Arīḥā, que é proeminentemente conhecida como Jericó, está situada na Cisjordânia da Palestina e acredita-se que seja um dos assentamentos mais antigos da Terra, datando de cerca de 9000 aC. Investigações arqueológicas detalharam sua longa história.
A cidade tem um valor arqueológico significativo, pois fornece evidências do primeiro estabelecimento de habitações permanentes e da transição para a civilização. Foram detectados resíduos de caçadores mesolíticos de cerca de 9000 aC e de seus descendentes que ali viveram por um longo período. Por volta de 8000 aC, os moradores construíram um grande muro de pedra ao redor do assentamento, reforçado por uma enorme torre de pedra.
Este assentamento era o lar de cerca de 2,000 a 3,000 pessoas, o que apóia o uso do termo “cidade”. Este período testemunhou a mudança de um estilo de vida de caça para o assentamento total. Além disso, foram descobertos tipos cultivados de trigo e cevada, o que implica o desenvolvimento da agricultura. É muito provável que a irrigação tenha sido inventada para obter mais espaço para a agricultura. A primeira cultura neolítica da Palestina foi um desenvolvimento autóctone.
Por volta de 7000 aC, os ocupantes de Jericó foram sucedidos por um segundo grupo, trazendo uma cultura que ainda não havia desenvolvido a cerâmica, mas ainda era do período neolítico. Este segundo estágio neolítico terminou por volta de 6000 aC e, nos 1000 anos seguintes, quase não há evidências de ocupação.
Por volta de 5000 aC, as influências do norte, onde numerosas aldeias foram estabelecidas e a cerâmica usada, começaram a aparecer em Jericó. Os primeiros habitantes de Jericó que usavam cerâmica eram primitivos em comparação com os anteriores, vivendo em cabanas submersas e provavelmente pastores. Nos 2000 anos seguintes, a ocupação foi mínima e pode ter sido esporádica.
No início do 4º milênio aC, Jericó, assim como o resto da Palestina, viu um ressurgimento da cultura urbana. Suas paredes foram repetidamente reconstruídas. No entanto, por volta de 2300 aC, ocorreu uma interrupção na vida urbana devido à chegada dos amorreus nômades. Por volta de 1900 aC, eles foram substituídos pelos cananeus. Evidências de suas casas e móveis encontrados em túmulos fornecem uma visão de sua cultura. Esta é a mesma cultura que os israelitas encontraram quando invadiram Canaã e eventualmente adotaram.
Os israelitas, liderados por Josué, atacaram Jericó depois de cruzar o rio Jordão (Josué 6). Após sua destruição, segundo o relato bíblico, foi abandonado até que Hiel, o betelita, se estabeleceu ali no século IX aC (9 Reis 1:16). Além disso, Jericó é mencionada em outras partes da Bíblia. Herodes, o Grande, passou seus invernos em Jericó e faleceu lá em 34 AC.
As escavações em 1950-51 revelaram uma grande fachada ao longo do Wadi Al-Qilṭ, provavelmente parte do palácio de Herodes, que exemplifica sua reverência por Roma. Outros remanescentes de estruturas impressionantes também foram encontrados naquela região, que mais tarde se tornou o centro da Jericó romana e do Novo Testamento, cerca de uma milha (1.6 km) ao sul da antiga cidade. A Jericó Cruzada estava localizada a cerca de um quilômetro e meio a leste do local do Antigo Testamento, onde a cidade moderna foi estabelecida.
Este artigo foi originalmente escrito por Kathleen Mary Kenyon, que foi Diretora do St. Hugh's College, Universidade de Oxford de 1962 a 1973, bem como Diretora da Escola Britânica de Arqueologia em Jerusalém de 1951 a 1966. Ele é autor de vários trabalhos, como Arqueologia na Terra Santa e cavando Jericó.
