Conhecido por seus inúmeros usos terapêuticos e culinários, é a história de uma maravilha botânica que desapareceu da existência, deixando para trás um rastro de intriga e fascínio que continua a cativar os pesquisadores até hoje.
Silphium, uma planta antiga que ocupava um lugar especial nos corações dos romanos e gregos, pode ainda estar por aí, sem o nosso conhecimento. Esta planta misteriosa, outrora um bem valioso de imperadores e um alimento básico em cozinhas e boticários antigos, era uma droga milagrosa que curava tudo. O desaparecimento da planta da história é um conto fascinante de demanda e extinção. É uma antiga maravilha botânica que deixou para trás um rastro de intriga e fascínio que continua a cativar os pesquisadores até hoje.
O lendário Silphium
Silphium era uma planta muito procurada, nativa da região de Cirene, no norte da África, hoje Shahhat, na Líbia. Ele teria pertencido ao gênero Ferula, que compreende plantas comumente conhecidas como “erva-doce gigante”. A planta era caracterizada por suas raízes robustas cobertas por casca escura, um caule oco semelhante ao funcho e folhas que lembravam o aipo.
Tentativas de cultivar Silphium fora de sua região nativa, particularmente na Grécia, não tiveram sucesso. A planta selvagem floresceu apenas em Cirene, onde desempenhou um papel fundamental na economia local e foi amplamente comercializada com a Grécia e Roma. Seu valor significativo é retratado nas moedas de Cirene, que frequentemente apresentavam imagens de Silphium ou de suas sementes.
A demanda por Silphium era tão alta que dizia-se que valia seu peso em prata. O imperador romano Augusto procurou regular sua distribuição exigindo que todas as colheitas de Silphium e seus sucos fossem enviadas a ele como tributo a Roma.
Silphium: uma delícia culinária
Silphium era um ingrediente popular no mundo culinário da Grécia e Roma antigas. Seus talos e folhas eram usados como tempero, muitas vezes ralados sobre alimentos como parmesão ou misturados a molhos e sais. As folhas também eram adicionadas às saladas para uma opção mais saudável, enquanto os talos crocantes eram apreciados assados, cozidos ou salteados.
Além disso, todas as partes da planta, incluindo as raízes, foram consumidas. As raízes eram frequentemente apreciadas depois de serem mergulhadas em vinagre. Uma menção notável de Silphium na culinária antiga pode ser encontrada em De Re Coquinaria – um livro de receitas romano do século V de Apicius, que inclui uma receita de “molho oxygarum”, um popular molho de peixe e vinagre que usava Silphium entre seus principais ingredientes.
O Silphium também era usado para realçar o sabor dos pinhões, que eram então usados para temperar vários pratos. Curiosamente, o Silphium não era apenas consumido por humanos, mas também era usado para engordar gado e ovelhas, supostamente tornando a carne mais saborosa no abate.
Silphium: a maravilha médica
Nos primórdios da medicina moderna, o Silphium encontrou seu lugar como uma panaceia. O trabalho enciclopédico do autor romano Plínio, o Velho, Naturalis Historia, freqüentemente menciona Silphium. Além disso, médicos renomados como Galeno e Hipócrates escreveram sobre suas práticas médicas usando Silphium.
Silphium foi prescrito como um ingrediente para uma ampla gama de doenças, incluindo tosse, dor de garganta, dor de cabeça, febre, epilepsia, bócio, verrugas, hérnias e “crescimentos do ânus”. Além disso, acreditava-se que um cataplasma de Silphium curava tumores, inflamações cardíacas, dores de dente e até tuberculose.
Mas isso não é tudo. Silphium também foi usado para prevenir tétano e raiva de mordidas de cães selvagens, para crescer cabelo para aqueles com alopecia e para induzir o parto em mulheres grávidas.
Silphium: afrodisíaco e anticoncepcional
Além de seus usos culinários e medicinais, Silphium era conhecido por suas propriedades afrodisíacas e era considerado o controle de natalidade mais eficaz do mundo na época. Acreditava-se que as sementes em forma de coração da planta aumentavam a libido nos homens e causavam ereções.
Para as mulheres, o Silphium era usado para controlar problemas hormonais e induzir a menstruação. O uso da planta como contraceptivo e abortivo foi amplamente registrado. As mulheres consumiam Silphium misturado com vinho para “afastar a menstruação”, uma prática documentada por Plínio, o Velho. Além disso, acreditava-se que terminava as gestações existentes, fazendo com que o revestimento uterino se desprendesse, impedindo o crescimento do feto e levando à sua expulsão do útero.
corpo.
A forma do coração das sementes de silphium pode ter sido a fonte do tradicional símbolo do coração, uma imagem de amor reconhecida mundialmente hoje.
O desaparecimento de Silphium
Apesar de seu amplo uso e popularidade, o Silphium desapareceu da história. A extinção de Silphium é um assunto de debate em curso. A colheita excessiva pode ter desempenhado um papel significativo na perda desta espécie. Como o Silphium só podia crescer com sucesso na natureza em Cirene, a terra pode ter sido superexplorada devido aos anos de colheita da safra.
Devido a uma combinação de chuva e solo rico em minerais, havia limites para quantas plantas poderiam ser cultivadas ao mesmo tempo em Cirene. Diz-se que os cireneus tentaram equilibrar as colheitas. No entanto, a planta acabou sendo colhida até a extinção no final do primeiro século dC.
O último talo de silphium teria sido colhido e dado ao imperador romano Nero como uma “esquisitice”. De acordo com Plínio, o Velho, Nero prontamente comeu o presente (claramente, ele havia sido mal informado sobre os usos da planta).
Outros fatores, como o pastoreio excessivo de ovelhas, as mudanças climáticas e a desertificação também podem ter contribuído para tornar o ambiente e o solo inadequados para o crescimento do Silphium.
Uma memória viva?
Apesar de seu desaparecimento, o legado de Silphium perdura. De acordo com alguns pesquisadores, a planta ainda pode estar crescendo na natureza no norte da África, sem ser reconhecida pelo mundo moderno. Até que tal descoberta seja feita, Silphium permanece um enigma - uma planta que já ocupou um lugar reverenciado nas sociedades antigas, agora perdida no tempo.
Então, você acha que os campos de Silphium ainda podem estar florescendo, não reconhecidos, em algum lugar no norte da África?
