हरवलेल्या बेटांनी खलाशांच्या स्वप्नांना दीर्घकाळ पछाडले आहे. शतकानुशतके, या लुप्त झालेल्या भूमीच्या कथांची देवाणघेवाण शांत स्वरात झाली, अगदी प्रतिष्ठित वैज्ञानिक वर्तुळातही.
प्राचीन नॉटिकल नकाशांवर, आम्हाला अनेक बेटे आढळतात जी यापुढे चार्ट केलेली नाहीत: अँटिलिया, सेंट ब्रेंडन, हाय-ब्राझील, फ्रिसलँड आणि सात शहरांचे गूढ बेट. प्रत्येकात एक आकर्षक कथा आहे.
ओपोर्टोच्या मुख्य बिशपच्या नेतृत्वाखाली सात कॅथोलिक बिशप, 711 मध्ये स्पेन आणि पोर्तुगालच्या मूरिश विजयापासून पळून गेल्याची आख्यायिका सांगते. त्यांच्या विजेत्यांना नकार देऊन, त्यांनी जहाजांच्या ताफ्यावर पश्चिमेकडे एका गटाचे नेतृत्व केले. कथा अशी आहे की एका धोकादायक प्रवासानंतर, ते एका दोलायमान, विस्तृत बेटावर उतरले जेथे त्यांनी सात शहरे बांधली, कायमचे त्यांचे नवीन घर चिन्हांकित केले.
त्याच्या शोधापासून, सात शहरांचे बेट गूढतेने झाकलेले आहे. त्यानंतरच्या शतकांमध्ये अनेकांनी याला केवळ कल्पना म्हणून नाकारले. तरीही, 12व्या शतकात, प्रसिद्ध अरब भूगोलशास्त्रज्ञ इद्रीसीने अटलांटिकमधील सात भव्य शहरांचा अभिमान असलेल्या बहेलिया नावाच्या बेटाचा त्याच्या नकाशांवर समावेश केला.
तथापि, बहेलिया देखील दृष्टीआड झाला, 14 व्या आणि 15 व्या शतकापर्यंत त्याचा उल्लेख केला गेला नाही. तेव्हाच इटालियन आणि स्पॅनिश नकाशे एक नवीन अटलांटिक बेट - अँटिलीस दर्शविते. या पुनरावृत्तीमध्ये अझाई आणि एरी सारखी विचित्र नावे असलेली सात शहरे होती. 1474 मध्ये पोर्तुगालचा राजा अल्फोन्सो पाचवा, कॅप्टन एफ. टेलेस यांना “गिनीच्या उत्तरेकडील अटलांटिकमधील सात शहरे आणि इतर बेटांचा शोध घेण्यास आणि त्यावर दावा करण्यासाठी!”
या वर्षांत सात शहरांचे आकर्षण निर्विवाद आहे. फ्लेमिश खलाशी फर्डिनांड डुलमस याने पोर्तुगीज राजाला 1486 मध्ये बेटावर हक्क सांगण्याची परवानगी मागितली. त्याचप्रमाणे, इंग्लंडमधील स्पॅनिश राजदूत पेड्रो अहल यांनी 1498 मध्ये अहवाल दिला की ब्रिस्टल खलाशांनी मायावी सात शहरे आणि फ्रिसलँडच्या शोधात अनेक अयशस्वी मोहिमा सुरू केल्या होत्या.
सात शहरांचे बेट आणि अँटिलिया यांच्यात एक गोंधळात टाकणारा संबंध निर्माण झाला. युरोपियन भूगोलशास्त्रज्ञांचा अँटिलियाच्या अस्तित्वावर ठाम विश्वास होता. मार्टिन बेहेमच्या प्रसिद्ध 1492 ग्लोबने ते अटलांटिकमध्ये ठळकपणे ठेवले, अगदी दावा केला की एक स्पॅनिश जहाज 1414 मध्ये त्याच्या किनाऱ्यावर सुरक्षितपणे पोहोचले होते!
15 व्या शतकात अँटिलिया नकाशांवर दिसणे सुरूच ठेवले. उल्लेखनीय म्हणजे, 1480 साली राजा अल्फोन्सो व्ही यांना लिहिलेल्या पत्रात, ख्रिस्तोफर कोलंबसने स्वतः त्याचा उल्लेख “अँटिलिया बेट, जे तुम्हालाही माहीत आहे” या शब्दांनी केले होते. राजाने त्याच्यासाठी अँटिलियाची शिफारस देखील केली आहे “ज्या ठिकाणी तो त्याच्या प्रवासाला थांबेल आणि किनारपट्टीवर उतरेल”.
जरी कोलंबसने कधीही अँटिलियावर पाय ठेवला नसला तरी, फँटम बेटाने त्याचे नाव नव्याने शोधलेल्या प्रदेशांना दिले - ग्रेटर आणि लेसर अँटिल्स. सात शहरांचे बेट, शतकानुशतके गूढतेचे दीपस्तंभ, आपल्या कल्पनेला प्रज्वलित करत आहे, हे मानवी कुतूहलाच्या चिरस्थायी सामर्थ्याचे आणि अज्ञात गोष्टींचे आकर्षण आहे.
