Танымал аңыз бойынша, испандық зерттеуші Хуан Понсе де Леон Жастар субұрқағын іздеп жүріп, қазіргі Флорида штатын тапқан. Шындығында, жастықты немесе ұзартылған өмірді беретін сиқырлы сулар туралы әңгімелер Геродоттан немесе одан да алыс уақыттан басталады.
Мысалы, Александр Македонский біздің эрамызға дейінгі IV ғасырда емдік «жұмақ өзенін» кездестірді және осыған ұқсас аңыздар Канар аралдары, Жапония, Полинезия және Англия сияқты әртүрлі жерлерде кездеседі. Орта ғасырларда кейбір еуропалықтар тіпті патшалығында жастық фонтаны мен алтын өзені бар мифтік патша Престер Джонға сенді.
Понсе де Леон 1515 жылы Флориданы зерттегенімен, Жастар субұрқағы туралы әңгіме оның қайтыс болғанына дейін оның саяхатымен байланысты болмады. Бұл мақалада біз Жастық фонтанының оның өмір сүруімен қалай байланысты болғанын қарастырамыз. Оның үстіне, біз оны шынымен ашқан ба, соны зерттейміз.
Испандық дереккөздер Кариб теңізінің Тайно үндістері Кубаның солтүстігінде бір жерде болған сиқырлы субұрқақ пен жасартатын өзен туралы айтқан деп мәлімдеді. Бұл қауесет Понсе де Леонның құлағына да жетті, ол 1493 жылы Христофор Колумбтың Жаңа Дүниеге екінші саяхатында еріп жүрді.
1504 жылы Испаниоладағы Тайно көтерілісін аяусыз басып-жаншуға көмектескеннен кейін Понсе де Леон провинциялық губернаторлыққа және жүздеген акр жерлерге ие болды, онда ол егін мен мал өсіру үшін үнділік жұмыс күшін пайдаланды.
1508 жылы ол Сан-Хуан Баутистаны (қазіргі Пуэрто-Рико) отарлауға корольдік рұқсат алды. Бір жылдан кейін ол аралдың бірінші губернаторы болды, бірақ көп ұзамай Кристофер Колумбтың ұлы Диегомен билік үшін күресте ығыстырылды.
Король Фердинандтың мейіріміне бөленіп, Понсе де Леон 1512 жылы Бимини деп аталатын аралды зерттеуге және орналастыруға келісім-шарт алды. Бұл келісім-шарттың да, кейінгі келісім-шарттың да еш жерінде Жастар фонтаны айтылмаған.
Керісінше, үндістерді бағындыру және табылған алтынды бөлу туралы нақты нұсқаулар берілді. Ол белгілі бір «құпияларды» білемін деп мәлімдеген болса да, Понсе де Леон Фердинандпен белгілі хат алмасуда ешқашан субұрқақ туралы айтпаған.
Понсе де Леон 1513 жылы наурызда үш кемемен жүзді. Ерте тарихшылардың айтуы бойынша, ол 2 сәуірде Флориданың шығыс жағалауына тіреліп, бір күннен кейін жағалауға келіп, ішінара Пасха маусымы болғандықтан (испан тілінде Паскуа Флорида) «Ла Флорида» атауын таңдады.
Содан кейін Понсе де Леон Флорида кілттері арқылы төмен және батыс жағалауға көтерілді, онда ол Пуэрто-Рикоға айналма жолды бастамас бұрын үндістермен қақтығысты. Жолда ол Еуропаға қайтып оралудың ең жылдам жолы болған Гольфстримді тапты.
Сегіз жылдан кейін Понсе де Леон Флориданың оңтүстік-батыс жағалауына оралып, колония құру әрекетін жасады, бірақ ол үнді жебесінен өлімші жарақат алды. Кетер алдында ол өзінің жаңа патшасы V Карлға және болашақ Рим Папасы Адриан VI-ға хат жолдады.
Зерттеуші тағы да Жастар фонтаны туралы ештеңе айтпады, оның орнына жерді қоныстандыруға, христиандықты таратуға және Флориданың арал немесе түбек екенін білуге деген ұмтылысына назар аударды. Ешбір саяхаттың журналы сақталмаған және археологиялық іздер ешқашан табылған жоқ.
Соған қарамастан, тарихшылар Понсе де Леонды ол қайтыс болғаннан кейін көп ұзамай Жастық фонтанымен байланыстыра бастады. 1535 жылы Гонсало Фернандес де Овьедо и Вальдес Понсе де Леонды жыныстық әлсіздігін емдеу үшін субұрқақты іздеді деп айыптады.
Кеме апатынан аман қалған Флоридада үндістермен бірге ұзақ жылдар бірге тұрған Эрнандо де Эскаланте Фонтанеда да өзінің 1575 жылы жазған естелігінде Понсе де Леонды келеке етіп, «Жастар фонтанын» іздегені көңіл көтеруге себеп болды деп айтты. Келесі салмақ түсіретін авторлардың бірі Испания королінің Үндістанның бас тарихшысы Антонио де Эррера и Тордесиллас болды. 1601 жылы ол Понсе де Леонның алғашқы саяхаты туралы егжей-тегжейлі және кеңінен оқылатын есеп жазды.
«Жастар фонтаны» аңызы қазір тірі және жақсы болды. Алайда, 1819 жылы испандар Флоридадан бас тартқанға дейін Америка Құрама Штаттарында көп тартымдылыққа ие болмады. Содан кейін Вашингтон Ирвинг сияқты әйгілі жазушылар Понсе де Леонды бақытсыз және бос адам ретінде бейнелей бастады.
Понсе де Леонның үндістермен кездесуі туралы көлемді кенепті салған Томас Моранды қоса алғанда, суретшілер де бұл әрекетке қатысты. 20 ғасырдың басында зерттеушінің мүсіні Флориданың ең көне қаласы Әулие Августиннің орталық алаңына қойылды және жақын жердегі туристік орын нағыз Жастық субұрқағы болып көрінді. Бірақ жыл сайын ондаған мың келушілер күкірт иісі бар құдық суынан сынама алуға келетін болса да, субұрқақтың шынайылығы ешқашан расталған жоқ.
Сонымен, Понсе де Леон американдық жердегі мәңгілік өмірдің осы мифтік көзін шынымен тапты ма?
Әділ қазылар алқасы әлі де бұл мәселені шешуде! Понсе де Леонның ізденісі туралы ертегі тарихшылардың, әңгімешілердің және авантюристтердің қиялын баурап алған мистикамен көмкерілген. Ғылыми жетістіктер біздің өмір мен ұзақ өмір туралы түсінігімізді өзгертуді жалғастыра берсе де, Жастар субұрқағы біздің өлместікке деген ұжымдық аңсауымызды бейнелеуді жалғастыруда.
Бұл әлі де ашылмаған жұмбақ болуы мүмкін, бірақ бір нәрсе анық - Понсе де Леонның ізденіс тарихы адамзаттың ашуға және белгісізге деген тынымсыз ізденістерінің тұрақты дәлелі болып табылады.
