चीनच्या दक्षिणेकडील जिआंग्शी प्रांतातील गांझाऊ शहरातील शास्त्रज्ञांनी एक महत्त्वपूर्ण शोध लावला आहे. त्यांना डायनासोरची हाडे सापडली, जी त्याच्या पेटीफाईड अंड्यांच्या घरट्यावर बसली होती.
डायनासोर, ज्याला ओविराप्टोरोसॉर (ओविराप्टर) म्हणून ओळखले जाते, हा पक्ष्यांसारख्या थेरोपॉड डायनासोरच्या समूहाचा एक भाग आहे जो संपूर्ण क्रेटेशियस कालखंडात (१४५ ते ६६ दशलक्ष वर्षांपूर्वी) भरभराटीला आला होता.
प्रौढ ओव्हिराप्टर जीवाश्म आणि गर्भाची अंडी सुमारे 70 दशलक्ष वर्षांपूर्वीची आहेत. संशोधकांनी पहिल्यांदाच अंड्यांच्या क्षुल्लक घरट्यावर विसावलेला नॉन-एव्हियन डायनासोर शोधला आहे, ज्यामध्ये अजूनही बाळ आहे!
प्रश्नातील जीवाश्म हा एक 70-दशलक्ष वर्षांचा प्रौढ ओव्हिराप्टोरिड थेरोपॉड डायनासोर आहे जो त्याच्या पेट्रीफाईड अंड्याच्या घरट्यावर बसलेला आहे. प्रौढ व्यक्तीचे पुढचे हात, श्रोणि, मागचे हातपाय आणि शेपटीचा एक भाग याप्रमाणे अनेक अंडी (ज्यापैकी किमान तीन भ्रूण असतात) दृश्यमान असतात. (इंडियाना युनिव्हर्सिटी ऑफ पेनसिल्व्हेनियाचे शेडोंग बी)
या शोधाबद्दल शास्त्रज्ञांचे काय म्हणणे आहे?
अभ्यासाचे प्रमुख लेखक, सेंटर फॉर व्हर्टेब्रेट इव्होल्युशनरी बायोलॉजी, इन्स्टिट्यूट ऑफ पॅलेओन्टोलॉजी, युनान युनिव्हर्सिटी, चीन आणि बायोलॉजी विभाग, इंडियाना युनिव्हर्सिटी ऑफ पेनसिल्व्हेनिया, यूएसएचे डॉ. शुंडॉन्ग बी यांनी एका प्रसिद्धीपत्रकात म्हटले आहे, “त्यांच्या घरट्यांवर जतन केलेले डायनासोर दुर्मिळ आहेत आणि त्याचप्रमाणे जीवाश्म भ्रूण देखील आहेत. एकाच नेत्रदीपक नमुन्यात भ्रूण टिकवून ठेवणाऱ्या अंड्याच्या घरट्यावर बसलेला नॉन-एव्हियन डायनासोर सापडण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.”
जरी शास्त्रज्ञांनी याआधी त्यांच्या घरट्यांवर अंडी असलेले प्रौढ ओविराप्टर्स पाहिले असले तरी, अंड्यांमध्ये भ्रूण सापडण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. अभ्यास सह-लेखक डॉ. लमान्ना, कार्नेगी म्युझियम ऑफ नॅचरल हिस्ट्री, यूएसए मधील जीवाश्मशास्त्रज्ञ, स्पष्ट करतात: “या प्रकारचा शोध, थोडक्यात, जीवाश्म वर्तन, डायनासोरमधील दुर्मिळांपैकी दुर्मिळ आहे. जरी काही प्रौढ ओव्हिराप्टोराइड्स त्यांच्या अंड्यांच्या घरट्यांवर यापूर्वी आढळले असले तरी, त्या अंड्यांमध्ये कधीही भ्रूण आढळले नाहीत.”
बीजिंग, चीनमधील इन्स्टिट्यूट ऑफ व्हर्टेब्रेट पॅलेओन्टोलॉजी आणि पॅलिओएनथ्रोपोलॉजीचे संशोधक आणि अभ्यासाचे लेखक डॉ. झू यांचा असा विश्वास आहे की या असामान्य शोधात भरपूर माहिती आहे, "फक्त या एकाच जीवाश्मामध्ये किती जैविक माहिती कॅप्चर केली जाते याचा विचार करणे विलक्षण आहे." डॉ. जू म्हणतात, "आम्ही या नमुन्यापासून पुढील अनेक वर्षे शिकणार आहोत."
जीवाश्म झालेली अंडी उबणारच होती!
शास्त्रज्ञांना पोटात दगड असलेला प्रौढ ओव्हिराप्टरचा खंडित सांगाडा सापडला. हे गॅस्ट्रोलिथचे उदाहरण आहे, "पोटात दगड," जे प्राण्याने त्याचे अन्न पचण्यास मदत करण्यासाठी खाल्ले होते. ओव्हिराप्टोरिडमध्ये सापडलेल्या निर्विवाद गॅस्ट्रोलिथची ही पहिलीच घटना आहे, जी डायनासोरच्या पोषणावर प्रकाश टाकण्यास मदत करेल असे शास्त्रज्ञांना वाटते.
ब्रूडिंग किंवा संरक्षणात्मक स्थितीत, डायनासोर कमीतकमी 24 जीवाश्म अंड्यांच्या घरट्यावर कुचलेला आढळला. हे सूचित करते की डायनासोर आपल्या मुलांचे पालनपोषण करताना किंवा त्यांचे संरक्षण करताना मरून गेले.
तथापि, जेव्हा संशोधकांनी अंड्यांवरील ऑक्सिजन समस्थानिक विश्लेषणाचा वापर केला, तेव्हा त्यांना आढळले की ते उच्च, पक्ष्यांसारख्या तापमानात उष्मायन केले गेले होते, ज्यामुळे प्रौढ व्यक्तीचे घरटे बनवताना त्यांचा मृत्यू झाला या सिद्धांताला विश्वास दिला जातो.
जीवाश्म झालेल्या अंड्यांपैकी किमान सात अंड्यांच्या आत अजूनही न काढलेले ओव्हिराप्टोरिड भ्रूण होते. शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की स्त्रोतांच्या विकासाच्या आधारावर काही अंडी उबवण्याच्या काठावर होती. डॉ. लमण्णा यांच्या मते, "हा डायनासोर एक काळजी घेणारा पालक होता ज्याने शेवटी आपल्या लहान मुलांचे पालनपोषण करताना आपला जीव दिला."
