O desaparecimento das crianças Sodder é tão intrigante e enigmático quanto trágico. Um incêndio irrompeu na casa da família Sodder em West Virginia à 1h30 do dia de Natal de 1945. Na época, era ocupada por George Sodder, sua esposa Jennie e nove de seus 10 filhos (o filho mais velho servia no Exército na época).
Ambos os pais e quatro das nove crianças escaparam. Mas as outras cinco crianças estavam desaparecidas, nunca foram encontradas desde então. Os Sodders acreditaram pelo resto de suas vidas que seus cinco filhos desaparecidos sobreviveram.
O desaparecimento dos Filhos Sodder
Os Sodders comemoraram na véspera de Natal de 1945. Marion, a filha mais velha, trabalhava em uma loja de dez centavos no centro de Fayetteville e surpreendeu três de suas irmãs mais novas - Martha, 12, Jennie, 8 e Betty, 5 - com brinquedos novos ela comprou para eles como presente. As crianças mais novas ficaram tão empolgadas que perguntaram à mãe se poderiam ficar acordadas além do horário normal de dormir.
Às 10h, Jennie disse que eles poderiam ficar acordados um pouco mais tarde, desde que os dois meninos mais velhos que ainda estavam acordados, Maurice, de 00 anos, e seu irmão Louis, de 14, se lembrassem de colocar as vacas entrar e alimentar as galinhas antes de irem para a cama.
O marido de Jennie e os dois filhos mais velhos, John, 23 e George Jr, 16, que passaram o dia trabalhando com o pai, já estavam dormindo. Depois de lembrar as crianças das tarefas restantes, Jennie levou Sylvia, 2, para cima com ela e foram para a cama juntas
O telefone tocou às 12h30, Jennie acordou e desceu para atender. Era uma mulher cuja voz ela não reconheceu, perguntando por um nome que ela não conhecia, com o som de risos e tilintar de copos ao fundo. Ela disse ao chamador que ligou para um número errado, mais tarde lembrando da mulher “Risada estranha”.
Então, ela desligou e voltou para a cama. Ao fazê-lo, percebeu que as luzes ainda estavam acesas e as cortinas não fechadas, duas coisas das quais as crianças normalmente cuidavam quando ficavam acordadas até mais tarde que os pais. Marion havia adormecido no sofá da sala, então Jennie presumiu que as outras crianças que haviam ficado acordadas mais tarde haviam voltado para o sótão onde dormiam. Ela fechou as cortinas, apagou as luzes e voltou para a cama.
À 1h00, Jennie foi novamente acordada pelo som de um objeto batendo no telhado da casa com um grande estrondo, depois um barulho de rolagem. Depois de ouvir mais nada, ela voltou a dormir. Depois de mais meia hora, ela acordou novamente, sentindo o cheiro de fumaça.
Quando ela se levantou de novo, descobriu que o quarto que George usava para seu escritório estava pegando fogo, perto da linha telefônica e da caixa de fusíveis. Ela o acordou e ele, por sua vez, acordou seus filhos mais velhos. Ambos os pais e quatro filhos - Marion, Sylvia, John e George Jr - escaparam de casa.
Cinco crianças desapareceram
Durante a fuga, George e Jennie gritaram freneticamente com seus outros cinco filhos no andar de cima, mas não ouviram resposta. Eles não podiam subir lá porque a própria escada já estava em chamas. Inicialmente, Sodders pensaram que seus filhos conseguiram escapar da casa em chamas, mas depois de um tempo, eles perceberam que seus filhos estavam desaparecidos.
Quando George tentou entrar novamente na casa para salvar as crianças, a escada que estava sempre encostada na casa também estava faltando. Ele pensou em dirigir um de seus dois caminhões de carvão até a casa e escalá-lo para entrar pela janela, mas nenhum dos caminhões deu partida - embora os dois tivessem funcionado no dia anterior.
Várias pessoas telefonaram para a operadora pedindo ajuda, mas a ligação nunca foi atendida. E enquanto o corpo de bombeiros estava a apenas três quilômetros de distância, os caminhões só chegaram às 8h. A parte mais intrigante deste evento foi que nenhum resto humano foi encontrado nos restos do incêndio. Embora de acordo com outro relato, eles tenham encontrado alguns fragmentos de ossos e órgãos internos, mas optaram por não contar à família.
Sodders acreditava que seus filhos desaparecidos estavam vivos
Em apoio à sua crença de que as crianças sobreviveram, os Sodders apontaram uma série de circunstâncias incomuns antes e durante o incêndio. George contestou a descoberta do corpo de bombeiros de que o incêndio era de origem elétrica, observando que recentemente ele havia religado e inspecionado a casa.
George e sua esposa suspeitaram de incêndio criminoso, levando a teorias de que as crianças foram sequestradas pela máfia siciliana, talvez em retaliação às críticas abertas de George a Benito Mussolini e ao governo fascista de sua Itália natal. Algumas teorias sugerem que a máfia local tentou recrutar George Sodder, mas ele se recusou e seus filhos foram levados.
Quase duas décadas depois, Sodders recebeu uma correspondência estranha
Vinte anos após seu desaparecimento, a família recebeu uma fotografia de um jovem pelo correio que parecia um de seus filhos desaparecidos. No verso da foto, havia uma mensagem escrita à mão que dizia: “Louis Sodder. Eu amo o irmão Frankie. Ilil Boys. A90132 ou 35. ” Ambos os códigos postais eram de Palermo, uma cidade da Sicília, Itália.
Embora convencidos de que foi Louis, eles foram incapazes de decodificar a mensagem obscura ou rastrear quem realmente enviou a foto. Mais tarde, os Sodders contrataram investigadores particulares para ajudar a encontrar seus filhos desaparecidos, mas pelo menos dois deles desapareceram imediatamente.
O caso permanece sem solução
Os Sodders nunca reconstruíram a casa e, em vez disso, transformaram o local em um jardim memorial para seus filhos perdidos. Quando começaram a suspeitar que as crianças haviam morrido, colocaram um outdoor na Rodovia Estadual 16 com imagens das cinco, oferecendo um prêmio por informações que encerrassem o caso.
Isso ainda durou muito tempo depois da morte de Jennie Sodder em 1989. Sylvia Sodder, a mais nova das crianças de Sodder, mora em St. Albans, West Virginia, na casa dos 70 anos. No final das contas, o desaparecimento das crianças Sodder continua sendo um mistério não resolvido para este dia.
