Pesquisadores da Nova Zelândia descobriram que os polinésios podem ter sido os primeiros a descobrir o remoto continente da Terra no Pólo Sul, a Antártica, já no século VII. Os polinésios são um subconjunto do povo austronésio, incluindo rotumanos, samoanos, tonganeses, niueanos, maoris das ilhas Cook, maohi taitianos, maoli havaianos, marquesanos e maori neozelandeses. Pesquisadores da Nova Zelândia obtiveram os chamados “literatura cinzenta” incluindo registros orais, obras de arte indígenas históricas e fontes não acadêmicas para determinar a ligação entre o povo Māori e a Antártica.
Priscilla Wehi, pesquisadora principal do estudo do instituto de pesquisa do governo da Nova Zelândia, Manaaki Whenua, disse ao New Zealand Herald, “Não descobrimos isso, é uma narrativa conhecida… Nosso trabalho era reunir todas as informações [incluindo tradição oral e literatura cinzenta] e comunicá-las ao mundo.” Estudo conduzido por Manaaki Whenua Landcare Research e Te Rūnanga o Ngāi Tahu, estudo basicamente focado nas conexões Maori com o continente remoto congelado. O primeiro avistamento registrado da Antártida ocorreu em uma expedição russa em 1820, e a primeira pessoa a tocar com sucesso o continente congelado é registrada como um explorador americano em 1821.
No entanto, agora o novo jornal estabeleceu que uma viagem ao sul conduzida pelo chefe polinésio Hui Te Rangiora e sua tripulação ocorreu milhares de anos antes da expedição russa. De acordo com o estudo, demorou muito até que os Māori migrassem para a Nova Zelândia. Embora a maior parte da história dos polinésios seja baseada na tradição oral e grandes descobertas, como chegar à Antártica, tenham sido desconsideradas, os cientistas Māori estão provando que é uma fonte confiável de evidências.
“A participação dos Māori na viagem à Antártica raramente é reconhecida. Descobrimos que a conexão entre Māori e a Antártida e suas águas ocorrem desde as primeiras viagens tradicionais e, posteriormente, através da participação em viagens e explorações lideradas pela Europa, pesquisa científica contemporânea, pesca e muito mais por séculos ", Priscilla Wehi
Os pesquisadores disseram em um comunicado: “A participação maori nas viagens e expedições na Antártica continua até os dias atuais. Os pesquisadores dizem que é importante que mais pesquisas sejam realizadas para preencher as lacunas de conhecimento e garantir a inclusão dos Māori em futuras relações com a Antártida”. Além disso, Wehi também observou: “Crescer mais cientistas Māori da Antártica e incorporar perspectivas Māori adicionará profundidade aos programas de pesquisa da Nova Zelândia e, finalmente, à proteção e gestão da Antártica”.
