Os telescópios, no sentido moderno da palavra, foram inventados e empregados pela primeira vez para fins astronômicos pelo famoso matemático e astrônomo holandês Galelio. Ele não apenas inventou o telescópio, mas também foi o primeiro a aplicá-lo na astronomia. E embora alguns afirmem que outras pessoas podem ter inventado telescópios anteriormente, sabemos que não há evidências disso. Mas é verdade?
Telescópios foram talvez inventados e usados em muitas civilizações antigas muito antes de Galileu, mas não eram amplamente usados. A lente de Layard, também conhecida como lente de Nimrud – um cristal de rocha de 3000 anos descoberto no palácio assírio de Nimrud no Iraque – pode ser uma prova perfeita disso.
A lente de Nimrud é ligeiramente oval e provavelmente foi moída em uma roda lapidária. Sua distância focal é de cerca de 12 centímetros e seu ponto focal é de cerca de 11 centímetros (4.5 pol) do lado plano, equivalente a uma lupa de 3X.
Os assírios provavelmente o usavam como uma lupa, uma lupa para acender fogueiras concentrando a luz do sol ou como incrustações decorativas. Doze cavidades foram criadas na superfície da lente durante a retificação e elas continham um fluido aprisionado, provavelmente nafta ou outro fluido aprisionado no cristal bruto.
Embora alguns cientistas acreditem que os antigos assírios usavam a lente nimrud como parte de um telescópio para explicar seu conhecimento sofisticado de astronomia, a maioria dos outros cientistas argumenta que a qualidade óptica da lente não parece ser adequada para visualizar planetas distantes.
A crença de que a lente nimrud era uma lente telescópica surgiu do fato de que os antigos assírios viam Saturno como um deus cercado por um anel de serpentes, e sua interpretação dos anéis de Saturno era vista através de um telescópio de baixa qualidade.
Em 1980, um grupo de arqueólogos da Universidade de Chicago descobriu a lente de Nimrud enquanto escavava o palácio de Nimrud, uma antiga cidade assíria no Iraque. Eles encontraram a lente enterrada entre outros pedaços de vidro quebrado de aparência semelhante, que lembravam esmalte de um objeto em desintegração, possivelmente madeira ou marfim.
O telescópio está em exposição no Case 9 da Lower Mesopotamian Gallery na Sala 55 do Museu Britânico. A existência da lente de Nimrud prova uma coisa com certeza: Galileu não inventou o primeiro telescópio.
Uma segunda lente, possivelmente datada do século V a.C., foi descoberta em uma caverna sagrada no Monte Ida, em Creta. Era de qualidade superior e mais poderosa do que a lente Nimrud.
Pompéia, uma antiga cidade perto de Nápoles, Itália, foi soterrada pela erupção do Monte Vesúvio em 79 DC. Plínio e Sêneca, antigos escritores romanos, descrevem uma lente usada por um gravador em Pompéia. Para dizer, você pode encontrar uma série de pistas e evidências que sugerem que os telescópios foram inventados e usados em muitas civilizações antigas muito antes de Galelio.
Os assírios foram conquistados pelo Império Persa no século 6 aC, após o que adotaram a cultura e as práticas persas. Acredita-se que o povo assírio tenha sido o primeiro a estudar astronomia sistematicamente já no século VII aC. Eles usaram seus conhecimentos de geometria, aritmética e astrologia – combinados com uma paixão pela observação – para construir uma das maiores civilizações que já existiram.
Portanto, ferramentas como a lente de Nimrud podem ter sido usadas pelos antigos assírios para observar estrelas e registrar informações sobre elas — um exemplo antigo do que poderia ser considerado ciência e não apenas superstição ou magia.
De acordo com alguns estudiosos, o antigo povo da Assíria desenvolveu uma lente única para focalizar a luz de objetos distantes, de modo que parecesse grande o suficiente para ver claramente. O resultado foi um dispositivo óptico conhecido como “caule de uva duplo astronômico” ou como o conhecemos hoje: o primeiro telescópio do mundo.
