A religião e os ritos foram de fundamental importância na vida do povo mexica, e entre estes se destaca o sacrifício humano, a máxima oferta que se poderia fazer aos deuses.
Embora o sacrifício humano não fosse uma prática exclusiva dos mexicas, mas de toda a região mesoamericana, é deles que mais temos informações, tanto de cronistas indígenas como de espanhóis. Essa prática, além de, sem dúvida, chamar a atenção deles, foi utilizada por estes como uma das principais justificativas para a Conquista.
Ambas as crônicas foram escritas em nahuatl e em espanhol, assim como a iconografia contida nos manuscritos pictográficos, descreve em detalhes os diferentes tipos de sacrifícios humanos que foram realizados no México-Tenochtitlan, a capital insular do Mexica.
Sacrifício humano de mexicas
Uma das imolações mais frequentes na cultura asteca foi a extração do coração da vítima. Quando o conquistador espanhol Hernán Cortés e seus homens chegaram à capital asteca de Tenochtitlán em 1521, eles descreveram ter testemunhado uma cerimônia terrível. Sacerdotes astecas, usando lâminas afiadas de obsidiana, cortavam o peito das vítimas de sacrifícios e ofereciam seus corações ainda batendo aos deuses. Eles então jogaram os corpos sem vida das vítimas escada abaixo do imponente Templo Mayor.
Em 2011, o historiador Tim Stanley escreveu:
Esse número é contestado, no entanto. Alguns dizem que apenas 4,000 foram sacrificados durante o que foi na verdade uma re-consagração do Templo Mayor em 1487.
3 tipos de 'rituais sangrentos'
No México pré-hispânico, e particularmente entre os astecas, três tipos de rituais sangrentos relacionados à pessoa eram praticados: auto-sacrifício ou rituais de derramamento de sangue, rituais associados a guerras e sacrifícios agrários. Eles não consideravam o sacrifício humano como uma categoria específica, mas formavam uma parte importante do ritual determinado.
Os sacrifícios humanos eram realizados principalmente durante as festas em um calendário de 18 meses, cada mês com 20 dias, e correspondiam a uma certa divindade. O ritual tinha como função a introdução do homem no sagrado e servia para dar a conhecer a sua introdução num mundo diferente como o que corresponde ao céu ou ao submundo, e para isso era necessário haver um recinto e um ritual. .
Os recintos utilizados apresentavam características diversas, desde um enquadramento natural numa montanha ou colina, uma floresta, um rio, uma lagoa ou um cenote (no caso dos maias), ou eram recintos criados para o efeito como templos e pirâmides. No caso dos mexicas ou astecas já localizados na cidade de Tenochtitlan, eles tinham um Templo Maior, o Macuilcall I ou Macuilquiahuitl, onde os espiões das cidades inimigas eram sacrificados e suas cabeças eram espetadas em uma estaca de madeira.
Torre de crânios: novas descobertas
No final de 2020, arqueólogos do Instituto Nacional Mexicano de Antropologia e História (INAH) haviam localizado no coração da Cidade do México a fachada externa e o lado leste da torre de crânios, o Huey Tzompantli de Tenochtitlan. Nesta seção do monumento, um altar onde as cabeças ainda ensanguentadas de cativos sacrificados eram empaladas à vista do público para homenagear os deuses, apareceram 119 crânios humanos, que se somam aos 484 identificados anteriormente.
Entre os vestígios encontrados da época do Império Asteca, apareceram evidências de sacrifícios de mulheres e três crianças (menores e com dentes ainda em desenvolvimento), já que seus ossos estão embutidos na estrutura. Esses crânios foram revestidos de cal, fazendo parte do edifício localizado próximo ao Templo Mayor, um dos principais locais de culto em Tenochtitlán, a capital asteca.
Huei Tzompantli
A estrutura, chamada Huei Tzompantli, foi descoberta pela primeira vez em 2015, mas continua a ser explorada e estudada. Anteriormente, um total de 484 crânios foram identificados neste local, cuja origem remonta pelo menos a um período entre 1486 e 1502.
Os arqueólogos acreditam que este local fazia parte de um templo dedicado ao deus asteca do sol, da guerra e do sacrifício humano. Eles também detalharam que os restos mortais provavelmente pertenciam a crianças, homens e mulheres mortos durante esses rituais de sacrifício.
Huey Tzompantli instilou medo nos conquistadores espanhóis
Contemplar o Huey Tzompantli instilou o medo nos conquistadores espanhóis quando, sob o comando de Hernán Cortés, eles capturaram a cidade em 1521 e acabaram com o todo-poderoso império asteca. Sua surpresa ficou evidente nos textos da época (como citado anteriormente). Os cronistas relatam como as cabeças decepadas dos guerreiros capturados adornavam o tzompantli (“tzontli” significa 'cabeça' ou 'crânio' e “pantli” significa 'linha').
Este elemento é comum em várias culturas mesoamericanas antes da conquista espanhola. Os arqueólogos identificaram três fases de construção da torre, que datam de 1486 a 1502. Mas esta escavação nas entranhas da antiga Cidade do México, que começou em 2015, sugere que a imagem que foi realizada até agora não estava de tudo completo.
Os crânios teriam sido colocados na torre após terem sido exibidos publicamente no tzompantli. Medindo aproximadamente cinco metros de diâmetro, a torre ficava no canto da capela de Huitzilopochtli, o deus asteca do sol, da guerra e do sacrifício humano que era o patrono da capital asteca.
Não há dúvida de que essa estrutura fazia parte de um dos edifícios de caveira mencionados por Andrés de Tapia, soldado espanhol que acompanhava Cortés. Tapia detalhou que havia dezenas de milhares de crânios no que ficou conhecido como Huey Tzompantli. Os especialistas já encontraram um total de 676 e têm certeza de que esse número aumentará com o andamento das escavações.
Considerações finais
Os astecas dominaram o centro do que hoje é o México, entre os séculos XIV e XVI. Mas com a queda de Tenochtitlan nas mãos dos soldados espanhóis e seus aliados indígenas, a maior parte da última fase da construção do monumento ritual foi destruída. O que os arqueólogos estão compilando hoje são as partes quebradas e obscurecidas dos escombros da história asteca.
