നഷ്ടപ്പെട്ട ദ്വീപുകൾ നാവികരുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ വളരെക്കാലമായി വേട്ടയാടുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, ഈ അപ്രത്യക്ഷമായ ദേശങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ ബഹുമാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്ര വൃത്തങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പോലും നിശബ്ദ സ്വരത്തിൽ കൈമാറപ്പെട്ടു.
പുരാതന നോട്ടിക്കൽ മാപ്പുകളിൽ, ദ്വീപുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം ചാർട്ട് ചെയ്യപ്പെടാത്തതായി ഞങ്ങൾ കാണുന്നു: ആൻ്റിലിയ, സെൻ്റ് ബ്രെൻഡൻ, ഹൈ-ബ്രസീൽ, ഫ്രിസ്ലാൻഡ്, ഏഴ് നഗരങ്ങളുടെ പ്രഹേളിക ദ്വീപ്. ഓരോന്നിനും ആകർഷകമായ കഥയുണ്ട്.
AD 711-ൽ സ്‌പെയിനിൻ്റെയും പോർച്ചുഗലിൻ്റെയും മൂറിഷ് അധിനിവേശത്തിൽ നിന്ന് ഒപോർട്ടോയിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഏഴ് കത്തോലിക്കാ ബിഷപ്പുമാർ പലായനം ചെയ്തതായി ഐതിഹ്യം പറയുന്നു. തങ്ങളുടെ ജേതാക്കളോട് കീഴടങ്ങാൻ വിസമ്മതിച്ച അവർ ഒരു കൂട്ടം കപ്പലുകളിൽ പടിഞ്ഞാറോട്ട് നയിച്ചു. അപകടകരമായ ഒരു യാത്രയ്‌ക്ക് ശേഷം, അവർ ഏഴ് നഗരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച, അവരുടെ പുതിയ വീടിനെ എന്നെന്നേക്കുമായി അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന, ഊർജ്ജസ്വലമായ, വിശാലമായ ഒരു ദ്വീപിൽ വന്നിറങ്ങി എന്നാണ് കഥ പറയുന്നത്.
കണ്ടെത്തൽ മുതൽ തന്നെ, ഏഴ് നഗരങ്ങളുടെ ദ്വീപ് നിഗൂഢതയിൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പിന്നീടുള്ള നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ പലരും അതിനെ വെറും ഫാൻ്റം ആയി തള്ളിക്കളയുന്നത് കണ്ടു. എന്നിരുന്നാലും, 12-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, പ്രശസ്ത അറബ് ഭൂമിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഇദ്രിസി തൻ്റെ ഭൂപടത്തിൽ ബഹേലിയ എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ദ്വീപ് ഉൾപ്പെടുത്തി, അറ്റ്ലാൻ്റിക്കിനുള്ളിലെ ഏഴ് മഹത്തായ നഗരങ്ങൾ അഭിമാനിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ബഹേലിയയും കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി, 14, 15 നൂറ്റാണ്ടുകൾ വരെ പരാമർശിക്കപ്പെടാതെ തുടർന്നു. അപ്പോഴാണ് ഇറ്റാലിയൻ, സ്പാനിഷ് ഭൂപടങ്ങൾ ഒരു പുതിയ അറ്റ്ലാൻ്റിക് ദ്വീപിനെ ചിത്രീകരിച്ചത് - ആൻ്റിലീസ്. ഈ ആവർത്തനത്തിൽ അസായി, അരി എന്നിങ്ങനെയുള്ള പ്രത്യേക പേരുകളുള്ള ഏഴ് നഗരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. 1474-ൽ പോർച്ചുഗലിലെ അൽഫോൻസോ അഞ്ചാമൻ രാജാവ് ക്യാപ്റ്റൻ എഫ്. ടെലിസിനെ "ഗിനിയയുടെ വടക്ക്, അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ഏഴ് നഗരങ്ങളും മറ്റ് ദ്വീപുകളും" പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും അവകാശപ്പെടാനും നിയോഗിച്ചു.
ഈ വർഷങ്ങളിലെ ഏഴ് നഗരങ്ങളുടെ ആകർഷണം നിഷേധിക്കാനാവാത്തതാണ്. ഫ്ലെമിഷ് നാവികനായ ഫെർഡിനാൻഡ് ഡൽമസ് 1486-ൽ പോർച്ചുഗീസ് രാജാവിനോട് ദ്വീപ് കണ്ടെത്തിയാൽ അത് അവകാശപ്പെടാനുള്ള അനുമതിക്കായി അപേക്ഷിച്ചു. അതുപോലെ, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ സ്പാനിഷ് അംബാസഡർ പെഡ്രോ അഹൽ 1498-ൽ ബ്രിസ്റ്റോൾ നാവികർ അവ്യക്തമായ സെവൻ സിറ്റികളും ഫ്രിസ്‌ലൻഡും തേടി നിരവധി പര്യവേഷണങ്ങൾ നടത്തിയതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
ഏഴ് നഗരങ്ങളുടെ ദ്വീപും ആൻ്റിലിയയും തമ്മിൽ ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ബന്ധം ഉടലെടുത്തു. യൂറോപ്യൻ ഭൂമിശാസ്ത്രജ്ഞർ ആൻ്റിലിയയുടെ അസ്തിത്വത്തിൽ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു. മാർട്ടിൻ ബെഹൈമിൻ്റെ പ്രസിദ്ധമായ 1492 ഗ്ലോബ് അതിനെ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൽ പ്രാധാന്യത്തോടെ സ്ഥാപിച്ചു, 1414-ൽ ഒരു സ്പാനിഷ് കപ്പൽ സുരക്ഷിതമായി അതിൻ്റെ തീരത്ത് എത്തിയെന്ന് പോലും അവകാശപ്പെട്ടു!
15-ാം നൂറ്റാണ്ടിലുടനീളം ആൻ്റിലിയ ഭൂപടങ്ങളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത് തുടർന്നു. ശ്രദ്ധേയമായി, 1480-ൽ അൽഫോൻസോ അഞ്ചാമൻ രാജാവിന് എഴുതിയ കത്തിൽ, ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ് തന്നെ "നിങ്ങൾക്കും അറിയാവുന്ന ആൻ്റിലിയ ദ്വീപ്" എന്ന് പരാമർശിച്ചു. "തൻ്റെ യാത്രയിൽ നിർത്തി തീരത്ത് ഇറങ്ങുന്ന ഒരു നല്ല സ്ഥലമായി" രാജാവ് ആൻ്റിലിയയെ അവനോട് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു.
കൊളംബസ് ഒരിക്കലും ആൻ്റിലിയയിൽ കാലുകുത്തിയില്ലെങ്കിലും, ഫാൻ്റം ദ്വീപ് അദ്ദേഹം പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ പ്രദേശങ്ങൾക്ക് അതിൻ്റെ പേര് നൽകി - വലിയതും ചെറുതുമായ ആൻ്റിലീസ്. നൂറ്റാണ്ടുകളായി നിഗൂഢതയുടെ വിളക്കുമാടമായ ഏഴ് നഗരങ്ങളുടെ ദ്വീപ് നമ്മുടെ ഭാവനകളെ ജ്വലിപ്പിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു, അത് മനുഷ്യൻ്റെ ജിജ്ഞാസയുടെ ശാശ്വത ശക്തിയുടെയും അജ്ഞാതരുടെ ആകർഷണീയതയുടെയും ശേഷിപ്പാണ്.
