Visose biologinės istorijos kronikose gigantizmas visada žavėjo mokslininkus ir plačiąją visuomenę. Nesvarbu, ar tai būtų didžiuliai mezozojaus eros dinozaurai, ar siaubingai milžiniški nariuotakojai, atsiradę paleozojaus laikotarpiu, pasaulis matė nemažą dalį milžiniškų būtybių. Tačiau naujausi atradimai atskleidė kitokį, bet ne mažiau intriguojantį reiškinį – poliarinį gigantizmą. Nors poliarinis gigantizmas gali sukelti minčių apie milžiniškus baltuosius lokius, klajojančius Arktyje, jis labai skiriasi nuo senovės paleozojaus eros atitikmens. Ar šios milžiniškos būtybės grįžo į šiuolaikinį pasaulį? Ar po vandenyno gelmės slypi siaubingos būtybės? Pasinerkime ir tyrinėkime.
Norėdami iš tikrųjų suprasti skirtumą tarp poliarinio ir paleozojaus gigantizmo, turime įsigilinti į atitinkamą jų kilmę. Paleozojaus eroje tam tikros aplinkos sąlygos paskatino milžiniškų būtybių, ypač bestuburių, pavyzdžiui, jūrų skorpionų, evoliuciją. (Eurypterids) ir jūros vorai (Artropleuridai). Pagrindiniai veiksniai, lėmę šį gigantiškumą, buvo didesnis atmosferos deguonies kiekis, šiltesnis klimatas ir gausūs maisto ištekliai. Šis derinys leido šioms būtybėms išaugti iki precedento neturinčių dydžių – kai kurių jų ilgis siekė daugiau nei du metrus.
Kita vertus, poliarinis gigantizmas yra skolingas dėl visiškai skirtingų aplinkybių. Šaltuose Arkties ir Antarkties regionuose šalta temperatūra ir maistinių medžiagų neturtingi vandenys kelia iššūkių organizmams palaikyti medžiagų apykaitą ir augimą. Siekdamos įveikti šiuos apribojimus, tam tikros rūšys prisitaikė prie didesnių dydžių kaip išlikimo pranašumo. Poliarinis gigantizmas dažniausiai stebimas jūrų bestuburiuose, tokiuose kaip giliavandeniai lygiakojai, amfipodai ir medūzos. Didesnis dydis padeda šiems padarams išlaikyti kūno šilumą, išgyventi esant mažai deguonies ir gaudyti nepagaunamą grobį šaltoje tamsoje.
Nors abi gigantizmo formos turi bendrą masinių proporcijų vardiklį, kiekvieno reiškinio biologiniai mechanizmai skiriasi. Paleozojaus gigantizmą lėmė atmosferos ir klimato veiksnių derinys, kartu su gausiu maisto prieinamumu. Tai buvo svetingesnės aplinkos produktas. Priešingai, poliarinis gigantizmas yra evoliucinis atsakas į ekstremalias sąlygas, reikalaujančias prisitaikymo, kad išgyventų ir klestėtų.
Tačiau ar šiandien pasaulis vis dar liudija didžiulį gigantizmo poveikį? Atsakymas slypi giliai po vandenyno paviršiumi. Didžiuliai ir paslaptingi Žemės vandenynai talpina stebuklus, kurių žmogus nesuvokia, su būtybėmis, kurios peržengia dydžio ribas. Tarp jų – kolosalus kalmaras (Mesonychoteuthis hamiltoni) išsiskiria kaip nuostabus pavyzdys. Šis begemotas, kurio čiuptuvai siekia iki 5 metrų ilgio ir sveria pusę tonos, yra tikras šiuolaikinio gigantizmo įrodymas.
Ar prisimeni paslaptingas USS Stein monstro incidentas? Ar poliarinis gigantizmas galėtų paaiškinti šį paslaptingą istorinį įvykį?
USS Stein monstrų incidentas, pasakojimas apie paslaptį ir spėliones, įvykusias 1978 m. lapkritį. Pastebėjimas įvyko USS Stein, JAV karinio jūrų laivyno eskorto eskorto, kuriam pavesta remti povandeninio kabelių tinklo Karibų jūroje statybą. Kol įgula vykdė įprastas operacijas, iš jūros gelmių išniro neatpažintas milžiniškas į kalmarą panašus padaras, kuris siaubingai apgadino laivą, dėl kurio kilo skubotų paaiškinimų ir diskusijų, kurios tęsiasi iki šiol. Ar šis padaras liudija apie didesnių gyvūnų poliarinį gigantiškumą?
Nepaisant to, nors kolosalūs kalmarai ir kiti dideli jūrų gyvūnai išlieka, labai svarbu atskirti atsitiktinį išskirtinį poveikį nuo tikrojo gigantizmo, paveikiančio visas ekosistemas, kaip buvo pastebėta paleozojaus eroje. Unikalus aplinkybių derinys, lėmęs paleozojaus gigantizmą, šiandien dar neišnyks, palikdamas mus be tikrai siaubingų būtybių, kadaise klajojusių Žemėje.
Apibendrinant galima pasakyti, kad poliarinis gigantizmas ir paleozojaus gigantizmas yra skirtingi reiškiniai, kuriuos formuoja skirtingas aplinkos spaudimas. Nors poliarinis gigantizmas pritaikė jūrų bestuburius, kad išgyventų itin šaltoje aplinkoje, paleozojaus gigantizmas atsirado dėl palankių atmosferos sąlygų, klimato ir gausių maisto išteklių derinio. Nors mūsų vandenynų gelmės vis dar išlaiko paslapties jausmą, svarbu pripažinti, kad milžiniški ir siaubingi praeities padarai tebėra įsitaisę įspūdinguose istorijos skyriuose.
