लाखो वर्षांपूर्वी अंटार्क्टिका हा दक्षिण गोलार्धात असलेल्या गोंडवानाचा एक मोठा भूभाग होता. या वेळी, आता बर्फाने झाकलेले क्षेत्र दक्षिण ध्रुवाजवळील झाडांचे घर होते.
या झाडांच्या गुंतागुंतीच्या जीवाश्मांचा शोध आता दाखवत आहे की ही झाडे कशी भरभराटीस आली आणि सध्याच्या काळात तापमान सतत वाढत असल्याने जंगले कशाशी साम्य होतील.
विस्कॉन्सिन-मिलवॉकी विद्यापीठातील पॅलेओकोलॉजीमधील तज्ञ एरिक गुलब्रॅन्सन यांनी निदर्शनास आणून दिले की, अंटार्क्टिका ध्रुवीय बायोम्सचा पर्यावरणीय इतिहास जतन करतो जो सुमारे 400 दशलक्ष वर्षांचा आहे, जो मुळात वनस्पती उत्क्रांतीचा संपूर्ण प्रकार आहे.
अंटार्क्टिकामध्ये झाडे असू शकतात का?
अंटार्क्टिकाच्या सध्याच्या थंड वातावरणावर एक नजर टाकल्यावर, पूर्वी अस्तित्वात असलेल्या हिरवीगार जंगलांची कल्पना करणे कठीण आहे. जीवाश्म अवशेष शोधण्यासाठी, गुलब्रॅन्सन आणि त्यांच्या टीमला स्नोफिल्ड्समध्ये उड्डाण करावे लागले, हिमनद्यांवर चढावे लागले आणि तीव्र थंड वारा सहन करावा लागला. तथापि, अंदाजे 400 दशलक्ष ते 14 दशलक्ष वर्षांपूर्वी, दक्षिण खंडाचे लँडस्केप पूर्णपणे भिन्न आणि अधिक समृद्ध होते. हवामान देखील सौम्य होते, तरीही खालच्या अक्षांशांमध्ये वाढलेल्या वनस्पतींना आजच्या परिस्थितीप्रमाणे हिवाळ्यात 24 तास अंधार आणि उन्हाळ्यात सतत दिवसाचा प्रकाश सहन करावा लागला.
गुलब्रॅन्सन आणि त्यांचे सहकारी 252 दशलक्ष वर्षांपूर्वी झालेल्या पर्मियन-ट्रायसिक वस्तुमान विलुप्ततेवर संशोधन करत आहेत आणि पृथ्वीवरील 95 टक्के प्रजातींचा मृत्यू झाला. ज्वालामुखीतून उत्सर्जित होणाऱ्या प्रचंड प्रमाणात हरितगृह वायूंमुळे हे विलोपन झाल्याचे मानले जाते, ज्याचा परिणाम विक्रमी तापमान आणि आम्लयुक्त महासागरांमध्ये झाला. हे विलोपन आणि सध्याचे हवामान बदल यांच्यात समानता आहे, जी तितकी तीव्र नाही परंतु तरीही हरितगृह वायूंचा प्रभाव आहे, गुलब्रॅन्सन यांनी सांगितले.
गुलब्रॅन्सन यांनी लाइव्ह सायन्सला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले की, पर्मियन मास विलुप्त होण्याआधीच्या काळात, दक्षिण ध्रुवीय जंगलांमध्ये ग्लोसोप्टेरिसची झाडे ही प्रमुख प्रजाती होती. ही झाडे 65 ते 131 फूट (20 ते 40 मीटर) उंचीपर्यंत पोहोचू शकतात आणि त्यांची मोठी, सपाट पाने मानवी हातापेक्षाही लांब होती, असे गुलब्रॅन्सनच्या म्हणण्यानुसार.
पर्मियन नामशेष होण्यापूर्वी, या झाडांनी 35 व्या समांतर दक्षिण आणि दक्षिण ध्रुवाच्या दरम्यानची जमीन व्यापली होती. (३५ वे समांतर दक्षिण हे अक्षांशाचे वर्तुळ आहे जे पृथ्वीच्या विषुववृत्तीय समतलाच्या ३५ अंश दक्षिणेस आहे. ते अटलांटिक महासागर, हिंदी महासागर, ऑस्ट्रेलेशिया, पॅसिफिक महासागर आणि दक्षिण अमेरिका ओलांडते.)
विरोधाभासी परिस्थिती: आधी आणि नंतर
2016 मध्ये, अंटार्क्टिकामध्ये जीवाश्म शोधण्याच्या मोहिमेदरम्यान, गुलब्रॅन्सन आणि त्यांच्या टीमने दक्षिण ध्रुवावरील सर्वात प्राचीन दस्तऐवजीकरण केलेल्या ध्रुवीय जंगलात अडखळले. जरी त्यांनी अचूक तारीख निश्चित केली नसली तरी, संशोधकांनी नोंदवल्याप्रमाणे, ज्वालामुखीच्या राखेमध्ये वेगाने दफन होण्यापूर्वी ते सुमारे 280 दशलक्ष वर्षांपूर्वी विकसित झाले होते, ज्यामुळे ते सेल्युलर पातळीपर्यंत परिपूर्ण स्थितीत होते.
गुलब्रॅन्सन यांच्या मते, पर्मियन विलोपनाच्या आधी आणि नंतरचे जीवाश्म असलेल्या दोन स्थळांचा अधिक शोध घेण्यासाठी त्यांना अंटार्क्टिकाला वारंवार भेट देण्याची गरज आहे. नामशेष झाल्यानंतर जंगलांमध्ये परिवर्तन झाले, ग्लोसोप्टेरिस यापुढे अस्तित्वात नाही आणि पानझडी आणि सदाहरित वृक्षांचे नवीन मिश्रण, जसे की आधुनिक जिन्कगोचे नातेवाईक, त्याची जागा घेत आहेत.
गुलब्रॅन्सन यांनी नमूद केले की ते या बदलांमुळे नेमके कशामुळे घडले हे शोधण्याचा प्रयत्न करत आहेत, जरी त्यांना सध्या या विषयावर ठोस समज नाही.
भू-रसायनशास्त्रातील तज्ज्ञ गुलब्रॅन्सन यांनी निदर्शनास आणून दिले की खडकात अडकलेल्या वनस्पती इतक्या चांगल्या प्रकारे संरक्षित आहेत की त्यांच्या प्रथिनांचे अमीनो ऍसिड घटक अद्याप काढले जाऊ शकतात. दक्षिणेकडील विचित्र प्रकाशात झाडे का टिकली आणि ग्लोसोप्टेरिसचा मृत्यू कशामुळे झाला हे समजून घेण्यासाठी या रासायनिक घटकांची तपासणी करणे उपयुक्त ठरेल, असे त्यांनी सुचवले.
सुदैवाने, त्यांच्या पुढील अभ्यासात, संशोधन पथकाला (यूएस, जर्मनी, अर्जेंटिना, इटली आणि फ्रान्समधील सदस्यांचा समावेश आहे) ट्रान्सअँटार्क्टिक पर्वतांमधील खडबडीत बाहेरील पिकांच्या जवळ जाण्यासाठी हेलिकॉप्टरमध्ये प्रवेश असेल, जिथे जीवाश्म जंगले आहेत. स्थित आहेत. हे संघ अनेक महिने या भागात राहतील, हवामानाची परवानगी मिळाल्यावर हेलिकॉप्टरच्या सहली घेतील. गुलब्रॅन्सनच्या म्हणण्यानुसार, प्रदेशातील 24-तास सूर्यप्रकाश दिवसा जास्त लांबच्या सहलींना परवानगी देतो, अगदी मध्यरात्रीच्या मोहिमा ज्यामध्ये गिर्यारोहण आणि फील्डवर्कचा समावेश असतो.
