Nuostabus radinys, vaizdingoje pietvakarinėje Portugalijos pakrantėje buvo aptiktos mumifikuotos bitės, įdėtos į kokonus. Šis nepaprastas suakmenėjimo metodas suteikė mokslininkams unikalią galimybę tiksliai ištirti šių senovinių vabzdžių gyvenimą, išsiaiškinti ekologinius veiksnius, kurie galėjo juos paveikti, ir potencialiai suprasti klimato kaitos įtaką dabartinėms bičių populiacijoms.
Bitės, kurios buvo išsaugotos iki išskirtinio detalumo, suteikia tyrinėtojams įžvalgų apie jų lytį, rūšis ir net motinos paliktas žiedadulkes. Iš viso Portugalijos Odemiros regione buvo aptiktos keturios paleontologinės vietos, kuriose gausu šio reto radinio, ir kiekvienoje vietoje yra didelis bičių kokonų fosilijų tankis. Tačiau bene žaviausias šio atradimo aspektas yra bičių artumas laike, nes šie kokonai datuojami beveik 3,000 metų.
Mumifikuotos bitės priklauso Eucera rūšiai, vienai iš maždaug 700 bičių rūšių, kurios ir šiandien gyvena žemyninėje Portugalijoje. Dėl jų buvimo kyla klausimas: kokios ekologinės sąlygos lėmė jų mirtį ir vėlesnį išsaugojimą? Nors tikslios priežastys lieka neaiškios, mokslininkai iškėlė hipotezę, kad tam įtakos galėjo turėti nakties temperatūros sumažėjimas arba užsitęsę potvyniai.
Siekdama toliau tirti šiuos retus egzempliorius, mokslo bendruomenė kreipėsi į mikrokompiuterinę tomografiją – pažangiausią vaizdo gavimo metodą, suteikiantį trimačius mumifikuotų bičių vaizdus, įkurtus giliai savo sandariuose kokonuose. Ši novatoriška technologija leidžia tyrėjams ištirti sudėtingas anatomines vabzdžių struktūras ir įgyti vertingų įžvalgų apie jų praėjusį gyvenimą.
Nors šių mumifikuotų bičių atradimas savaime neabejotinai yra nuostabus, jų galimos pasekmės yra dar patrauklesnės. Pasauliui grumstant su vis didėjančiomis klimato kaitos grėsmėmis, svarbiausių apdulkintojų, tokių kaip bitės, mažėjimas tapo vis didesnį susirūpinimą keliančia problema. Suprasdami, kaip šias bites galėjo paveikti aplinkos pokyčiai praeityje, mokslininkai tikisi gauti įžvalgų apie dabartines bičių populiacijas ir sukurti atsparumo strategijas ateičiai.
Šiame tyrime pagrindinį vaidmenį atlieka Naturtejo geoparkas, apimantis Odemiros regioną. Kaip UNESCO pasaulio tinklo dalis, geoparkas apima kelias savivaldybes ir yra skirtas išsaugoti ir tyrinėti regiono geologinius ir ekologinius stebuklus. Mumifikuotų bičių atradimas prideda dar vieną turtingumo sluoksnį neįtikėtinai geoparko biologinei įvairovei ir sustiprina jo svarbą suprantant sudėtingą mūsų gamtos pasaulio sudėtingumą.
Išvados paskelbtos žurnale Paleontologijos darbai. 27 m. Liepos 2023 d.
