Em 25 de maio de 2003, uma aeronave Boeing 727-223, registrada como N844AA, foi roubada do Aeroporto Quatro de Fevereiro, Luanda, Angola, e desapareceu abruptamente acima do oceano Atlântico. Uma busca massiva foi conduzida pelo Federal Bureau of Investigation (FBI) e pela Central Intelligence Agency (CIA) dos Estados Unidos, mas nenhuma pista foi encontrada desde então.
Depois de trabalhar durante 25 anos na American Airlines, a aeronave tinha estado no chão e parada em Luanda durante 14 meses, em vias de ser convertida para uso pela IRS Airlines. De acordo com a descrição do FBI, a aeronave era prateada sem pintura com uma faixa azul-branco-vermelha e estava anteriormente na frota aérea de uma grande companhia aérea, mas todos os assentos de passageiros foram removidos para serem equipados para transportar combustível diesel .
Acredita-se que pouco antes do pôr do sol de 25 de maio de 2003, dois homens chamados Ben C. Padilla e John M. Mutantu embarcaram na aeronave para preparar o vôo. Ben era um piloto americano e engenheiro de voo, enquanto John era um mecânico contratado da República do Congo, e ambos trabalhavam com mecânicos angolanos. Mas nenhum deles foi certificado para voar um Boeing 727, o que normalmente requer três tripulações.
A aeronave começou a taxiar sem se comunicar com a torre de controle. Ele manobrou erraticamente e entrou em uma pista sem autorização. Os oficiais da torre tentaram fazer contato, mas não houve resposta. Com as luzes apagadas, a aeronave voou, rumando para sudoeste sobre o Oceano Atlântico para nunca mais ser vista, nem os dois homens jamais foram encontrados. Existem inúmeras teorias sobre o que aconteceu com a aeronave Boeing 727-223 (N844AA).
Em julho de 2003, um possível avistamento da aeronave desaparecida foi relatado em Conakry, Guiné, mas foi descartado de forma conclusiva pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos.
A família de Ben Padilla suspeitou que Ben estava pilotando a aeronave e temeu que ele posteriormente tivesse caído em algum lugar da África ou estivesse sendo mantido contra sua vontade.
Alguns relatos sugerem que havia apenas uma pessoa a bordo da aeronave no momento, enquanto alguns sugerem que pode ter havido mais de uma.
Numerosos relatórios vazados dizem que as autoridades dos Estados Unidos procuraram secretamente pela aeronave em vários países após o evento, sem resultados. Uma busca terrestre também foi conduzida por diplomatas estacionados na Nigéria em vários aeroportos sem encontrá-lo.
Todas as autoridades, incluindo pequenas e grandes organizações de aviação, comunidades de notícias e investigadores privados, não puderam tirar quaisquer conclusões sobre o paradeiro ou destino da aeronave, apesar de pesquisas e entrevistas com pessoas que conhecem os detalhes do desaparecimento.
Então, o que realmente aconteceu com o Boeing 727-223 da American Airlines roubado?
