ചൈനയുടെ തെക്കൻ ജിയാങ്‌സി പ്രവിശ്യയിലെ ഗാൻഷൗ സിറ്റിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരു സുപ്രധാന കണ്ടെത്തൽ കണ്ടെത്തി. പെട്രിഫൈഡ് മുട്ടകളുടെ കൂട്ടിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരു ദിനോസറിന്റെ അസ്ഥികൾ അവർ കണ്ടെത്തി.
ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിൽ (145 മുതൽ 66 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്) തഴച്ചുവളർന്ന പക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള തെറോപോഡ് ദിനോസറുകളുടെ ഒരു കൂട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് ഓവിറാപ്റ്റോറോസർ (ഒവിറാപ്റ്റർ) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ദിനോസർ.
പ്രായപൂർത്തിയായ ഓവിറാപ്റ്റർ ഫോസിലുകളും ഭ്രൂണ മുട്ടകളും ഏകദേശം 70 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ളതാണ്. ഇതാദ്യമായാണ് പക്ഷികളല്ലാത്ത ദിനോസർ മുട്ടകളുടെ പെട്രിഫൈഡ് കൂടിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതായി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തുന്നത്, അതിൽ ഇപ്പോഴും കുഞ്ഞ് ഉണ്ട്!
സംശയാസ്പദമായ ഫോസിൽ 70 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുള്ള മുതിർന്ന ഓവിറാപ്റ്റോറിഡ് തെറോപോഡ് ദിനോസറാണ്, അതിന്റെ പെട്രിഫൈഡ് മുട്ടകളുടെ ഒരു കൂടിനു മുകളിൽ ഇരിക്കുന്നു. മുതിർന്നവരുടെ കൈത്തണ്ട, ഇടുപ്പ്, പിൻകാലുകൾ, വാലിന്റെ ഒരു ഭാഗം എന്നിവ പോലെ ഒന്നിലധികം മുട്ടകൾ (അവയിൽ മൂന്നെണ്ണമെങ്കിലും ഭ്രൂണങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു) ദൃശ്യമാണ്. (ഇന്ത്യാന യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് പെൻസിൽവാനിയയുടെ ഷാൻഡോംഗ് ബി)
കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് എന്താണ് പറയാനുള്ളത്?
പഠനത്തിന്റെ മുഖ്യ രചയിതാവ്, സെന്റർ ഫോർ വെർട്ടെബ്രേറ്റ് എവല്യൂഷണറി ബയോളജി, ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് പാലിയന്റോളജി, ചൈന, യുനാൻ യൂണിവേഴ്സിറ്റി, യുഎസിലെ ഇൻഡ്യാന യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് പെൻസിൽവാനിയ, ബയോളജി ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് എന്നിവയിലെ ഡോ. ഷുൻഡോംഗ് ബി ഒരു പത്രക്കുറിപ്പിൽ പറഞ്ഞു. “അവരുടെ കൂടുകളിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ദിനോസറുകൾ അപൂർവമാണ്, അതുപോലെ തന്നെ ഫോസിൽ ഭ്രൂണങ്ങളും. ഭ്രൂണങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന മുട്ടകളുടെ കൂട്ടിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട്, അതിമനോഹരമായ ഒരു മാതൃകയിൽ പക്ഷിയേതര ദിനോസറിനെ കണ്ടെത്തുന്നത് ഇതാദ്യമാണ്.
ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനുമുമ്പ് മുട്ടകളുള്ള അവരുടെ കൂടുകളിൽ പ്രായപൂർത്തിയായ ഓവിറാപ്റ്ററുകളെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, മുട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ഭ്രൂണങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഇതാദ്യമാണ്. യു.എസ്.എ.യിലെ കാർണഗീ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയിലെ പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ പഠന സഹ-രചയിതാവ് ഡോ. ലമണ്ണ വിശദീകരിക്കുന്നു: “ഇത്തരത്തിലുള്ള കണ്ടെത്തൽ, സാരാംശത്തിൽ, ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത പെരുമാറ്റം, ദിനോസറുകളിൽ അപൂർവമായതിൽ അപൂർവമാണ്. ഇവയുടെ മുട്ടകളുടെ കൂടുകളിൽ മുമ്പ് ചില മുതിർന്ന ഓവിറാപ്റ്റോറിഡുകൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ആ മുട്ടകൾക്കുള്ളിൽ ഭ്രൂണങ്ങളൊന്നും കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.
ചൈനയിലെ ബെയ്ജിംഗിലെ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് വെർട്ടെബ്രേറ്റ് പാലിയന്റോളജി ആൻഡ് പാലിയോആന്ത്രോപ്പോളജിയിലെ ഗവേഷകനും പഠനത്തിന്റെ രചയിതാക്കളിൽ ഒരാളുമായ ഡോ. സു, ഈ അസാധാരണമായ കണ്ടെത്തലിൽ ധാരാളം വിവരങ്ങൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു. "ഈ ഒരൊറ്റ ഫോസിൽ മാത്രം എത്രമാത്രം ജൈവിക വിവരങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കുന്നു എന്ന് ചിന്തിക്കുന്നത് അസാധാരണമാണ്." ഡോ. സൂ പറയുന്നു, "വരും വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ ഈ മാതൃകയിൽ നിന്ന് പഠിക്കാൻ പോകുന്നു."
ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത മുട്ടകൾ വിരിയാൻ പോകുകയായിരുന്നു!
പ്രായപൂർത്തിയായ ഒരു ഓവിറാപ്റ്ററിന്റെ ശിഥിലമായ അസ്ഥികൂടം അതിന്റെ വയറ്റിൽ കല്ലുകളുള്ളതായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. ഇത് ഗ്യാസ്ട്രോലിത്തുകളുടെ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്, "വയറ്റിൽ കല്ലുകൾ" ഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി ജീവികൾ കഴിച്ചിരുന്നു. ഒരു ഓവിറാപ്റ്റോറിഡിൽ കണ്ടെത്തിയ തർക്കമില്ലാത്ത ഗ്യാസ്ട്രോലിത്തുകളുടെ ആദ്യ ഉദാഹരണം കൂടിയാണിത്, ഇത് ദിനോസറുകളുടെ പോഷണത്തിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു.
ഒരു ബ്രൂഡിംഗ് അല്ലെങ്കിൽ സംരക്ഷിത നിലപാടിൽ, കുറഞ്ഞത് 24 ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത മുട്ടകളുള്ള ഒരു കൂടിന് മുകളിൽ ദിനോസർ കുനിഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പ്രസവിക്കുമ്പോഴോ സംരക്ഷിക്കുമ്പോഴോ ദിനോസർ നശിച്ചുവെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഗവേഷകർ മുട്ടകളിൽ ഓക്സിജൻ ഐസോടോപ്പ് വിശകലനം ഉപയോഗിച്ചപ്പോൾ, അവ ഉയർന്നതും പക്ഷിയെപ്പോലെയുമുള്ള താപനിലയിൽ ഇൻകുബേറ്റ് ചെയ്തതായി അവർ കണ്ടെത്തി, അതിന്റെ കൂടു കൂട്ടുന്നതിനിടയിൽ മുതിർന്നവർ നശിച്ചു എന്ന സിദ്ധാന്തത്തിന് വിശ്വാസ്യത നൽകി.
ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത മുട്ടകളിൽ ഏഴെണ്ണത്തിലെങ്കിലും വിരിയാത്ത ഓവിറാപ്റ്റോറിഡ് ഭ്രൂണങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്രോതസ്സുകളുടെ വികാസത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ചില മുട്ടകൾ വിരിയുന്നതിന്റെ വക്കിലായിരുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഡോ. ലമണ്ണയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, "ഈ ദിനോസർ കരുതലുള്ള രക്ഷിതാവായിരുന്നു, അത് ആത്യന്തികമായി അതിന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പോഷിപ്പിക്കുന്നതിനിടയിൽ ജീവൻ നൽകി."
