Pé Pequeno: Um ancestral humano intrigante de 3.6 milhões de anos
Em 2017, após uma escavação épica de 20 anos na África do Sul, os pesquisadores finalmente recuperaram e limparam o esqueleto quase completo de um antigo parente humano: um hominídeo de aproximadamente 3.67 milhões de anos apelidado de "Pé Pequeno".
Descoberta de “pezinho”:
Embora os quatro ossos do tornozelo de Little Foot tenham sido coletados em 1980, eles permaneceram não detectados até 1994, quando Ron Clarke, um paleoantropólogo da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, encontrou esses fragmentos de pé enquanto cavava em uma caixa de museu de ossos de animais desenterrados de Cavernas Sterkfontein da África do Sul, e ele enviou outros pesquisadores às Cavernas de Sterkfontein em julho de 1997 em busca de pistas.
Pela estrutura dos quatro ossos do tornozelo, eles puderam constatar que o Pé Pequeno era capaz de andar ereto. A recuperação dos ossos provou ser extremamente difícil e tediosa, porque eles estavam completamente embutidos em rocha parecida com concreto.
Recuperação dos fósseis:
Desde sua descoberta, os pesquisadores trabalharam duro por quase duas décadas para escavar e preparar os fósseis para sua exibição atual no Cofre Hominin no Instituto de Estudos Evolucionários da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul.
Classificação de “pezinho”:
Quando foi descoberta, pensava-se que a coleção continha ossos de macacos antigos. Mas a análise revelou que alguns dos ossos eram algo totalmente diferente. Os cientistas apelidaram o espécime recém-descoberto de Little Foot porque seus ossos do pé são muito pequenos.
Primeiro, a descoberta não foi atribuída a nenhuma espécie particular do gênero Australopithecus. Mas depois de 1998, quando uma parte do crânio foi descoberta e descoberta, Clarke apontou que os fósseis estavam provavelmente associados ao gênero Australopithecus, mas cujas 'características incomuns' não correspondem a nenhum Australopithecus espécies previamente descritas.
Clarke detalhou que Little Foot era um membro do gênero Australopithecus, muito parecido com o famoso Lucy (Australopithecus afarensis), que viveu há cerca de 3.2 milhões de anos. Assim como o nome indica, Australopithecus, que significa “macaco do sul”, é um hominídeo semelhante a um macaco.
A hominídeo grupo inclui humanos, nossos ancestrais e nossos primos evolucionários próximos, como chimpanzés e gorilas. Em essência, os hominíneos são primatas bípedes que aumentaram o tamanho do cérebro.
O recém-descoberto espécime do Little Foot está mais de 90% completo, o que excede em muito o status de Lucy, cujo esqueleto está cerca de 40% completo.
Descrição de "pezinho" e como ela viveu:
Em 1995, foi publicada a primeira descrição de Little Foot. Os pesquisadores explicaram que Pé Pequeno andava ereto, mas também conseguia viver em árvores com a ajuda de movimentos de preensão. Isso seria possível devido ao dedão ainda oponível.
De acordo com um estudo posterior, Little Foot era provavelmente uma mulher adulta de 4 m de altura e vegetariana. Os pesquisadores descobriram ainda que seus braços não eram tão longos quanto suas pernas, o que significa que ela tinha proporções semelhantes às dos humanos modernos. E o comprimento da palma da mão, assim como o comprimento do osso do dedo, era significativamente menor do que o dos chimpanzés e gorilas. A mão era como a dos humanos modernos, conhecida como relativamente não especializada.
Na verdade, Pé Pequeno é o hominídeo mais antigo conhecido a ter essa característica, o que sugere que ela se sentia mais em casa andando no chão do que outras espécies de Australopithecus, que vivem principalmente em árvores. A datação do espécime do Pé Pequeno, feita em 2015, estima ter 3.67 milhões de anos por meio de uma nova técnica radioisotópica.
Referindo-se aos achados de predadores, que viveram na época de Little Foot na África, os pesquisadores argumentaram que dormir no chão à noite era muito perigoso para ela. Eles acreditam que parecia mais provável que Australopithecus dormiam nas árvores, semelhantes aos chimpanzés e gorilas vivos de hoje que fazem ninhos para dormir. Devido às características do fóssil, eles também acreditam ser provável que Little Foot passasse parte de seus dias procurando por comida nas árvores.
As características ósseas sugerem que Little Foot sofreu uma lesão no braço cedo na vida. No entanto, o ferimento de Little Foot curou muito antes de ela cair na caverna e morrer. Os pesquisadores acreditam que a queda fatal pode ter sido durante uma luta com um grande macaco, já que o esqueleto de um deles foi encontrado bem próximo ao dela.
Conclusão:
É realmente estranho pensar que quase 3.7 milhões de anos atrás, em algum lugar deste planeta, alguém evoluiu como um ser humano moderno, então voltou a se tornar hominídeos semelhantes a macacos, novamente começou a evoluir e agora estamos aqui. Não estamos perdendo algo ??
