मानव आणि कुत्र्यांमधील बंध हजारो वर्षांपूर्वीचा आहे. जेव्हा मानव प्रथम उत्तर अमेरिकेत स्थलांतरित झाला तेव्हा त्यांनी त्यांचे कुत्रे सोबत आणले. या पाळीव कुत्र्यांचा शिकारीसाठी वापर केला जात असे आणि त्यांच्या मालकांना मौल्यवान संगत दिली. परंतु कुत्र्यांचे येथे आगमन होण्याच्या खूप आधी, अमेरिकेतील गवताळ प्रदेश आणि जंगलांची शिकार करणारे शिकारी कुत्र्यासारखे कॅनिड प्रजाती होते.
सॅन दिएगो नॅचरल हिस्ट्री म्युझियममधील पॅलेओन्टोलॉजिस्ट्सनी या दीर्घ-विलुप्त प्रजातींपैकी एकाचा दुर्मिळ आणि जवळजवळ संपूर्ण जीवाश्म सांगाडा शोधला. सॅन डिएगो काउंटीच्या ओटे रँच शेजारच्या बांधकाम कामाच्या दरम्यान 2019 मध्ये सापडलेल्या वाळूचा खडक आणि मडस्टोनच्या दोन मोठ्या स्लॅबमध्ये ते सापडले.
हे जीवाश्म Archeocyons म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या प्राण्यांच्या गटातील आहे, ज्याचे भाषांतर "प्राचीन कुत्रा" असे केले जाते. हे जीवाश्म ओलिगोसीन युगाच्या उत्तरार्धाचे आहेत आणि 24 दशलक्ष ते 28 दशलक्ष वर्षे जुने असल्याचे मानले जाते.
त्यांचा शोध सॅन डिएगो म्युझियम ऑफ नॅचरल हिस्ट्रीमधील शास्त्रज्ञांसाठी वरदान ठरला आहे, ज्यात पॅलेओन्टोलॉजी क्युरेटर टॉम डेमेरे, पोस्ट-डॉक्टरल संशोधक ऍशले पॉस्ट आणि क्युरेटोरियल सहाय्यक अमांडा लिन यांचा समावेश आहे.
संग्रहालयातील सध्याचे जीवाश्म अपूर्ण आणि मर्यादित संख्येने असल्यामुळे, अर्चिओसिओन्स जीवाश्म पॅलेओ टीमला लाखो वर्षांपूर्वी सॅन डिएगो म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या प्राचीन कुत्र्यांच्या प्राण्यांबद्दल काय माहिती आहे ते भरून काढण्यास मदत करेल. .
ते आजकाल कुत्र्यासारखे पायांच्या बोटावर चालत होते का? ते झाडांमध्ये राहतात की जमिनीत बुरूज करतात? त्यांनी काय खाल्ले आणि कोणत्या प्राण्यांनी त्यांची शिकार केली? त्यांच्या आधी आलेल्या नामशेष झालेल्या कुत्र्यासारख्या प्रजातींशी त्यांचा काय संबंध होता? ही पूर्णपणे नवीन प्रजाती आहे जी अद्याप शोधली गेली नाही? हे जीवाश्म SDNHM संशोधकांना एका अपूर्ण उत्क्रांती कोडेचे काही अतिरिक्त तुकडे प्रदान करते.
पॅसिफिक नॉर्थवेस्ट आणि ग्रेट प्लेन्समध्ये आर्किओसायन्स जीवाश्म सापडले आहेत, परंतु दक्षिण कॅलिफोर्नियामध्ये जवळजवळ कधीही सापडले नाहीत, जेथे हिमनद्या आणि प्लेट टेक्टोनिक्सने त्या काळापासून खोल भूगर्भात असंख्य जीवाश्म विखुरले, नष्ट केले आणि दफन केले. हे आर्किओसिओन्स जीवाश्म शोधले गेले आणि संग्रहालयात पाठवले गेले याचे मुख्य कारण म्हणजे कॅलिफोर्नियाचा एक कायदा आहे जो भविष्यातील संशोधनासाठी संभाव्य जीवाश्म शोधण्यासाठी आणि सुरक्षित करण्यासाठी मोठ्या इमारतींच्या ठिकाणी जीवाश्मशास्त्रज्ञांना उपस्थित राहणे अनिवार्य करतो.
सॅन डिएगो नॅचरल हिस्ट्री म्युझियमचे पॅलेओ मॉनिटर पॅट सेना, सुमारे तीन वर्षांपूर्वी ओटे प्रकल्पातील खडकाळ शेपटींचे परीक्षण करत होते, तेव्हा त्याने उत्खनन केलेल्या खडकातून हाडांचे छोटे पांढरे तुकडे दिसत होते. त्याने खड्यांवर काळ्या शार्पीचे मार्कर काढले आणि त्यांना संग्रहालयात स्थलांतरित केले, जेथे साथीच्या रोगामुळे जवळजवळ दोन वर्षे वैज्ञानिक अभ्यास ताबडतोब थांबला होता.
2 डिसेंबर 2021 रोजी, लिनने दोन मोठ्या खडकांवर काम करण्यास सुरुवात केली, लहान कोरीव काम आणि कटिंग टूल्स आणि ब्रशेसचा वापर करून हळूहळू दगडांचे थर दूर केले.
“प्रत्येक वेळी जेव्हा मी नवीन हाड उघडले तेव्हा चित्र स्पष्ट झाले,” लिन म्हणाले. "मी म्हणेन, 'अरे बघ, हा भाग या हाडाशी जुळतो, इथे पाठीचा कणा पायांपर्यंत पसरलेला आहे, बाकीच्या फासळ्या इथे आहेत."
अॅशले पॉस्टच्या म्हणण्यानुसार एकदा जीवाश्मांच्या गालाचे हाड आणि दात खडकातून बाहेर आले, तेव्हा हे स्पष्ट झाले की ही एक प्राचीन कॅनिड प्रजाती आहे.
मार्च 2022 मध्ये, पॉस्ट हे तीन आंतरराष्ट्रीय जीवाश्मशास्त्रज्ञांपैकी एक होते ज्यांनी इओसीन युगातील एक नवीन साबर-दात असलेल्या मांजरीसारखा शिकारी, डिएगोएलुरसचा शोध जाहीर केला.
परंतु जेथे प्राचीन मांजरींना फक्त मांस फाडणारे दात होते, तेथे सर्वभक्षी कॅनिड्स लहान सस्तन प्राण्यांना मारण्यासाठी आणि खाण्यासाठी समोरचे दोन्ही दात कापत असत आणि त्यांच्या तोंडाच्या मागील बाजूस दाढीसारखे दात झाडे, बिया आणि बेरी चिरडण्यासाठी वापरत असत. दातांचे हे मिश्रण आणि त्याच्या कवटीच्या आकारामुळे डेमेरेला जीवाश्म आर्किओसियन म्हणून ओळखण्यास मदत झाली.
त्याच्या लांब शेपटीचा काही भाग वगळता जीवाश्म पूर्णपणे शाबूत आहे. त्याची काही हाडे गडबड झाली आहेत, शक्यतो प्राणी मेल्यानंतर पृथ्वीच्या हालचालींचा परिणाम म्हणून, परंतु त्याची कवटी, दात, पाठीचा कणा, पाय, घोटा आणि पायाची बोटे पूर्ण आहेत, ज्यामुळे पुरातत्त्वांच्या उत्क्रांतीवादी बदलांबद्दल भरपूर माहिती मिळते.
जीवाश्मांच्या घोट्याच्या हाडांची लांबी जिथे ते अकिलीस टेंडन्सशी जोडलेले असेल असे सूचित करते की पुरातत्त्वांनी मोकळ्या गवताळ प्रदेशात लांब अंतरापर्यंत आपल्या शिकारचा पाठलाग करण्यास अनुकूल केले होते. धावताना आणि तीक्ष्ण वळणे घेताना त्याची मजबूत, स्नायुयुक्त शेपटी संतुलनासाठी वापरली गेली असावी असाही विश्वास आहे. त्याच्या पायांवरून असे संकेत मिळतात की तो कदाचित झाडांवर जगला असावा किंवा चढला असावा.
भौतिकदृष्ट्या, आर्किओसियन्स आजच्या राखाडी कोल्ह्यासारखे होते, लांब पाय आणि लहान डोके. ते पायाच्या बोटांवर चालत होते आणि त्याला मागे न घेता येणारे पंजे होते. त्याचे अधिक कोल्ह्यासारखे शरीर आकार हेस्परोसायन्स म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या नामशेष प्रजातींपेक्षा बरेच वेगळे होते, जे लहान, लांब, लहान पाय होते आणि आधुनिक काळातील नेवळ्यासारखे होते.
Archeocyons जीवाश्म अजूनही अभ्यासले जात असताना आणि सार्वजनिक प्रदर्शनात नसताना, संग्रहालयात त्याच्या पहिल्या मजल्यावर जीवाश्म आणि प्राचीन काळात सॅन दिएगोच्या किनारी प्रदेशात राहणाऱ्या प्राण्यांचे प्रतिनिधित्व करणारे एक मोठे भित्तिचित्र आहे.
अॅशले पॉस्ट पुढे म्हणाले की, कलाकार विल्यम स्टाउटच्या पेंटिंगमधील एक प्राणी, कोल्ह्यासारखा प्राणी, जो ताज्या मारल्या गेलेल्या सशावर उभा आहे, तो आर्किओसियन्स सारखाच आहे.
