Жаңа Зеландияның ежелгі өткені жұмбақ пен интригаға толы. Маорилер мекендеген шалғай аралда құстардың 170-тен астам түрі бар, олардың 80%-дан астамы эндемиктер болып табылады, бұл олар енді әлемнің ешбір жерінде жоқ дегенді білдіреді. Және көптеген түрлер қазір жойылып кетті. Бұл құстардың жойылуы негізінен адамдардың қоныстануына және онымен бірге келген көптеген инвазиялық түрлерге байланысты.
Дегенмен, бұл ерекше жаратылыстардың өткен дәуірден қалған кейбір қалдықтары әлі де бар. Жаңа Зеландиядан шыққан 3,300 жастағы ерекше массивтік құс тырнақтарының бұл ашылуы жер бетіндегі тіршіліктің қаншалықты нәзік болатыны туралы шағын, бірақ маңызды ескерту болып табылады.
Осыдан отыз жылдан астам уақыт бұрын 1987 жылы Жаңа Зеландиялық спелеологтың мүшелері біртүрлі, бірақ қызықты жаңалық ашты. Олар Жаңа Зеландиядағы Оуэн тауының үңгір жүйелерін аралап келе жатып, динозаврға тиесілі тырнақты тапты. Және олардың таңғаларлығы, оған әлі де бұлшықеттер мен тері тіндері бекітілген.
Кейінірек олар жұмбақ тырнақ моа деп аталатын жойылып кеткен ұшпайтын құс түріне жататынын анықтады. Туған жері Жаңа Зеландия, моа, өкінішке орай, шамамен 700-800 жыл бұрын жойылып кеткен.
Сонымен, археологтар табылған кезде мумияланған моа тырнағы 3,300 жылдан астам болуы керек деп есептеді! Моастың шығу тегін шамамен 80 миллион жыл бұрын ежелгі суперконтинент Гондванадан бастауға болады деген болжам бар.
«Моа» атауы үй құстарын білдіретін полинезиялық сөзден шыққан және бұл термин үш тұқымдас, алты тұқымды және тоғыз түрді қамтитын құстар тобын білдіреді.
Бұл түрлердің өлшемдері кең ауқымда болды; кейбіреулері күркетауықпен бірдей, ал басқалары түйеқұстан әлдеқайда үлкен болды. Тоғыз түрдің ең үлкен екеуінің биіктігі шамамен 12 фут (3.6 м) және салмағы шамамен 510 фунт (230 кг) болды.
Қазба деректері жойылған құстардың негізінен шөпқоректілер болғанын көрсетеді; олардың диетасы негізінен жемістерден, шөптерден, жапырақтардан және тұқымдардан тұрды. Генетикалық талдауларға сәйкес, оңтүстік американдық тинамус (ратиттер тобына жататын ұшатын құс) олардың ең жақын туыстары болған. Алайда, моаның тоғыз түрі, барлық басқа ратиттерден айырмашылығы, қанаттары жоқ жалғыз ұшпайтын құстар болды.
Моас бұрын Жаңа Зеландияның ормандарында үстемдік ететін жердегі ең ірі жануарлар мен шөпқоректілер болған. Хаасттың қыраны адамдар келгенге дейін оның жалғыз табиғи жыртқышы болды.
Сонымен қатар, маори және басқа да полинезиялықтар аймаққа 1300 жылдардың басында келе бастады. Өкінішке орай, адамдар аралға келгеннен кейін көп ұзамай олар жойылып кетті және енді ешқашан көрінбеді. Хаасттың қыраны да көп ұзамай жойылып кетті.
Көптеген ғалымдар аң аулау және тіршілік ету ортасының қысқаруы олардың жойылуының негізгі себептері екенін айтты. Моа туралы кең ауқымды зерттеулерімен танымал палеозолог Тревор Уорти бұл болжаммен келіскен сияқты.
«Бұлтартпас қорытынды – бұл құстар қартайған емес, өздерінің текті қартайған шағында және дүниеден кетуге жақын болған жоқ. Керісінше, адамдар олармен кездесіп, оларды жойған кезде олар мықты, сау популяциялар болды ».
Бұл түрлердің жойылуының себептері қандай болса да, олар бізге аман қалған түрлерді қауіп төніп тұрғанда сақтау үшін ескерту бола алады.
