Appalachian Trail, 2,000 मैल आणि 14 राज्यांमध्ये पसरलेली, जगभरातील साहसी लोकांना आकर्षित करते जे चित्तथरारक वाळवंटातून हायकिंगचा रोमांच आणि आव्हान शोधतात. तथापि, या नयनरम्य ट्रेलमध्ये धोके आणि गूढ गोष्टींचा योग्य वाटा देखील आहे.
असेच एक गूढ गेराल्डिन लार्गे या 66 वर्षीय निवृत्त वायुसेना परिचारिकाच्या बेपत्ता होण्याभोवती फिरते, ज्याने एकट्याने प्रवासाला सुरुवात केली. अपॅलाचियन ट्रेल 2013 च्या उन्हाळ्यात. तिचा हायकिंगचा विस्तृत अनुभव आणि काळजीपूर्वक नियोजन असूनही, लार्गे कोणत्याही ट्रेसशिवाय गायब झाली. हा लेख गेराल्डिन लार्गेच्या गोंधळात टाकणारे प्रकरण, जगण्यासाठी तिचा २६ दिवसांचा असाध्य संघर्ष आणि मार्गावरील सुरक्षिततेच्या उपायांबद्दल निर्माण होणारे प्रश्न याविषयी माहिती देतो.
प्रवास सुरू होतो
गेराल्डिन लार्गे, प्रेमाने गेरी म्हणून ओळखले जाणारे, लांब पल्ल्याच्या हायकिंगसाठी अनोळखी नव्हते. टेनेसीमधील तिच्या घराजवळील असंख्य पायवाटा शोधून काढल्यानंतर, तिने अॅपलाचियन ट्रेलची संपूर्ण लांबी हायकिंग - अंतिम साहसासह स्वतःला आव्हान देण्याचा निर्णय घेतला. तिच्या पतीच्या पाठिंब्याने आणि प्रोत्साहनाने, तिने जुलै 2013 मध्ये तिच्या थ्रू-हाईकला सुरुवात केली.
पायवाटेवरून भटकत आहे
22 जुलै 2013 रोजी सकाळी लार्गेच्या प्रवासाला अनपेक्षित वळण मिळाले. एकटीने गिर्यारोहण करत असताना, तिने स्वत:ला मोकळे करण्यासाठी एक निर्जन स्थळ शोधण्यासाठी पायवाट सोडून दिली. तिला माहीत नव्हते की या क्षणिक वळणामुळे ती गायब होईल आणि जगण्यासाठी एक असाध्य लढा होईल.
एक हताश विनवणी
पायवाटेवरून भटकल्यानंतर दोन आठवड्यांनंतर, लार्गेने तिच्या नोटबुकमध्ये हृदय पिळवटून टाकणारी विनंती मागे सोडली. दिनांक 6 ऑगस्ट 2013 रोजी, तिचे शब्द जगासाठी एक त्रासदायक संदेश होते:
“जेव्हा तुम्हाला माझा मृतदेह सापडेल, तेव्हा कृपया माझे पती जॉर्ज आणि माझी मुलगी केरीला कॉल करा. मी मरण पावलो आहे आणि तुम्ही मला कुठे शोधले हे जाणून घेणे त्यांच्यासाठी सर्वात मोठी दयाळूपणा असेल - आता कितीही वर्षे झाली तरीही. - जेराल्डिन लार्गे
ज्या दिवशी ती गायब झाली, जॉर्ज लार्गे तिच्या स्थानापासून फार दूर नव्हता. तो मार्ग 27 क्रॉसिंगवर गेला होता, जिथे तिला शेवटचे पाहिले होते त्या आश्रयस्थानापासून 22 मैलांचा प्रवास होता. ती 2,168-मैल अॅपलाचियन ट्रेल पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करत होती आणि तिने आधीच 1,000 मैलांचा टप्पा पार केला होता.
लांब पल्ल्याच्या हायकिंगच्या परंपरेनुसार, लार्गेने स्वतःला एक ट्रेल नाव दिले होते, जे "इंचवर्म" होते. जॉर्जला त्याच्या बायकोला वारंवार भेटण्याची संधी मिळायची आणि तिला सामान पुरवण्यासाठी आणि तिच्यासोबत थोडा वेळ घालवायचा.
व्यापक शोध प्रयत्न
लार्गे बेपत्ता झाल्यामुळे मोठ्या प्रमाणावर शोध आणि बचाव प्रयत्न सुरू झाले, शेकडो स्वयंसेवक आणि व्यावसायिकांनी अॅपलाचियन ट्रेलच्या आसपासचा परिसर शोधला. पुढील काही आठवड्यांत, शोध पथकात विमान, राज्य पोलीस, राष्ट्रीय उद्यान रेंजर्स आणि अग्निशमन विभाग यांचाही समावेश होता. दुर्दैवाने, त्या आठवड्यांच्या मुसळधार पावसामुळे मार्ग अस्पष्ट झाला, ज्यामुळे शोध अधिक कठीण झाला. त्यांनी गिर्यारोहकांच्या टिप्सचा पाठपुरावा केला, बाजूच्या पायवाटा शोधल्या आणि कुत्र्यांना शोधण्यासाठी सेट केले. त्यांच्या अत्यंत समर्पित प्रयत्नांनंतरही, लार्गे दोन वर्षांहून अधिक काळ मायावी राहिले.
शंकास्पद प्रतिसाद आणि सुरक्षा उपाय
ऑक्टोबर 2015 मध्ये लार्गेच्या अवशेषांच्या शोधामुळे शोध आणि बचाव पथकांच्या प्रतिसादाबद्दल आणि अॅपलाचियन ट्रेलवरील एकूण सुरक्षा उपायांबद्दल प्रश्न निर्माण झाले. काही समीक्षकांनी असा युक्तिवाद केला की शोध प्रयत्न अधिक सखोल असायला हवे होते, तर इतरांनी सुधारित संप्रेषण साधने आणि पायाभूत सुविधांची आवश्यकता हायलाइट केली.
शेवटचे २६ दिवस
लार्गेचा तंबू, तिच्या जर्नलसह, अॅपलाचियन ट्रेलपासून सुमारे दोन मैलांवर सापडला. जर्नलने तिच्या शेवटच्या दिवसांमध्ये जगण्यासाठी तिच्या जिवावर उठलेल्या संघर्षाची झलक दिली. हे उघड झाले की लार्गे हरवल्यानंतर किमान 26 दिवस टिकून राहण्यात यशस्वी झाला होता परंतु शेवटी एक्सपोजर, अन्न आणि पाण्याची कमतरता यामुळे त्याचा मृत्यू झाला.
दस्तऐवजांमध्ये असे दिसते की लार्गेने तिच्या पतीला मजकूर पाठवण्याचा प्रयत्न केला जेव्हा ती बाहेर फिरत असताना हरवली होती. त्या दिवशी सकाळी 11 वाजता तिने एक मेसेज पाठवला, ज्यात लिहिले होते: “सोम ट्रबलमध्ये. ब्र ला जाण्यासाठी पायवाटेने उतरलो. आता हरवले. तुम्ही कॉल करू शकता एएमसी जर ट्रेल मेंटेनर मला मदत करू शकत असेल तर. कुठेतरी वुड्स रोडच्या उत्तरेस. XOX.”
दुर्दैवाने, खराब किंवा अपुऱ्या सेल सेवेमुळे मजकूर कधीही तयार झाला नाही. एका चांगल्या सिग्नलपर्यंत पोहोचण्याच्या प्रयत्नात, ती वर गेली आणि रात्री बसण्यापूर्वी पुढील 10 मिनिटांत आणखी 90 वेळा तोच संदेश पाठवण्याचा प्रयत्न केला.
दुसर्‍या दिवशी, तिने संध्याकाळी ४.१८ वाजता पुन्हा मजकूर पाठवण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केला, असे म्हटले: “कालपासून हरवले. ऑफ ट्रेल 4.18 किंवा 3 मैल. कृपया काय करावे यासाठी पोलिसांना कॉल करा. XOX.” दुसऱ्या दिवशी, जॉर्ज लार्गे चिंतित झाले आणि अधिकृत शोध सुरू झाला.
एक मृतदेह सापडला
ऑक्टोबर 2015 मध्ये, यूएस नेव्ही फॉरेस्टरला काहीतरी विचित्र आढळले - एक "संभाव्य शरीर." लेफ्टनंट केविन अॅडम यांनी त्यावेळच्या त्यांच्या विचारांबद्दल लिहिले: "हे मानवी शरीर, प्राण्यांची हाडे असू शकते किंवा जर ते शरीर असते तर ते गेरी लार्गे असू शकते का?"
जेव्हा तो घटनास्थळी पोहोचला, तेव्हा अॅडमच्या शंका दूर झाल्या. “मला एक सपाट तंबू दिसला, त्याच्या बाहेर एक हिरवा बॅग आणि एक मानवी कवटी दिसली ज्याच्या भोवती झोपण्याची पिशवी आहे असे मला वाटत होते. मला ९९% खात्री होती की हा गेरी लार्गेचा आहे.”
"तुम्ही त्याच्या शेजारी असल्याशिवाय कॅम्पसाईट पाहणे कठीण होते." - लेफ्टनंट केविन अॅडम
शिबिराची जागा एका घनदाट वृक्षाच्छादित भागात नेव्ही आणि सार्वजनिक मालमत्तेच्या जवळ होती. लार्गेने लहान झाडे, पाइन सुया आणि कदाचित काही घाणीतून एक तात्पुरता पलंग बांधला होता जेणेकरून तिचा तंबू ओला होऊ नये.
शिबिराच्या ठिकाणी सापडलेल्या इतर मूलभूत गिर्यारोहणाच्या वस्तूंमध्ये नकाशे, रेनकोट, स्पेस ब्लँकेट, स्ट्रिंग, झिप्लॉक बॅग्ज आणि फ्लॅशलाइट यांचा समावेश होता जो अजूनही कार्य करत आहे. निळ्या रंगाची बेसबॉल कॅप, डेंटल फ्लॉस, पांढऱ्या दगडाने बनवलेला हार आणि तिची झपाटलेली नोटबुक यासारखी लहान मानवी स्मरणपत्रेही सापडली.
गमावलेल्या संधी
हरवलेल्या संधीचा पुरावा देखील होता: तिच्या तंबूच्या खाली तिला सहजपणे आकाशातून पाहिले जाऊ शकते अशा परिसरात एक उघडी छत. याव्यतिरिक्त, लार्गेने देखील आग लावण्याचा प्रयत्न केला होता, अॅडमने सुचवले की, जवळपासची झाडे काळी पडली होती, जी विजेमुळे नव्हे तर मानवी हातांनी काळी पडली होती.
सुरक्षा उपायांचे स्मरणपत्र
लार्गेचे प्रकरण अॅपलाचियन ट्रेल आणि इतर लांब-अंतराच्या पायवाटेवरील हायकर्ससाठी सुरक्षा उपायांच्या महत्त्वाची स्पष्ट आठवण करून देते. Appalachian Trail Conservancy गिर्यारोहकांना आवश्यक नेव्हिगेशन साधने, पुरेसे अन्न आणि पाणी घेऊन जाण्यासाठी आणि घरी परतणाऱ्या व्यक्तीसोबत त्यांचा प्रवास शेअर करण्याच्या गरजेवर भर देते. नियमित चेक-इन आणि सज्जता हायकर सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यात महत्त्वपूर्ण फरक करू शकतात.
भूतकाळातून शिकणे
गेराल्डिन लार्गेच्या बेपत्ता आणि दुःखद निधनाने गिर्यारोहण समुदायावर आणि तिच्यावर प्रेम करणाऱ्यांवर कायमचा प्रभाव टाकला. तिची केस वाळवंटातील अप्रत्याशित स्वरूपाची आठवण करून देते आणि अनुभवी हायकर्ससाठी देखील सावधगिरी बाळगण्याची गरज आहे.
लार्गेच्या प्रकरणामुळे अॅपलाचियन ट्रेलवरील शोध आणि बचाव प्रोटोकॉलचे पुनरावलोकन करण्यास प्रवृत्त केले. तिच्या शोकांतिकेतून शिकलेल्या धड्यांमुळे सुरक्षिततेच्या उपायांमध्ये सुधारणा झाल्या आहेत, ज्यामध्ये संप्रेषणाच्या सुधारित पायाभूत सुविधांचा समावेश आहे आणि दुर्गम भागात हायकिंगशी संबंधित संभाव्य जोखमींबद्दल जागरूकता वाढली आहे.
जेराल्डिन लार्गे यांचा सन्मान करत आहे
तिचे आयुष्य कमी झाले असले तरी, गेराल्डिन लार्गेची स्मृती तिचे कुटुंब आणि मित्र यांच्या प्रेम आणि समर्थनामुळे जिवंत आहे. ज्या ठिकाणी तिचा तंबू उभा होता त्या ठिकाणी क्रॉस बसवणे तिच्या चिरस्थायी भावनेची आणि वाळवंटात जाणाऱ्यांना येणाऱ्या आव्हानांची गंभीर आठवण म्हणून काम करते.
अंतिम शब्द
अगोदर निर्देश केलेल्या बाबीसंबंधी बोलताना गायब होणे आणि मृत्यू ऍपलाचियन ट्रेलवरील गेराल्डिन लार्गेचा एक अवशेष आहे अविस्मरणीय शोकांतिका जी हायकर्सच्या मनात सतत छळत आहे आणि निसर्गप्रेमी. त्याच वेळी, तिच्या जर्नलमध्ये दस्तऐवजीकरण केल्याप्रमाणे, जगण्यासाठी तिची हताश धडपड, प्रतिकूल परिस्थितीत अदम्य मानवी आत्म्याचा पुरावा म्हणून काम करते.
तिच्या दु:खद कथेवर आपण चिंतन करत असताना, या महाकाव्य प्रवासाला जाण्याचे धाडस करणाऱ्या गिर्यारोहकांचे कल्याण सुनिश्चित करण्यासाठी सज्जता, सुरक्षितता उपाय आणि ट्रेल मॅनेजमेंटमध्ये चालू असलेल्या सुधारणांचे महत्त्व लक्षात ठेवूया.
Geraldine Largay बद्दल वाचल्यानंतर, बद्दल वाचा डेलेन पुआ, 18 वर्षीय गिर्यारोहक, जो हवाईमध्ये हायकू पायऱ्या चढण्यासाठी निघाल्यानंतर गायब झाला.
