Prieš milijonus metų Antarktida buvo Gondvanos, didelės sausumos, esančios pietiniame pusrutulyje, dalis. Per tą laiką dabar ledu padengtoje vietovėje netoli Pietų ašigalio augo medžiai.
Sudėtingų šių medžių fosilijų atradimas dabar parodo, kaip šie augalai klestėjo ir kaip miškai gali būti panašūs, kai temperatūra ir toliau kyla šiais laikais.
Erikas Gulbransonas, Viskonsino universiteto Milvokio paleoekologijos ekspertas, atkreipė dėmesį, kad Antarktidoje išsaugoma poliarinių biomų ekologinė istorija, kuri tęsiasi apie 400 milijonų metų, o tai iš esmės yra augalų evoliucijos visuma.
Ar Antarktidoje gali būti medžių?
Žvilgtelėjus į dabartinę šaltą Antarktidos atmosferą, sunku įsivaizduoti kažkada egzistavusius vešlius miškus. Norėdami rasti fosilijų liekanas, Gulbransonas ir jo komanda turėjo skristi į sniegynus, žygiuoti per ledynus ir ištverti stiprų šaltą vėją. Tačiau maždaug prieš 400–14 milijonų metų pietinio žemyno kraštovaizdis buvo drastiškai kitoks ir daug vešlesnis. Klimatas taip pat buvo švelnesnis, tačiau žemesnėse platumose klestėjusi augmenija vis tiek turėjo ištverti 24 valandas trunkančią tamsą žiemą ir nuolatinę dienos šviesą vasarą, panašiai kaip šiandien.
Gulbransonas ir jo kolegos tiria Permo-Triaso periodo masinį išnykimą, kuris įvyko prieš 252 milijonus metų ir sukėlė 95 procentų Žemės rūšių mirtį. Manoma, kad šį išnykimą lėmė didžiuliai šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekiai, išsiskiriantys iš ugnikalnių, dėl kurių pakilo rekordinė temperatūra ir parūgštėjo vandenynai. Gulbransonas teigė, kad yra panašumų tarp šio išnykimo ir dabartinės klimato kaitos, kuri nėra tokia drastiška, bet vis dar veikiama šiltnamio efektą sukeliančių dujų.
Laikotarpiu prieš masinį permo išnykimą Glossopteris medžiai buvo vyraujanti medžių rūšis pietiniuose poliariniuose miškuose, sakė Gulbransonas interviu „Live Science“. Pasak Gulbransono, šie medžiai galėjo pasiekti 65–131 pėdų (20–40 metrų) aukštį, o lapai buvo dideli, plokšti, ilgesni už net žmogaus ranką.
Prieš permo išnykimą šie medžiai apėmė žemę tarp 35-osios lygiagretės pietų ir pietų ašigalio. (35 lygiagretė į pietus yra platumos ratas, esantis 35 laipsnių į pietus nuo Žemės pusiaujo plokštumos. Ji kerta Atlanto vandenyną, Indijos vandenyną, Australaziją, Ramųjį vandenyną ir Pietų Ameriką.)
Priešingos aplinkybės: Prieš ir po
2016 m., per fosilijų paieškos ekspediciją į Antarktidą, Gulbransonas ir jo komanda aptiko anksčiausią dokumentais patvirtintą poliarinį mišką iš pietų ašigalio. Nors jie nenustatė tikslios datos, jie spėja, kad jis klestėjo maždaug 280 milijonų metų atgal, kol buvo greitai palaidotas vulkaninių pelenų, dėl kurių jie buvo puikios būklės iki ląstelių lygio, kaip pranešė tyrėjai.
Pasak Gulbransono, jiems reikia pakartotinai apsilankyti Antarktidoje, kad galėtų toliau tyrinėti dvi vietas, kuriose yra fosilijų iš prieš ir po Permo išnykimo. Po išnykimo miškai pasikeitė, nebeliko Glossopteris, o vietą užėmė naujas lapuočių ir visžalių medžių mišinys, pavyzdžiui, šiuolaikinio ginkmedžio giminaičiai.
Gulbransonas paminėjo, kad jie bando išsiaiškinti, kas tiksliai sukėlė pasikeitimus, nors šiuo metu jiems trūksta esminio supratimo šiuo klausimu.
Gulbransonas, taip pat geochemijos ekspertas, atkreipė dėmesį, kad uolienose esantys augalai yra taip gerai išsilaikę, kad jų baltymų aminorūgščių komponentai vis dar gali būti išgauti. Ištyrus šias chemines sudedamąsias dalis, gali būti naudinga suprasti, kodėl medžiai išgyveno dėl keisto apšvietimo pietuose ir kas sukėlė Glossopteris mirtį, pasiūlė jis.
Laimei, tolesniame tyrime tyrėjų komanda (kurią sudaro nariai iš JAV, Vokietijos, Argentinos, Italijos ir Prancūzijos) turės prieigą prie sraigtasparnių, kad galėtų priartėti prie nelygių Transantarkties kalnų atodangų, kur suakmenėję miškai. randasi. Komanda liks rajone kelis mėnesius ir, kai leis orai, sraigtasparniu leisis į atodangas. Pasak Gulbransono, 24 valandas per parą veikianti saulės šviesa regione leidžia daug ilgesnes dienos keliones, net vidurnakčio ekspedicijas, kuriose dalyvauja alpinizmas ir lauko darbai.
