ആ വിദൂര ഭൂതകാലത്തിൽ നെബ്രാസ്ക ഒരു പുൽമേടുള്ള സാവന്നയായിരുന്നു. മരങ്ങളും കുറ്റിച്ചെടികളും ഭൂപ്രകൃതിയിൽ നിറഞ്ഞു. കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ ഇന്നത്തെ സെറെൻഗെറ്റി ദേശീയ ഉദ്യാനത്തോട് സാമ്യമുള്ളതാകാനാണ് സാധ്യത. നെബ്രാസ്കയിലെ ഉയരമുള്ള പുൽമേടുകൾക്കിടയിൽ ചരിത്രാതീത കാലത്തെ മൃഗങ്ങളെ ആകർഷിച്ചു. കുതിരകൾ മുതൽ ഒട്ടകങ്ങൾ, കാണ്ടാമൃഗങ്ങൾ വരെ, സമീപത്ത് കാട്ടുനായ്ക്കളോടൊപ്പം, മൃഗങ്ങൾ സവന്ന പോലുള്ള പ്രദേശത്ത് വിഹരിച്ചു.
പിന്നെ, ഒരു ദിവസം, എല്ലാം മാറി. നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഐഡഹോയിലെ ഒരു അഗ്നിപർവ്വതം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, ഇന്നത്തെ നെബ്രാസ്കയുടെ ഭാഗങ്ങളിൽ രണ്ടടി വരെ ചാരം മൂടി.
ചാരവും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ചില മൃഗങ്ങൾ ഉടൻ ചത്തു. ഭൂരിഭാഗം മൃഗങ്ങളും കൂടുതൽ ദിവസങ്ങൾ ജീവിച്ചു, ഭക്ഷണത്തിനായി നിലത്തു തിരഞ്ഞപ്പോൾ അവയുടെ ശ്വാസകോശം ചാരം വിഴുങ്ങി. ഏതാനും ആഴ്‌ചകൾക്കുള്ളിൽ വടക്കുകിഴക്കൻ നെബ്രാസ്ക, അതിജീവിച്ച ഏതാനും പേരൊഴികെ മൃഗങ്ങളുടെ വന്ധ്യമായി.
12 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1971-ൽ, റോയൽ എന്ന ചെറുപട്ടണത്തിന് സമീപമുള്ള ആന്റലോപ് കൗണ്ടിയിൽ ഒരു ഫോസിൽ കണ്ടെത്തി. നെബ്രാസ്കയിലെ ഒരു പാലിയന്റോളജിസ്റ്റാണ് കാണ്ടാമൃഗത്തിന്റെ തലയോട്ടി കണ്ടെത്തിയത് മൈക്കൽ വൂർഹിസ് പ്രദേശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ഭാര്യയും. മണ്ണൊലിപ്പിലൂടെയാണ് ഫോസിൽ വെളിപ്പെട്ടത്. താമസിയാതെ പ്രദേശത്ത് പര്യവേക്ഷണം ആരംഭിച്ചു.
പക്ഷികളുടെയും ആമകളുടെയും അസ്ഥികൂടങ്ങൾ ചാരത്തിന്റെ അടിയിൽ, വെള്ളമൊഴിക്കുന്ന ദ്വാരത്തിന്റെ മണൽ അടിഭാഗത്ത് കിടക്കുന്നതിനാൽ അവ പെട്ടെന്ന് ചത്തുപോകുന്നതായി കണ്ടെത്തി. മറ്റ് മൃഗങ്ങൾ പാളികളിൽ സംഭവിക്കുന്നു.
പക്ഷികൾക്കും ആമകൾക്കും മുകളിൽ നായയുടെ വലിപ്പമുള്ള സേബർ-പല്ലുള്ള മാൻ കിടക്കുന്നു. പിന്നെ അഞ്ച് ഇനം പോണി വലിപ്പമുള്ള കുതിരകൾ, ചിലതിന് മൂന്ന് കാൽവിരലുകൾ. അവയ്ക്ക് മുകളിൽ ഒട്ടകത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളുണ്ട്. അവയ്‌ക്കെല്ലാം മുകളിലാണ് ഏറ്റവും വലിയ കാണ്ടാമൃഗങ്ങൾ, ഒരൊറ്റ പാളിയിൽ. ഇവയെല്ലാം ഏകദേശം 2.5 മീറ്റർ (8 അടി) ചാരത്തിൽ കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. അത് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഊതി, മരിച്ചവരെ പൊതിഞ്ഞിരിക്കണം.
ആഷ് ബെഡിലെ ഫോസിലുകൾ മുഴുവൻ. അവർ ഫ്ളാറ്റ് സ്ക്വാഷ് ചെയ്തിട്ടില്ല. അവരുടെ എല്ലുകളെല്ലാം ഇപ്പോഴും സ്ഥലത്തുണ്ട്. അവയും ദുർബലമാണ്. ഭൂഗർഭജലം എല്ലുകളിലേക്കും പല്ലുകളിലേക്കും ആഴ്ന്നിറങ്ങുമ്പോഴാണ് മിക്ക ഫോസിലുകളും രൂപപ്പെടുന്നത്. കാലക്രമേണ, വെള്ളത്തിൽ നിന്നുള്ള ധാതുക്കൾ വിടവുകൾ നിറയ്ക്കുകയും ചില യഥാർത്ഥ അസ്ഥികൾ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഫലം, കാലത്തിന്റെ പരീക്ഷണം നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കട്ടിയുള്ള, പാറ പോലെയുള്ള ഫോസിൽ ആണ്.
എന്നിരുന്നാലും, ഇവിടെ, ചാരം ഒടുവിൽ അസ്ഥികൂടങ്ങളെ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി. ജലസേചന ദ്വാരം വറ്റിപ്പോയതിനുശേഷം, പുതിയ ജലം ഒഴുകാൻ കണങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇടം നൽകിയില്ല. ചാരം അസ്ഥികളെ സംരക്ഷിച്ചു, അവയുടെ യഥാർത്ഥ സ്ഥാനങ്ങളിൽ സംരക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ അവ കാര്യമായി ധാതുവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടില്ല. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചുറ്റുമുള്ള ചാരം നീക്കം ചെയ്യുമ്പോൾ, ഈ അസ്ഥികൾ തകരാൻ തുടങ്ങുന്നു.
ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, കൂടുതൽ കണ്ടെത്തലുകൾ നടന്നതോടെ, ഫോസിൽ സൈറ്റ് ഒരു വിനോദസഞ്ചാര ആകർഷണമായി വളർന്നു. ഇന്ന്, അഞ്ച് തരം കുതിരകൾ, മൂന്ന് ഇനം ഒട്ടകങ്ങൾ, അതുപോലെ ഒരു സേബർ-പല്ലുള്ള മാൻ എന്നിവയുൾപ്പെടെ 12 ഇനം മൃഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള നൂറുകണക്കിന് ഫോസിലുകൾ പരിശോധിക്കാൻ ആളുകൾ ആഷ്ഫാൾ ഫോസിൽ ബെഡ്‌സ് സ്റ്റേറ്റ് ഹിസ്റ്റോറിക്കൽ പാർക്ക് സന്ദർശിക്കുന്നു. കുപ്രസിദ്ധമായ സേബർ-പല്ലുള്ള പൂച്ച ഒരു സ്വപ്ന കണ്ടെത്തലായി തുടരുന്നു.
17,500 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണമുള്ള ഹബ്ബാർഡ് റിനോ ബാർണിനുള്ളിലെ ഫോസിലുകൾ സന്ദർശകർ കാണുന്നു. പ്രത്യേക പ്രദേശങ്ങളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഫോസിലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ കിയോസ്കുകൾ നൽകുന്നു.
