental.
Cerca de 20 milhões de anos atrás, o afundamento das placas de Tethyan moveu parte do magma preso na bolha africana, formando as plumas.
“Essas plumas, juntamente com a estrutura do manto nas proximidades da baixa geoide, são responsáveis pela formação dessa anomalia geoidal negativa”, escreveram os pesquisadores.
Para confirmar as previsões dos pesquisadores, os cientistas agora precisarão descobrir a existência das plumas usando dados de terremotos coletados em torno da baixa geoide. Se as plumas são a resposta real ou se forças ainda mais profundas estão em jogo, resta saber.
O estudo foi originalmente publicado na revista Geophysical Research Letters em maio 5, 2023.
