Nors žmogaus veikla ūkanotuose ir kalvotuose Pietų Kaukazo slėniuose tęsiasi tūkstančius metų, Vakarų archeologų bendruomenė tik pastaruoju metu į juos pateko.
Per pastaruosius keturis dešimtmečius mažiausia buvusios Sovietų Sąjungos respublika sulaukė nepaprasto akademikų ir turistų susidomėjimo dėl joje padarytų atradimų, įskaitant seniausią pasaulyje batą ir seniausią vyno gamyklą, taip pat Urarto miesto pėdsakus. su šimtais žemėje palaidotų indų vynui laikyti. Tačiau nė viena nėra tokia patraukli kaip 4.5 hektaro archeologinė vietovė, kurios pavadinimas yra toks pat ginčytinas, kaip ir paslaptinga jos kilmė.
Zorats Karer, vietine kalba taip pat žinomas kaip Karahundj, yra piečiausiame Armėnijos regione ir per tūkstantmečius čia buvo daugybė žmonių gyvenviečių – nuo priešistorinių iki viduramžių civilizacijų.
Jį sudaro senovinis kapas ir maždaug 200 didžiulių akmeninių monolitų, esančių netoliese. Aštuoniasdešimt šių monolitų turi būdingas, gerai poliruotas skyles, išgręžtas link jų viršutinių kraštų.
Vietos ekspertų nusivylimui, prevencinis tyrimas, kurio metu Zoratso Karer astronominės pasekmės buvo palygintos su Anglijos ikoniškojo Stounhendžo paminklo pasekmėmis pastaraisiais metais, visame pasaulyje atkreipė dėmesį į monolitus.
Daugelis turizmo įstaigų į palyginimą atsakė Zorats Karer šnekamojoje kalboje pavadinęs „Armėnų Stounhendžu“, o dėl to kilusios diskusijos tarp mokslo bendruomenės ir populiariosios kultūros buvo įnirtingos.
Pirmąjį mokslinį Zorato Karerio pasakojimą 1935 m. paskelbė etnografas Stepanas Lisitsianas, teigdamas, kad kadaise ji veikė kaip gyvūnų laikymo stotis. Vėliau, šeštajame dešimtmetyje, Marusas Hasratyanas atrado 1950–11 amžių prieš Kristų laidojimo kamerų rinkinį.
Tačiau pirmasis tyrimas, kuris sulaukė tarptautinio dėmesio kompleksui, buvo sovietų archeologo Onnikas Khnkikyanas, kuris 1984 m. teigė, kad 223 komplekso megalitiniai akmenys galėjo būti naudojami ne gyvulininkystei, o priešistoriniam žvaigždžių stebėjimui.
Jis manė, kad akmenų skylės, kurių skersmuo yra du coliai ir siekia iki dvidešimties colių gylio, galėjo būti naudojamos kaip ankstyvieji teleskopai, skirti žiūrėti į tolį arba į dangų.
Sužavėta astronominių pasekmių, kitą tyrimų seriją atliko astrofizikė Elma Parsamian iš Byurakan astrofizikos observatorijos, vieno iš pagrindinių SSRS astronomijos centrų.
Ji su kolegomis stebėjo skylių padėtį pagal astronominį kalendorių ir nustatė, kad kelios iš jų sutampa su saulėtekiu ir saulėlydžiu vasaros saulėgrįžos dieną.
Ji taip pat atsakinga už tai, kad ši vieta būtų pavadinta Karahundj, pavadinta kaimeliu už 40 km tokiu pačiu pavadinimu. Prieš jos tyrimus vietiniai gyventojai vadino svetainę Ghoshun Dash, o tai tiurkų kalba reiškė „akmenų armija“.
Liaudies mitas teigia, kad akmenys buvo pastatyti senovėje, siekiant atminti kare žuvusius karius. Po 1930-ųjų vietos gyventojai perėjo prie armėnų vertimo Zorats Karer. Tačiau Karahundj, pasak Parsamian, pasiūlė įdomesnį pavadinimą, nes Kar reiškia akmenį, o hundj, savotiška priesaga, kuri armėnų kalboje neturi jokios reikšmės, skamba nepaprastai panašiai į britų „henge“.
Pastaraisiais metais šis vardas susilaukė didžiulės mokslininkų kritikos, o moksliniuose tekstuose vardas Zorats Karer vartojamas beveik išimtinai.
Po kelerių metų radiofizikas, vardu Paris Herouni, atliko keletą mėgėjiškų tyrimų, atsišakojančių nuo Parsamian's, naudodamas teleskopinius metodus ir Žemės precesijos dėsnius. Jis teigė, kad ši vieta iš tikrųjų datuojama maždaug 5500 m. pr. Kr., o jos atitikmuo britų buvo daugiau nei keturiais tūkstančiais metų.
Jis tvirtai ėmėsi tiesioginio palyginimo su Stounhendžu ir netgi nuėjo taip toli, kad Stounhendžo pavadinimą etimologiškai susiejo su žodžiu Karahundj, teigdamas, kad jis tikrai kilęs iš armėnų. Jis taip pat susirašinėjo su pagrindiniu Stounhendžo observatorijos teorijos žinovu Geraldu Hawkinsu, kuris pritarė jo darbui. Jo teiginiai greitai pasigirdo, o kitiems mokslininkams, kurie griežtai ginčija jo atradimą, buvo sunku juos išsklaidyti.
Archeoastronomas Clive'as Rugglesas in Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth problema, susijusi su etikete „Armėniškas Stounhendžas“, yra ta, kad analizės, pagal kurias Stounhendžas identifikuojamas kaip senovės observatorija, šiandien iš esmės buvo išsklaidytos. Dėl to, pasak jo, tyrimai, kuriuose palyginamos dvi svetainės, yra „mažiau nei naudingi“.
Pasak Armėnijos nacionalinės mokslų akademijos archeologo profesoriaus Pavelo Avetisyano, dėl paminklo nėra jokių mokslinių ginčų. „Ekspertai aiškiai supranta šią vietovę, – sako jis, – ir mano, kad tai daugiasluoksnis [daugiafunkcis] paminklas, kuriam reikia ilgalaikių kasinėjimų ir tyrimų.
2000 m. jis padėjo vadovauti vokiečių mokslininkų grupei iš Miuncheno universiteto, tiriant šią vietą. Savo išvadose jie taip pat kritikavo observatorijos hipotezę, rašydami: „... Tikslus vietos tyrimas duoda kitų rezultatų. [Zora Karer], esantis ant uolėto iškyšulio, daugiausia buvo nekropolis nuo vidurinio bronzos amžiaus iki geležies amžiaus. Teritorijoje galima rasti didžiulių šių laikų akmeninių kapų. Avetisyano komanda paminklą datuoja ne senesniu nei 2000 m. pr. Kr., po Stounhendžo, ir taip pat pasiūlė galimybę, kad ši vieta tarnavo kaip prieglobstis helenistinio karo metu.
„Požiūris, kad paminklas yra senovinė observatorija arba kad jo pavadinimas yra Karahundj, yra elementarus šarlatanizmas ir nieko daugiau. Visa tai, – sako Avetisianas, – neturi nieko bendra su mokslu.
Deja, Avetisyanui nėra daug medžiagos anglų kalba, kuri padėtų suinteresuotiems vakariečiams paneigti melą apie Zoratą Karerį. 1992 m. į Armėniją persikėlęs amerikietis Richardas Ney įkūrė Armėnijos paminklų informavimo projektą ir 1997 m. parašė pirminį svetainės šaltinį anglų kalba. Jis stebėjo daugiau nei 20 metų pirmyn ir atgal.
Jis mano, kad Karahundjus „pagautas tarp dviejų skirtingų mokslo šakų, turinčių priešingų požiūrių į faktų išvedimą. Abu yra patikimi, - sako jis, - ir aš manau, kad abu gali būti teisūs, bet niekada to nepripažinsiu.
Pats paminklas yra nuostabus ir yra Armėnijos regione, kuris yra palaimintas gamtos grožiu, todėl kiekvienais metais tai yra viliojanti ekskursija daugeliui turistų, nepaisant visų diskusijų ir kad ir kaip jį pavadintumėte.
Šiandien net pradėjo juo domėtis jaunieji miestiečiai ir neopagoniai iš Jerevano, kurie, kaip žinoma, švenčia tam tikras saulėgrįžas. Daugeliu atžvilgių Zorats Karer yra įrodymas, kokia nepagaunama archeologija, ir dalis jos patrauklumo visada gali būti paslaptis.
