Адамдар мен иттер арасындағы байланыс мыңдаған жылдардан басталады. Адамдар Солтүстік Америкаға алғаш рет қоныс аударған кезде иттерін өздерімен бірге ала келген. Бұл қолға үйретілген иттер аң аулау үшін пайдаланылды және иелеріне құнды серік болды. Бірақ азулар мұнда келгенге дейін Американың шабындықтары мен ормандарынан аң аулайтын ит тәрізді жыртқыш канид түрлері болған.
Сан-Диего табиғи тарих мұражайының палеонтологтары осы ұзақ жойылған түрлердің бірінің сирек кездесетін және толық дерлік тасқа айналған қаңқасын тапты. Ол 2019 жылы Сан-Диего округінің Отай Ранч төңірегінде құрылыс жұмыстары кезінде табылған екі үлкен құмтас пен балшық тақтасында табылды.
Бұл қазба «ежелгі ит» деп аударылатын археоциондар деп аталатын жануарлар тобынан алынған. Қазба олигоцен дәуірінің соңғы кезеңіне жатады және оның жасы 24 миллионнан 28 миллион жылға дейін деп есептеледі.
Олардың ашылуы Сан-Диего Табиғат тарихы мұражайының ғалымдары үшін, соның ішінде палеонтология кураторы Том Демере, докторлықтан кейінгі зерттеуші Эшли Поуст және куратордың көмекшісі Аманда Линн үшін жақсы болды.
Мұражайдың қазба қалдықтары толық емес және саны шектеулі болғандықтан, Archeocyons қазбалары палео тобына ондаған миллион жыл бұрын Сан-Диего деп аталатын жерде өмір сүрген ежелгі ит жәндіктері туралы білетін олқылықтарды толтыруға көмектеседі. .
Олар қазір ит сияқты аяқтарын басып жүрді ме? Олар ағаштарда тұрды ма, әлде жерге қазды ма? Олар не жеді және оларды қандай жаратылыстар жеді? Олардың өздеріне дейінгі жойылып кеткен ит тәрізді түрлерге қатысы қандай болды? Бұл әлі ашылмаған мүлдем жаңа түр ме? Бұл қазба SDNHM зерттеушілеріне толық емес эволюциялық басқатырғыштың бірнеше қосымша бөліктерін береді.
Археоциондардың қалдықтары Тынық мұхитының солтүстік-батысында және Ұлы жазықтарда табылған, бірақ мұздықтар мен плита тектоникасы сол кезеңдегі көптеген қазбаларды жер астына шашыратып, жойып, көмген Оңтүстік Калифорнияда ешқашан дерлік табылған жоқ. Бұл Archeocyons қазбасының табылып, мұражайға жіберілуінің басты себебі - палеонтологтарды болашақ зерттеулер үшін әлеуетті қазбаларды табу және қорғау үшін үлкен құрылыс алаңдарында болуға міндеттейтін Калифорния заңнамасы.
Сан-Диего табиғи тарих мұражайының палеомониторы Пэт Сена шамамен үш жыл бұрын Отай жобасындағы жартасты қалдықтарды зерттеп жатқанда, қазылған жартастан шыққан кішкентай ақ сүйек бөліктерін көрді. Ол қиыршық тастарға қара Шарпи маркерін салып, оларды мұражайға көшірді, онда ғылыми зерттеу пандемияға байланысты екі жылға жуық уақыт бойы тоқтатылды.
2 жылдың 2021 желтоқсанында Линн тас қабаттарын бірте-бірте тазарту үшін шағын ою және кесу құралдары мен қылшықтарды пайдаланып, екі үлкен жартастың үстінде жұмыс істей бастады.
«Мен жаңа сүйекті ашқан сайын сурет анық бола бастады», - деді Линн. «Мен айтамын: «Міне, мына бөлік осы сүйекке сәйкес келеді, міне, омыртқа аяққа дейін созылады, міне, қабырғалардың қалған бөлігі».
Эшли Поусттың айтуынша, қазбаның бет сүйегі мен тістері жартастан шыққан кезде оның ежелгі канид түрі екені белгілі болды.
2022 жылдың наурызында Поуст эоцен дәуіріндегі жаңа қылыш тісті мысық тәрізді жыртқыш Диегоаэлурусты ашқанын жариялаған үш халықаралық палеонтологтың бірі болды.
Ежелгі мысықтардың тек қана етін жыртатын тістері болған жерде, барлық қоректі жануарлардың кішкентай сүтқоректілерді өлтіру және жеу үшін алдыңғы жағында кесетін тістері және өсімдіктерді, тұқымдарды және жидектерді ұсақтауға арналған ауыздарының артқы жағындағы жалпақ азу тістері болды. Тістердің бұл қоспасы мен оның бас сүйегінің пішіні Демереге қазбаны археоциондар ретінде анықтауға көмектесті.
Ұзын құйрықтың бір бөлігін қоспағанда, қазба толығымен бұзылмаған. Оның кейбір сүйектері жануар өлгеннен кейін жер қозғалысының нәтижесінде шатастырылған, бірақ оның бас сүйегі, тістері, омыртқалары, аяқтары, тобықтары мен саусақтары толық, бұл археоциондардың эволюциялық өзгерістері туралы мол ақпарат береді.
Қазбаның тобық сүйектерінің Ахиллес сіңірлерімен жалғасатын ұзындығы археоциондар өз жемтігін ашық шабындықтар арқылы ұзақ қашықтыққа қууға бейімделгенін көрсетеді. Сондай-ақ оның күшті, бұлшықет құйрығы жүгіру және өткір бұрылыстар кезінде тепе-теңдік үшін пайдаланылған болуы мүмкін деп саналады. Сондай-ақ оның аяғынан оның ағаштарда өмір сүруі немесе өрмелеуі мүмкін екендігі туралы белгілер бар.
Физикалық тұрғыдан алғанда, археоциондар бүгінгі сұр түлкінің өлшемі болды, ұзын аяқтары мен кішкентай басы бар. Ол саусақтарымен жүрді және тартылмайтын тырнақтары болды. Оның түлкіге ұқсайтын дене пішіні геспероциондар деп аталатын жойылып кеткен түрден мүлде басқаша болды, олар кішірек, ұзынырақ, аяқтары қысқарақ және қазіргі күндегі келершектерге ұқсайтын.
Archeocyons қазбалары әлі де зерттеліп жатқанымен және көпшілікке көрсетілмегенімен, мұражайдың бірінші қабатында қазба қалдықтары және ежелгі уақытта Сан-Диего жағалауында өмір сүрген тіршілік иелерін бейнелейтін үлкен қабырға суреті бар ірі экспонат бар.
Эшли Поуст әрі қарай суретші Уильям Стоуттың суретіндегі жаратылыстардың бірі, жаңадан өлтірілген қоянның үстінде тұрған түлкі тәрізді тіршілік иесінің археоциондар сияқты болатынын айтты.
