നിങ്ങൾ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ള എല്ലാ പക്ഷികളും - ഓരോ റോബിനും, ഓരോ പ്രാവും, മൃഗശാലയിലെ ഓരോ പെൻഗ്വിനും - ജീവനുള്ള ദിനോസറാണ്. 66 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഛിന്നഗ്രഹം സൃഷ്ടിച്ച കൂട്ട വംശനാശത്തെ അതിജീവിച്ച ഒരേയൊരു ദിനോസറാണ് പക്ഷികൾ.
എന്നാൽ അക്കാലത്ത് ജീവിച്ചിരുന്ന എല്ലാ പക്ഷികളും അത് ഉണ്ടാക്കിയില്ല. എന്തുകൊണ്ടാണ് ആധുനിക പക്ഷികളുടെ പൂർവ്വികർ ജീവിച്ചിരുന്നത്, അവരുടെ ബന്ധുക്കളിൽ പലരും മരിക്കുമ്പോൾ, പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ പതിറ്റാണ്ടുകളായി പരിഹരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യമാണ്. രണ്ട് പുതിയ പഠനങ്ങൾ സാധ്യമായ ഒരു ഘടകത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു: ആധുനിക പക്ഷികളും അവയുടെ പുരാതന കസിൻസും അവരുടെ തൂവലുകൾ എങ്ങനെ ഉരുകുന്നു എന്നത് തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം.
എല്ലാ പക്ഷികളും പങ്കിടുന്ന പ്രധാന സ്വഭാവങ്ങളിലൊന്നാണ് തൂവലുകൾ. അവ കെരാറ്റിൻ എന്ന പ്രോട്ടീൻ കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, നമ്മുടെ നഖങ്ങളുടെയും മുടിയുടെയും അതേ പദാർത്ഥമാണ്, പറക്കാനും നീന്താനും മറയ്ക്കാനും ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനും ചൂടായിരിക്കാനും സൂര്യരശ്മികളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാനും പക്ഷികൾ അവയെ ആശ്രയിക്കുന്നു. എന്നാൽ തൂവലുകൾ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്താൻ കഴിയാത്ത സങ്കീർണ്ണമായ ഘടനകളാണ്, അതിനാൽ അവയെ നല്ല നിലയിൽ നിലനിർത്തുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗമെന്ന നിലയിൽ, പക്ഷികൾ അവയുടെ തൂവലുകൾ ചൊരിയുകയും പകരം വയ്ക്കുന്ന ഒരു പ്രക്രിയയിൽ മോൾട്ടിംഗ് എന്ന പ്രക്രിയയിൽ വളരുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞു പക്ഷികൾ അവയുടെ കുഞ്ഞു തൂവലുകൾ നഷ്‌ടപ്പെടാനും മുതിർന്നവ വളരാനും വേണ്ടി ഉരുകുന്നു; പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾ വർഷത്തിലൊരിക്കൽ ഉരുകുന്നത് തുടരുന്നു.
"ധാരാളം ആളുകൾ ചിന്തിക്കാത്ത ഒരു കാര്യമാണ് മോൾട്ട്, പക്ഷേ ഇത് അടിസ്ഥാനപരമായി പക്ഷികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പ്രക്രിയയാണ്, കാരണം തൂവലുകൾ നിരവധി വ്യത്യസ്ത പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു," ഫോസിൽ ഉരഗങ്ങളുടെ അസോസിയേറ്റ് ക്യൂറേറ്ററായ ജിംഗ്‌മായി ഒ'കോണർ പറയുന്നു. ചിക്കാഗോ ഫീൽഡ് മ്യൂസിയത്തിൽ. “ഞങ്ങൾക്ക് അറിയണം, ഈ പ്രക്രിയ എങ്ങനെ വികസിച്ചു? പക്ഷികളുടെ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഇത് എങ്ങനെ വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു? ആ രൂപത്തിലുള്ള പക്ഷി പരിണാമം എങ്ങനെയാണ് ഈ വ്യത്യസ്ത ക്ലേഡുകളുടെ അതിജീവനത്തെ രൂപപ്പെടുത്തിയത്? ഒ'കോണറിന്റെ സമീപകാല പേപ്പറുകളിൽ രണ്ടെണ്ണം ചരിത്രാതീതകാലത്തെ പക്ഷികളിലെ ഉരുകൽ പ്രക്രിയയെ പരിശോധിക്കുന്നു.
2023 മെയ് മാസത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ക്രിറ്റേഷ്യസ് റിസർച്ച് ജേണലിലെ ഒരു പ്രബന്ധം, 99 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു കുഞ്ഞു പക്ഷിയിൽ നിന്ന് ആമ്പറിൽ സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം തൂവലുകൾ കണ്ടെത്തിയതിനെ കുറിച്ച് വിശദമായി വിവരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ന്, കുഞ്ഞ് പക്ഷികൾ ജനിക്കുമ്പോൾ അവ എത്രത്തോളം വികസിച്ചുവെന്നും മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് അവർക്ക് എത്രമാത്രം സഹായം ആവശ്യമാണെന്നും കണക്കിലെടുത്ത് ഒരു സ്പെക്ട്രത്തിലാണ്. അൾട്രിഷ്യൽ പക്ഷികൾ വിരിയുന്നത് നഗ്നരും നിസ്സഹായരുമാണ്; അവരുടെ തൂവലുകളുടെ അഭാവം അർത്ഥമാക്കുന്നത് അവരുടെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി ശരീരത്തിലെ ചൂട് നേരിട്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിലേക്ക് കൈമാറാൻ കഴിയും എന്നാണ്. മറുവശത്ത്, പ്രീകോഷ്യൽ സ്പീഷിസുകൾ തൂവലുകളോടെയാണ് ജനിക്കുന്നത്, അവ തികച്ചും സ്വയംപര്യാപ്തവുമാണ്.
എല്ലാ കുഞ്ഞു പക്ഷികളും തുടർച്ചയായ മോൾട്ടിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു - അവയ്‌ക്കുള്ള തൂവലുകൾ നഷ്‌ടപ്പെടുകയും പുതിയ ഒരു കൂട്ടം തൂവലുകളിൽ വളരുകയും ചെയ്യുന്നു, ഒടുവിൽ അവയുടെ മുതിർന്ന തൂവലുകളിൽ എത്തും. ഉരുകുന്നതിന് വളരെയധികം ഊർജ്ജം വേണ്ടിവരും, ഒരേസമയം ധാരാളം തൂവലുകൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഒരു പക്ഷിക്ക് സ്വയം ചൂട് നിലനിർത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കും.
തൽഫലമായി, പ്രീകോഷ്യൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ സാവധാനത്തിൽ ഉരുകുന്നു, അങ്ങനെ അവ സ്ഥിരമായ തൂവലുകൾ നിലനിർത്തുന്നു, അതേസമയം ഭക്ഷണത്തിനും ഊഷ്മളതയ്ക്കും മാതാപിതാക്കളെ ആശ്രയിക്കാൻ കഴിയുന്ന അൾട്രിഷ്യൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഒരേസമയം ഉരുകിപ്പോകും, ഏകദേശം ഒരേ സമയം എല്ലാ തൂവലുകളും നഷ്ടപ്പെടും.
വടക്കുകിഴക്കൻ മ്യാൻമറിലെ കാച്ചിൻ പ്രവിശ്യയിലെ ഹുക്കാങ് താഴ്‌വരയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത തൂവലുകളുടെ കൂട്ടം, ജുവനൈൽ മോർട്ടിംഗിന്റെ ആദ്യത്തെ കൃത്യമായ ഫോസിൽ തെളിവാണ്.
99 മില്യൺ വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈ മാതൃക ഒരു കുഞ്ഞു പക്ഷിയെ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു, അതിന്റെ ജീവിത ചരിത്രം ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു പക്ഷിയുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല.
ഫീൽഡ് മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയിലെ ഗവേഷകനായ ഡോ. ജിംഗ്‌മൈ ഒ'കോണർ പറഞ്ഞു, "ഈ മാതൃക തികച്ചും വിചിത്രമായ മുൻകാല സ്വഭാവ സവിശേഷതകളും അൾട്രിഷ്യൽ സ്വഭാവസവിശേഷതകളും കാണിക്കുന്നു.
"ശരീരത്തിലെ എല്ലാ തൂവലുകളും അടിസ്ഥാനപരമായി വികസനത്തിന്റെ അതേ ഘട്ടത്തിലാണ്, അതിനാൽ എല്ലാ തൂവലുകളും ഒരേസമയം അല്ലെങ്കിൽ ഒരേസമയം അടുത്ത് വളരാൻ തുടങ്ങി എന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം."
എന്നിരുന്നാലും, ഈ പക്ഷി ഇപ്പോൾ വംശനാശം സംഭവിച്ച എനാൻറിയോണിഥെസ് എന്ന ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, അത് വളരെ മുൻകരുതലായിരുന്നു.
ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ഉരുകലിന് വിധേയമാകുമ്പോൾ തന്നെ ചൂട് നിലനിർത്തേണ്ടി വന്ന ഒരു മുൻകാല കുഞ്ഞ് പക്ഷിയുടെ സമ്മർദ്ദം എന്റിയോർനിതസിന്റെ ആത്യന്തിക നാശത്തിന് കാരണമായിരിക്കാമെന്ന് രചയിതാക്കൾ അനുമാനിക്കുന്നു.
"ക്രിറ്റേഷ്യസിലെ ഏറ്റവും വൈവിധ്യമാർന്ന പക്ഷികളുടെ കൂട്ടമായിരുന്നു എനാന്റിയോർണിതൈൻസ്, എന്നാൽ അവ മറ്റെല്ലാ നോൺ-ഏവിയൻ ദിനോസറുകൾക്കൊപ്പം വംശനാശം സംഭവിച്ചു," ഡോ. ഓ'കോണർ പറഞ്ഞു.
"ഛിന്നഗ്രഹം അടിക്കുമ്പോൾ, ആഗോള താപനില കുറയുകയും വിഭവങ്ങൾ ദൗർലഭ്യമാവുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഊഷ്മളമായി തുടരാൻ ഇതിലും ഉയർന്ന ഊർജ്ജ ആവശ്യകതകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും, പക്ഷേ അവ നിറവേറ്റാനുള്ള വിഭവങ്ങൾ അവർക്കില്ലായിരുന്നു."
അതിനിടെ, ജൂലൈ 3-ന് കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് ബയോളജിയിൽ ഒ'കോണർ, ഫീൽഡ് മ്യൂസിയം പോസ്റ്റ്ഡോക്ടറൽ ഗവേഷകൻ യോസെഫ് കിയാറ്റ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു അധിക പഠനം, ഈ പ്രക്രിയ ആദ്യം എങ്ങനെ വികസിച്ചുവെന്ന് നന്നായി മനസ്സിലാക്കാൻ ആധുനിക പക്ഷികളിലെ മോൾട്ടിംഗ് പാറ്റേണുകൾ പരിശോധിക്കുന്നു.
ആധുനിക പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ, സാധാരണയായി വർഷത്തിലൊരിക്കൽ ഒരു തുടർച്ചയായ പ്രക്രിയയിൽ ഉരുകുന്നത് സംഭവിക്കുന്നു, അതിൽ ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ അവയുടെ തൂവലുകൾ ഒരു സമയം മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുന്നു. അങ്ങനെ, ഉരുകുന്ന പ്രക്രിയയിലുടനീളം അവയ്ക്ക് പറക്കാൻ കഴിയും. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ ഒരേസമയം ഉരുകുന്ന മോൾട്ടുകൾ, എല്ലാ പറക്കുന്ന തൂവലുകളും ഒരേ സമയം കൊഴിഞ്ഞുവീഴുകയും രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ വീണ്ടും വളരുകയും ചെയ്യുന്നു, അവ വളരെ അപൂർവമാണ്, മാത്രമല്ല ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിന് പറക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലാത്ത താറാവുകളെപ്പോലുള്ള ജലപക്ഷികളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. വേട്ടക്കാരെ ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്യുക.
ഫോസിൽ പക്ഷികളിലും മറ്റ് തൂവലുകളുള്ള ദിനോസറുകളിലും ഉരുകിയതിന്റെ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ അപൂർവമാണ്, എന്തുകൊണ്ടെന്ന് അറിയാൻ ഒ'കോണറും കിയാറ്റും ആഗ്രഹിച്ചു. “കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ ഒരേസമയം ഉരുകുന്ന പക്ഷികളെ ഫോസിൽ രേഖയിൽ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത് കുറവായിരിക്കുമെന്ന ഈ അനുമാനം ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായിരുന്നു,” ഒ'കോണർ പറയുന്നു - കുറഞ്ഞ സമയം ഉരുകുന്നത് നിങ്ങളുടെ മോൾട്ട് സമയത്ത് മരിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ കുറവാണ്. ഉരുകിയതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്ന ഫോസിൽ. അവരുടെ സിദ്ധാന്തം പരിശോധിക്കുന്നതിനായി, ഗവേഷകർ ഫീൽഡ് മ്യൂസിയത്തിന്റെ ആധുനിക പക്ഷികളുടെ ശേഖരം പരിശോധിച്ചു.
"സജീവമായ ഉരുകലിന്റെ തെളിവുകൾക്കായി ഫീൽഡ് മ്യൂസിയത്തിലെ പക്ഷിശാസ്ത്ര ശേഖരത്തിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന 600-ലധികം ആധുനിക പക്ഷികളുടെ തൊലികൾ ഞങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു," പഠനത്തിന്റെ ആദ്യ രചയിതാവായ കിയാറ്റ് പറയുന്നു. "അനുക്രമമായി ഉരുകുന്ന പക്ഷികളിൽ, സജീവമായ മോൾട്ടിൽ ഞങ്ങൾ ഡസൻ കണക്കിന് മാതൃകകൾ കണ്ടെത്തി, എന്നാൽ ഒരേസമയം മോൾട്ടറുകളിൽ, ഞങ്ങൾ ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല."
ഇവ ആധുനിക പക്ഷികളാണെങ്കിലും ഫോസിലുകളല്ല, അവ ഉപയോഗപ്രദമായ പ്രോക്സി നൽകുന്നു. “പാലിയന്റോളജിയിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് പൂർണ്ണമായ ഡാറ്റാ സെറ്റുകൾ ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഞങ്ങൾ സർഗ്ഗാത്മകത നേടേണ്ടതുണ്ട്. ഇവിടെ, എന്തിന്റെയെങ്കിലും അഭാവം യഥാർത്ഥത്തിൽ നമ്മോട് എന്താണ് പറയുന്നതെന്ന് അനുമാനിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു റാൻഡം സാമ്പിളിന്റെ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കൽ വിശകലനം ഉപയോഗിച്ചു,” ഓ'കോണർ പറയുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ആധുനിക പക്ഷികളുടെ മാതൃകയിൽ സജീവമായ മോൾട്ടിംഗ് ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഫോസിൽ പക്ഷികളുടെ അഭാവം, ഫോസിൽ പക്ഷികൾ മിക്ക ആധുനിക പക്ഷികളെയും പോലെ ഉരുകിയിരുന്നില്ല എന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അവ ഒരേസമയം ഉരുകിയിരിക്കാം, അല്ലെങ്കിൽ ഇന്നത്തെ മിക്ക പക്ഷികളും ചെയ്യുന്നതുപോലെ അവ വർഷം തോറും ഉരുകിയിരിക്കില്ല.
ആമ്പർ മാതൃകയും ആധുനിക പക്ഷികളിൽ ഉരുകുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനവും ഒരു പൊതു വിഷയത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു: ചരിത്രാതീത പക്ഷികളും തൂവലുകളുള്ള ദിനോസറുകളും, പ്രത്യേകിച്ച് കൂട്ട വംശനാശത്തെ അതിജീവിക്കാത്ത ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നുള്ളവ, ഇന്നത്തെ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഉരുകിയിരിക്കുന്നു.
"കിരീട പക്ഷികളും തണ്ട് പക്ഷികളും തമ്മിൽ നിങ്ങൾക്ക് കണ്ടെത്താനാകുന്ന എല്ലാ വ്യത്യാസങ്ങളും, അടിസ്ഥാനപരമായി, എന്തുകൊണ്ടാണ് ഒരു കൂട്ടം അതിജീവിച്ചു, ബാക്കിയുള്ളവർ അതിജീവിച്ചില്ല എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള അനുമാനങ്ങളായി മാറുന്നു," ഓ'കോണർ പറഞ്ഞു. “ആധുനിക പക്ഷികൾ ഉൾപ്പെടുന്ന കിരീട പക്ഷികൾ അതിജീവിച്ചതിന് ഒരു പ്രത്യേക കാരണമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല. ഇത് സ്വഭാവസവിശേഷതകളുടെ സംയോജനമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നാൽ ദിനോസറുകൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ് മോൾട്ട് എന്ന് വ്യക്തമാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
കണ്ടെത്തലുകൾ ആദ്യം ജേണലുകളിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു ക്രിറ്റേഷ്യസ് ഗവേഷണം ഒപ്പം ബയോളജി കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ്.
