Toumaï é o nome dado ao primeiro fóssil representante da Sahelanthropus tchadensis espécie, cujo crânio praticamente completo foi encontrado no Chade, na África Central, em 2001. Datado de cerca de 7 milhões de anos atrás, acredita-se que Toumaï seja o hominídeo mais antigo conhecido até hoje.
Descoberta de Toumaï
Em 2001, os pesquisadores fizeram uma descoberta extraordinária na paisagem do deserto do norte do Chade: uma coleção de ossos e fragmentos de ossos ao lado de um crânio quase completo. Os pesquisadores chamaram o crânio de "Toumaï", que significa "esperança de vida" na língua dos Toubous, ou Goranes, uma população nômade que vive no Chade.
As características do crânio eram um mashup de velho e novo, um cérebro do tamanho de um chimpanzé, mas com pequenos dentes caninos - eles são tipicamente menores em hominídeos do que em chimpanzés, nossos parentes vivos mais próximos.
Porém, foi a idade do fóssil que foi ainda mais chocante. Toumaï tem entre 6 e 7 milhões de anos. Na época, os paleoantropólogos acreditavam que o último ancestral comum que compartilhamos com os chimpanzés era pelo menos um milhão de anos mais jovem. Toumaï sugeriu que a divisão em nossas linhagens ocorreu muito antes do que se pensava.
Datado de cerca de 7 milhões de anos atrás, Toumaï é considerado o hominídeo mais antigo conhecido até hoje. Isso logo precederia a divergência entre os chimpanzés e a linha humana. Diz-se que é um homem de 35 kg e medindo em torno de um metro, que teria vivido em uma floresta próxima a um ponto de água, como sugerem os fósseis de peixes, crocodilos e macacos encontrados perto dele.
Hominídeo Vs Hominídeo
Hominídeo - o grupo que consiste em todos os grandes macacos modernos e extintos (isto é, humanos modernos, chimpanzés, gorilas e orangotangos mais todos os seus ancestrais imediatos).
Hominin - o grupo que consiste em humanos modernos, espécies humanas extintas e todos os nossos ancestrais imediatos (incluindo membros dos gêneros Homo, Australopithecus, Paranthropus e Ardipithecus).
Toumaï e a teoria da “história do East Side”
A descoberta de Toumaï no deserto de Djurab no Chade, cerca de 2,500 km a oeste do Grande Vale do Rift da África Oriental, que é apelidado de “Berço da Humanidade”, lança dúvidas sobre a teoria da “História do Lado Leste”. Proposta pelo paleoantropólogo Yves Coppens, essa hipótese afirma que os ancestrais do homo sapiens teriam surgido na África Oriental após convulsões geológicas e climáticas.
Pesquisadores sugerem que Toumaï pode ser um primata bípede!
Para alguns antropólogos, Toumaï seria até um primata bípede e seria um dos primeiros ancestrais da linha humana. Primata bípede significa que Toumaï pode ter caminhado sobre duas pernas. No entanto, como nenhum osso ou fragmento de osso abaixo do crânio (restos pós-cranianos) foi descoberto, não se sabe definitivamente se Toumaï era de fato bípede, embora as alegações de um forame magno colocado anteriormente sugiram que este pode ter sido o caso e Toumaï era de fato um de nós.
O forame magno é a abertura na base do crânio por onde sai a medula espinhal. O ângulo da abertura pode revelar se a espinha se esticou atrás do crânio, como acontece com animais de quatro patas, ou se caiu, como acontece com hominídeos bípedes. Para outros especialistas, ao contrário, seria apenas um macaco e não um hominídeo. Mas, é isso ??
