Embora o primeiro ataque aéreo a Pearl Harbor pelos japoneses tenha ocorrido em 7 de dezembro de 1941, seguido por um segundo ataque nessa data, é importante notar que esses ataques não foram a primeira vez que os japoneses bombardearam as forças americanas. O primeiro ataque começou horas antes e envolveu um submarino.
O ataque foi subsuperficial e aconteceu em duas ondas: uma às 1h30 e outra às 5h. Esses dois ataques resultaram na destruição de seis navios, incluindo um petroleiro e um destróier. No entanto, o dano não foi tão ruim quanto o que ocorreria mais tarde em Pearl Harbor.
O Los Angeles Air Raid - o mistério bizarro da Batalha de Los Angeles
Alguns meses depois de Pearl Harbor, os Estados Unidos estavam bastante nervosos, especialmente ao longo da costa oeste. Todos estavam examinando o céu e o mar com medo de outro ataque japonês. Na verdade, um submarino japonês bombardeou o campo petrolífero de Ellwood perto de Santa Bárbara em fevereiro de 1942.
Mais tarde naquele mês, a tensão crescente explodiu em histeria completa. Um balão meteorológico AWOL desencadeou o pânico inicial. Depois disso, sinalizadores foram disparados no céu noturno, para iluminar ameaças potenciais ou sinalizar perigo. As pessoas viram os sinalizadores como mais atacantes, e uma enxurrada de fogo antiaéreo logo encheu a noite.
No dia seguinte, moradores de Los Angeles foram forçados a usar máscaras de gás. A atividade continuou por várias noites. No final, as únicas baixas de todo o caso foram três vítimas de ataque cardíaco e três mortos devido ao fogo amigo. Nenhuma aeronave japonesa foi encontrada, e os japoneses mais tarde negaram ter qualquer coisa no ar perto de Los Angeles na época.
A Marinha inicialmente declarou que todo o assunto era um alarme falso, mas um dia depois, o Departamento de Guerra, apresentando o lado do Exército da história, afirmou que pelo menos uma e possivelmente cinco aeronaves não identificadas estavam sobre a cidade naquela noite.
Essa é a história oficial, pelo menos. Na época, havia alegações de encobrimento e um monte de teorias malucas. O incidente foi cinco anos antes do relatório do disco voador de Kenneth Arnold que provocou a mania de OVNIs nos EUA, mas isso às vezes é descrito retroativamente como um dos primeiros grandes avistamentos de OVNIs.
“As pessoas do lado de fora naquela noite juraram que não era um avião nem um balão – era um OVNI. Flutuou, deslizou. E até hoje, ninguém pode explicar o que era aquela nave, por que nossos canhões antiaéreos não conseguiram atingi-la – é um mistério que nunca foi resolvido.” —Bill Birnes, especialista em OVNIs, editor da revista UFO
“Todos nós saímos e assistimos. Vimos alguma coisa, mas não era nada definitivo. Parecia ser algo circulando lentamente... Eu estava ao lado do meu comandante e ele disse: 'Parece um avião para mim.'” — Um oficial aposentado.
Os jornais da época achavam que tudo foi orquestrado para angariar apoio ao esforço de guerra, induzindo o pânico. Relatórios militares de boca fechada fizeram pouco para aliviar as preocupações – uma investigação pública completa não foi realizada até 40 anos depois.
Considerações finais
O rescaldo do Grande Ataque Aéreo de Los Angeles foi um dos episódios mais enigmáticos e inexplicáveis da história militar dos EUA. Se foi um incidente genuíno ou um encobrimento pelos militares continua sendo uma questão de conjectura.
Portanto, a história da Batalha de Los Angeles é envolta em mistério, e a verdade por trás dela pode nunca ser conhecida. O que se sabe é que o incidente ocorreu e teve um impacto profundo na população de Los Angeles.
